Исповедь убийцы

— Хм… Логично подмечено. Тогда причём здесь мой пиковый король? По твоим словам, он не появится в моей жизни ещё очень долго, потому что я свободен!

Последнее слово Эрик произнёс с таким откровенным намёком, что я почувствовала — вот точно покраснею. Хотя с чего он так расфантазировался? Если ему только что было предсказано пострадать от рук Александра, чуть ли не погибнуть, то я ни за что не дам Эрику шанс быть со мной! Я не могла подвергнуть его жизнь опасности. С меня хватило потерять из-за своей ошибки Кристиана, не хочу проходить через тот же кошмар заново.

— Спасибо, что посвятил в эту тайну! — с нескрываемым сарказмом ответила я.

Софи одобрительно улыбнулась и кивнула мне, когда мы встретились взглядами. Понятное дело, она всё понимала.

— Не смейся надо мной.

— А я и не смеюсь. Я вообще-то думаю над картами. Мне интересно, кто из моих знакомых дама треф и что она может мне сделать.

— Здесь я тебе не помощница, — покачала головой Софи. — Я ведь не знакома с твоими друзьями. Скажу только, что о ней известно многим. И ещё она чересчур вспыльчивая, на мой взгляд.

Вот после этой фразы я окончательно убедилась в том, что предположила правильно. Маргарита Пирс! Она была единственной знакомой, которая идеально подходила на роль спутницы Питера. Бартон ведь упоминал, с какой яростью она всегда защищала Кроссмана от нападений ликанов, даже пострадала из-за него. Бестия. Так её прозвали среди волков. А ещё я бы сказала, что у неё был далеко не сахарный характер! Взять хотя бы недавнюю встречу с Селиной.

— Теперь я тебя поняла. Если честно, мне не слишком приятно думать о ней в таком ключе, но больше никто не подходит под твоё описание, Софи.

— Иногда приходится кем-то жертвовать. Иногда лучше близким человеком, чем собой, — возразил Эрик.

Его слова показались мне кощунственными и отвратительными по своей сути, но кое-что они передавали идеально: ощущение вечного давления со стороны моих врагов. Порой нужно было выбирать между охотой и родными, чтобы ещё на пару дней продлить свою жизнь. И выбор этот давался с трудом, хотя казался мне единственно верным.

— Эх, не хотелось бы прерывать этот обмен философией, но нам с Эриком пора ехать в библиотеку! — спохватилась я, когда догадалась посмотреть на часы на экране телефона и попутно проверить входящие сообщения. Ничего не было, а вот электронные цифры известили меня о необходимости уезжать из больницы. К моему счастью, если честно.

— Отличная идея, — похвалила Софи. — У меня как раз заканчивается перерыв. Не теряйтесь и приходите почаще. Вдруг ещё понадобится помощь моих карт!

— Спасибо, учту.

Мне было и приятно, и неприятно познакомиться с Софи. После сеанса гадания на душе остался мерзкий осадок, а перспектива скорого расставания с Эриком отнюдь не добавила мне хорошего настроения.

Больше всего на свете я бы хотела сейчас же убраться из Стоунбриджа, вернуться домой в свою абсолютно невинную девчачью комнату с постерами «Дневников вампира» и «Сверхъестественного», лишь бы больше никогда не сталкиваться ни с чем мистическим. Но… Кто сказал, что у судьбы хорошее чувство юмора? Я ведь сама так долго мечтала погрузиться в таинственный мир вампиров и ликанов.

В общем, за что боролась, на то и напоролась.

====== Свой путь ======

Перед зданием библиотеки сегодня не было видно ни одной машины: ни посетителей, ни работников окрестных магазинов, ни просто жителей близлежащих домов. Повсюду было пустынно, тихо и до безумия уныло, словно вместе с Симоной район лишился главного источника энергии. Хотя, возможно, причина запустения крылась в хорошей погоде или в предчувствии выходных — мало ли у кого уже начались отпуска в преддверии Рождества. Как-никак, до него оставалось не так уж много дней.

Мы с Эриком выбрались из «Пежо» и направились к мощным входным дверям библиотеки. Я поёжилась, вспомнив свой прошлый визит сюда и не особо веря в то, что это случилось меньше недели назад. Казалось бы, чему удивляться, так нет же! Даже натренированный жизнью охотника рассудок далеко не всегда справлялся с наплывом новых эмоций, которые дарила мне суета такого невинного и вполне обычного на вид Стоунбриджа.

Двери распахнулись неожиданно легко, как будто всегда ждали гостей. Эрик был сражён великолепием гигантского зала с книгами. Я вспомнила свою реакцию, когда впервые сюда приехала, и не смогла сдержать улыбки.

Почему-то из-за стремительно разворачивавшихся событий я внезапно почувствовала себя старой, едва ли не старше этих стен, отметивших не один десяток лет.

— Ничего себе! — присвистнул Эрик, отрывая меня от моих невесёлых размышлений. — И это библиотека?

— А чего ты ожидал? Лавку старьёвщика или маленький домик?

— Нет конечно, но всё-таки не дворец…

— Архитектор был волшебником, — усмехнулась я, но усмешка получилась наигранной и пресной.

Ратмир погиб так нелепо, что даже не верилось. И, наверное, впервые за последнее время я вспомнила о вампире без всякого раздражения. Состояние апатии медленно, но верно наваливалось на меня, лишая привычного скептицизма и цинизма. Странно, с чего бы это?

— Согласен… Красиво тут.

— Эстер! Наконец-то ты приехала!

К нам быстро приближалась Скарлетт в самом потрясающем наряде из всех, которые она надевала при мне. Её шикарные тёмные волосы ниспадали водопадом почти до пояса. Вместо привычных очков она надела цветные линзы, из-за чего глаза приобрели красивый сиреневый оттенок. Точёные черты лица вампирши привлекали столько же внимания, сколько и тёмно-синее деловое платье-футляр с глубоким декольте, а также милая атласная лента, повязанная вокруг головы вместо ободка. Я вздохнула и непроизвольно пробежалась по своим волосам ладонью, словно могла хоть немного придать себе сходства с вампиршей. Увы, я была всего лишь человеком — к счастью или к несчастью.

— Шикарно выглядишь! — невольно восхитилась я, совсем не стараясь подлизаться. Я просто сказала правду.

— Ой, спасибо большое. Правда, это не помогает привлечь людей. За последние два дня практически никого не было. С одной стороны, это даже хорошо, а вот с другой…

— Жаль, конечно, но это из-за выходных, наверное. Кстати, позволь представить тебе моего знакомого. Это Эрик Скарсгард!

— Приятно познакомиться, Эрик. А я — Скарлетт Маркула, как ты уже догадался, — приветливо поздоровалась Скарлетт.

Я готова была поклясться, что она безумно обрадовалась нашему приходу и заметно расслабилась, возможно, впервые за последние часы.

— Мне тоже очень приятно, — вежливо кивнул Эрик со своей кривой улыбочкой, включая режим «плохого парня». Вот уж чего я от него не ожидала, так это флирта с вампиршей. — Собираешься на вручение «Оскара»?

— Не обольщайся! — невозмутимо ответила Скарлетт. — Что ж, Майкл поможет тебе устроиться, объяснит местные порядки и принесёт нужные книги, а мне надо украсть Эстер на полчаса.