Исповедь убийцы

— Мам, седина у тебя с двадцати лет, а папа коньяк не пьёт, так что не рассказывай мне сказки о старости и вашем слабом здоровье, — улыбнулась я и перебралась на кухню. — Я не знаю, отправлю его куда подальше или соглашусь на что-то большее, чем разговоры по вечерам. Пусть всё идёт своим чередом. Время покажет, как поступить дальше.

— Хорошо, подожди немного. Рано или всегда была голова на плечах есть, поэтому думай. И почаще звони, ладно? Не надо забывать об очаровательной старушке-маме, которая всегда поможет советом.

— Ладно, дорогая престарелая, я тебя поняла. Спасибо, что позвонила.

— Пока, Эстер. Удачи!

Я положила трубку на стол, сделала себе крепкий сладкий чай и с размаху упала на диван в гостиной, достав пульт от телевизора. Раз уж мне велено не искать неприятности, буду тратить время с пользой и смотреть новости. А вдруг где-то война началась или создали философский камень? Волнения волнениями, но постоянно переживать — тактика заранее проигрышная.

Звонок в дверь, а затем настойчивый стук и даже парочка ударов ногой вывели меня из состояния лёгкой сонливости и заставили с тяжёлым вздохом выключить какой-то дурацкий сериал, который я смотрела, чтобы немного разгрузить мозги.

Я без особого энтузиазма вытащила из-под столешницы пистолет, сунула его за пояс домашних штанов и пошла открывать нежданному гостю. То, что это мог быть кто-то из Гордонов или сам Александр Маркула, в голову не пришло по одной простой причине — никто из моих врагов-вампиров не стал бы стучаться. Они бы влетели в дом, круша всё на своём пути, а не проявляли признаки учтивости. В визит Питера я тоже не верила: у него не было причин вдруг перестать меня ненавидеть и прийти на чай. Оставшиеся варианты вроде ликанов или, смешно сказать, людей показались мне неопасными, поэтому я не стала смотреть в глазок, повернула ручку и без лишних вопросов открыла дверь.

На крыльце, улыбаясь до ушей, стояла… Кристал. В бесконечной суматохе и личных переживаниях последних дней я совершенно забыла о её письме, в котором она обещала приехать в течение недели. И вот она здесь, на пороге моего дома: неизменно аккуратная, красиво одетая и грамотно накрашенная.

Если поставить нас рядом, никто бы не догадался, что мы — сёстры. У меня лицо овальное, у Кристал — более прямоугольное из-за широкого подбородка. Тонкий нос, узкие губы — всё это досталось ей от отца. Я же довольствовалась широкой переносицей и пухлыми губами Тамины. Единственное, что нас роднило, — это одинаковый цвет глаз и почти совпадающий оттенок волос, да и то я предпочитала волосы убирать, а вот Кристал всегда или завивала их крупными кудрями, или просто укладывала. Всё. Правда, существовало ещё одно, едва ли не самое важное сходство, о котором мы с сестрой предпочитали помалкивать. Охота. Мы обе принадлежали Гильдии охотников со всеми прелестями такой жизни.

— Привет, Эстер. Забыла? — засмеялась Кристал и ввалилась в дом с несколькими сумками и чемоданами в руках. На одном из них я заметила какие-то непонятные закорючки, отдалённо похожие на солнышко и тучки, из чего сделала вывод, что шаловливые ручки племянника добрались и до дорожных сумок моей сестры.

— Забыла, — кивнула я и повесила куртку гостьи на крючок. — Проходи в гостиную, а я подогрею чайник и посмотрю, что есть съедобного. Гостей не ждала, прости.

— Потом, всё потом, — покачала головой Кристал и со свойственной ей энергичностью потащила меня на диван. — Как жизнь? Стареешь?

— Да потихоньку… Вот, отдыхаю сегодня.

— Отдыхаешь? А как же заповедь охотников?

— Ты про это? — спросила я, одновременно с вопросом вытаскивая из-за пояса пистолет и прикрепляя его обратно под стол. — Видишь, навыков не растеряла.

— Ухты-пухты, жуть какая! Под подушкой тоже арсенал? — лукаво усмехнулась Кристал, но глаза смотрели серьёзно и веселья в них не было. Оно и понятно. Когда твоя младшая сестра периодически впадает в депрессии и страдает от синдрома ПТСР, поневоле начнёшь принимать её за спящий вулкан.

— А ты как думаешь? Здесь тебе не райский курорт, тут бродят опасные личности.

— Эх, Эстер, Эстер… Испортили тебе детство и юность! А какой была хорошей девочкой — в машинки играла, песок за шиворот маме сыпала, птиц из рогатки отстреливала… И куда всё делось?.. — грустно возвела глаза к потолку Кристал. За время нашей разлуки я успела отвыкнуть от её странной манеры разговаривать, поэтому сидела рядом с ней и недоумевала, какую чушь она несла.

— Сейчас у меня птицы покрупнее. И зубы у них имеются. Сама же знаешь.

— Усы, лапы, хвост прилагаются? Или таможня не дала «добро»?

— Прилагаются, куда уж без них! — улыбнулась я, вспоминая нашу забавную игру в шпионов, когда поблизости появлялись родители, которые ничего не знали о нашей профессии.

Мы придумали называть вампиров «мышками», а ликанов «кошками». И было забавно, что Кристал вспомнила об этом теперь, когда мы сидели в гостиной моего дома в Стоунбридже.

— Не хочешь рассказать, что происходит у тебя под носом? Мне тут кукушка шепнула — неподалёку была охота на Гильдию! Зубки обломали так, что ни один стоматолог не поможет.

Кристал проницательно посмотрела на меня, но тон по-прежнему сохраняла восторженным, отчего мне стало не по себе. Всегда не любила привычку сестры нести чушь ради собственной выгоды. Могла бы во имя приличий хотя бы со мной вести себя иначе, но нет, натуру ничем не изменишь.

О нападении на филиал Гильдии я сама узнала из выпуска сегодняшних новостей, но казаться непосвящённой не хотелось. Особенно перед Кристал, не последним человеком среди охотников Европы.

— А, ты про заварушку возле Элленсберга? Во всех новостях только об этом и говорят. Смешно, сколько версий они уже придумали, а сколько бредовых идей им придёт попозже.

Кристал закивала с такой готовностью и усердием, что я начала переживать за её шею и голову, причём за голову гораздо сильнее.

— Ага. Но мы-то знаем больше. Что думаешь?

— Есть пара мыслишек — так, на уровне бреда. Поработали ликаны или вампиры, хотя больше склоняюсь к вампирам: больно аккуратно действовали, даже пальчики стёрли. Стая таким не увлекается и не церемонится. Если полиция считает это нападение бандитскими разборками, то волки тут ни при чём.

— Ликаны? Вампиры? — повторила Кристал высоким голосом, который появлялся у неё, когда она волновалась. — И ты просто сидишь на диване? Не хочешь помочь?

— Кристал, у меня своих проблем выше крыши. Если я буду возиться с делами Элленсберга, то чокнусь. Они сами виноваты, что расслабились. Никто их не заставлял напиваться и лезть к вампирам.

Я встала с дивана и подошла к окну, чтобы присесть на подоконник. Убийство пяти охотников меня расстроило, но впадать из-за этого в депрессию или отвлекаться от своего задания я не собиралась. Если погибшие расслабились и подпустили вампиров непозволительно близко, это была их вина. Не моя. Не я заснула на посту, и не я напилась, празднуя день рождения.