Исповедь убийцы

— Не было времени. Алан волновался за брата и не собирался со мной откровенничать. Меня настораживает, что Гордон подошёл к Эстер целенаправленно! Он не собирался искать кого-то ещё, чтобы заговорить. Он знал…

Мелиссе не надо было заканчивать предложение, всё и так было понятно. Алан знал, кому я служила и почему стояла на его территории. Единственное, чего он не учёл, так это мою связь с Морганами. Если бы не вмешательство Мелиссы, нетрудно представить, что ждало меня дальше.

— Я тоже поняла, что он ждал Эстер, — кивнула Марго, а я внезапно поняла, что расхотела есть. — Только зачем столько хлопот? Он что, не понимает, как муторно связываться с Гильдией? Да эти фанатики одержимы охотой! Эстер, без обид.

— Понятия не имею… — пожала плечами Мелисса. — Вдруг его тянет к девушкам с оружием? И вообще, Марго, тут и твоей вины полно. Не сумела справиться с человеком и настоять на своём? Зачем позволила Эстер поехать в центр и встретиться с Гордоном?

— Эй, полегче… — подключился к разговору Глеб, спасая всех от моего гнева. Абсолютно неправедного и разрушительного. Сидеть и слушать, как меня ругают, было мерзко. — Вы забыли, что Эстер всё слышит и злится?

Марго сделала вид, что только сейчас заметила меня, и «виновато» развела руками. Ага, как же. Так я и поверила. Слишком честное лицо и насмешливый взгляд для вампирши, которая минуту назад отпустила пару неприятных замечаний мне и Гильдии в целом.

— Похоже, ты, Эстер, любишь влипать в истории, — заулыбалась Стефани, примирительно вскидывая руки. При этом она внимательно смотрела на меня и словно просила ничего не делать. А я и не собиралась. Смысл? С раскладом 9:1 в пользу вампиров никакой охотник не выживет.

— Нет, не люблю, но как-то само собой получается, — ответила я приветливо, что не помешало мне просверлить Марго недобрым взглядом. — Если честно, надоедает. С моим переездом в Стоунбридж проблем прибавилось у всех, включая меня саму.

Стефани понимающе кивнула и в открытую принялась изучать моё лицо и руки, которые в данный момент всё ещё сжимали кружку с остывшим чаем. Кстати, очень вкусным. Надо будет и правда поговорить с кухаркой Синтией на счёт рецептов.

— Мне любопытно за тобой наблюдать. Ты странная девушка. У тебя открытый и смелый взгляд, но ты никогда не расслабляешься и внутренне зажата. Ты как будто всегда начеку. Вижу, у тебя много шрамов, и, судя по рассказу Маргариты, ты давно служишь Гильдии.

— Всё это — издержки профессии, — произнесла я без особого восторга. Слушать очередной анализ от вампира было средним удовольствием и скорее злило, чем интриговало.

Стефани на секунду задумалась, а потом сказала:

— Понимаешь, я живу на свете не одну тысячу лет и могу судить, с кем можно иметь дела, а кого лучше послать далеко и надолго. Опыт и мудрость подсказывают мне, какие у кого черты характера заранее. Можно сказать, это мой приобретённый с возрастом дар. У кого-то я вижу храбрость, у кого-то ум, целеустремлённость, силу, заносчивость, гордость, злость или склонность обманывать, причём не всегда окружающих, но и самих себя. У тебя я не вижу ничего. Ты как рыцарь в доспехах, у которых даже забрало литое, без прорезей для глаз.

— То есть вы хотите сказать, что я пустая?

Вопрос прозвучал странно, но уместно. Неожиданно слова Стефани зацепили что-то внутри меня и вызвали почти болезненный интерес. Похоже, я была неправа, когда заранее посчитала, что всё, о чём будет говорить вампирша, будет банальностями.

— Не знаю… — почти растерянно сказала Стефани и первой из вампиров выпила свой чай. Залпом, до дна, словно не чувствуя вкуса. — Наверное, в твоей жизни было слишком много ужасных вещей, и ты закрыла себя от других. Отсюда твоя верность Гильдии и ненависть к вампирам, которых ты даже не знаешь. Жаклин Атара Трейт знала, кого присылать сюда. Никто другой не противостоял бы очарованию «ночных охотников» дольше, чем ты. И это не комплимент.

— Надеюсь, вы не собираетесь сворачивать мне шею или что там ещё вы обычно делаете с охотниками? — преодолевая страх, спросила я.

— Нет конечно. Как уже говорила Маргарита, после убийства охотника всегда много проблем с Гильдией. Нашему клану проблемы не нужны, мы предпочитаем жить тихо и незаметно и лишний раз не злить ваших боссов.

— Но я вам не нравлюсь.

— Всё возможно в этом мире, — таинственно проронила Стефани и встала из-за стола, показывая, что разговор закончен. — Прошу меня простить, но у меня назначена важная встреча, поэтому я уезжаю. Элен, Колин, прогуляйтесь по городу и найдите Гордонов. Мне нужно всё, что можно и нельзя о них узнать. Кейт и Эмиль, вы нужны мне в поездке. Мелисса, Андре, Глеб, вы остаётесь в доме и следите за границами. Ненужные гости нам ни к чему. Маргарита, на тебе по-прежнему охрана Эстер. Думаю, до дома вы доберётесь самостоятельно и сопровождение вам не нужно. Ещё раз извините и до встречи.

Вся семья Морганов поспешно разошлась исполнять поручения Стефани, и вскоре мы с Марго остались в столовой в гордом одиночестве. Просторное помещение без многочисленных вампиров показалось мне пустым и жутким, но я недолго забивала этим голову.

— Доедай свой пирог и пошли. Не стоит злоупотреблять гостеприимством Стефани, — велела Марго, которой тоже было неуютно сидеть в слишком большой столовой. Похоже, не только меня внезапно застал приступ агорафобии*.

— Мы забыли про кол! — внезапно воскликнула я, хлопнув себя по лбу. Вот растяпы! Увлёкшись разговором со Стефани о своей «пустоте», я напрочь забыла поговорить с ней о дуэли с Александром и его подарке. Чёрт.

— Я не думаю, что ты в последний раз сюда приезжаешь, — покачала головой Марго, но особо оптимистично это не звучало. Наоборот, она как будто предупреждала меня об опасности. Интересно, с чего бы это?

*Агорафобия — боязнь открытого пространства.

====== Почти поцелуй. Почти поговорили. ======

Мы с Марго подъехали к моему дому, когда уже совсем стемнело. Улица тускло освещалась фонарями, и подъездная аллея тонула во мраке. Я сидела всю дорогу молча, обдумывая состояние дел. Если мне не удастся в ближайшее время уговорить Стефани научить меня обращаться с колом, то надо будет позвонить Жаклин или Тамине и на полном серьёзе попросить кого-нибудь из них заказать мне памятник на могилу. Александра без подготовки точно не одолеешь. К тому же, я до сих пор не представляла, где искать таинственного Чарльза, которого так желал заполучить мой заклятый враг. И что нужно делать потом? В случае победы я заранее настроилась приказать Маркула покончить с собой, а дальше? Ситуация с Питером до сих пор тревожила меня и не давала спокойно спать. И Софи с Эриком куда-то пропали. Уже третий день никто из них не звонил, поэтому у меня голова шла кругом из-за их исчезновения. Чёртова совесть тоже не давала расслабиться. И какого лешего я сюда приехала, спрашивается? Предполагалось, что я закончу колледж, найду работу и буду спасать жизни людей медициной, а вместо этого я связалась с вампирами, ликанами, средневековыми интригами и прочими «радостями» приключенческих фильмов. Просто шикарно, что тут скажешь…

Выбравшись из машины и подняв голову, я увидела на небе яркий диск луны, который медленно затягивало тучами. Символично.

— А у нас гости, — задумчиво произнесла Марго, принюхиваясь к новому порыву ветра. Она неслышно подошла ко мне и вглядывалась в темноту за моей спиной. — Кто же к нам пожаловал? Знакомый запах…

Я ощутила, как по спине пробежали мурашки, никак не связанные с холодом. Страх за свою жизнь вернулся, и неожиданно мне захотелось с криками убежать из Стоунбриджа — можно пешком, лишь бы подальше от этого проклятого города.

Мне потребовалась почти минута, чтобы глубоким дыханием успокоить нервы и вернуть себе прежнюю невозмутимость. И правда, чего мне бояться? Со мной Марго, а моя полиция меня бережёт.

— Кто? — задала я вопрос тихим голосом, после чего вытащила из сапога нож и вгляделась в темноту по примеру вампирши. Мне показалось, что кто-то стоял рядом с забором и следил за домом, но с равным успехом это могла быть тень от чего-нибудь типа куста или садового украшения. Паранойю ещё никто не отменял, а у страха глаза велики.