Исповедь убийцы

— Лапа моя, в кого ты такая уродилась?

Кристал демонстративно покачала головой и убрала волосы за уши. При этом я с удивлением заметила в тёмно-коричневой гриве серебристые пряди. Да, время никого не щадит. Если уж сестра в свои 29 лет начала седеть, то что говорить обо мне? Я седые волосы нашла в 16 и давно перестала их вырывать: бесполезно. На месте одного вырванного будто появлялись два новых.

— Какая?

— Злючая, сил нет! — показательно вздохнула Кристал и вдруг снова поменяла тон на деловой. — Если ты знала о нападении, то почему не доложила Жаклин? Почему она услышала о случившемся от меня и из новостей?

Я на мгновение напряглась, но чего уж тут? Признаваться нельзя, придётся играть в бесчувственную скотину.

— А какая разница? Сделанного не воротишь.

— Но можно не допустить повтора. Если ты что-то знаешь, скажи мне. Я доказала, что достойна доверия.

И столько надежды было в глазах сестры, столько азарта, что я подавила желание засмеяться и покачать головой. Всё это мы уже проходили несколько лет назад: доверие, родственные узы, сестринская привязанность и любовь. Смешно. Сначала Кристал пыталась достучаться до меня и по-настоящему хотела помочь, а затем вернулась домой в Австрию и долгое время появлялась максимум в виде писем на электронную почту. Даже не звонила. О каком доверии она тут вспомнила?

— Кристал, сколько лет тебя не было в Штатах? Год? Полтора? Три? За это время многое изменилось, и я в том числе. Я тебе доверяю как своей сестре, но не требуй от меня невозможного. Я тут по уши увязла в этой дряни, связанной с охотой, а как выпутаться — уже и не знаю. Ломать голову над убийствами охотников — не моя прерогатива, пусть расследованием занимаются полиция и Гильдия, а мне по-за глаза хватает Стоунбриджа. Здесь слишком много проблем, о которых я бы тебе рассказала, но ты не поймёшь.

— Ну, уехала я тогда из страны, каюсь. Сколько можно напоминать? — почти обиделась сестра, а я ей почти поверила. Вот только глаза Кристал снова выдали её чувства, и ничего обиженного в них не было. Максимум, недопонимание и снисходительность старшего к младшему.

— А ничего, что ты нас бросила? Родители расстроились, отец даже собирался ехать в Австрию, чтобы тебя вернуть. Думаешь, им было легко сидеть со мной или бегать по психотерапевтам? А я бы хотела кому-то высказаться, только никто бы не понял. Ты же выбрала карьеру и семью, забыв, что в Спрингфилде у тебя остались мать с отцом и младшая сестра, у которой проблемы с головой. А твоё внезапное замужество 10 лет назад? Если ты считаешь, что тебя простили, то нет, это не так. Мама ничего не говорит, но тут и говорить нечего. Одним словом, не тебе просить меня о доверии.

— Эстер, хватит. Что было, то прошло. Это были мои решения, и не думай, что они мне легко дались. Ты лучше всех должна понимать, как опасна работа охотника. Я не хочу с тобой ругаться, но не учи меня жизни.

— Да я не учу, просто решила расставить точки в старом разговоре. Ладно, забыли, — пошла я на попятную, пока окончательно не испортила настроение и себе, и сестре. Вместо этого я решила переключиться на что-то более позитивное. — Как ты хоть живёшь? Как Доминик и Макс?

— Доминик на работе. Он вечно пашет, как пчёлка! — заулыбалась Кристал и вытащила из сумки телефон. — Иди сюда, покажу тебе фотки с дня рождения Макса! Мне разрешили всё снимать!

— Тебе? Рисковые ребята, — засмеялась я, вспоминая особые «таланты» сестры. Она могла шикарно сфотографировать божью коровку или каплю росы на травинке, но вот когда дело доходило до людей… Её портреты начинали походить на выставку в кунсткамере.

— Я закончила курсы! Между прочим, мой учитель сказал, что у меня есть задатки великого фотографа!

— А он не уточнил, кого именно ты должна снимать? Насекомые у тебя и правда хорошо выходили. Чего не скажешь о людях и животных.

— Эстер, ты разбиваешь мне сердце…

— Оно у тебя не разбивается — сама же столько раз повторяла. Ладно, показывай племянника! Я по нему соскучилась.

Кристал столкнула с дивана подушку, поджала под себя ноги и пустилась в долгие пояснения, какой торт они заказывали на десятилетие моего племянника Максимилиана, сколько гостей пригласили, и куда после праздника делась её коллекция фарфоровых лошадок. Слушая увлечённую разговором сестру, я вдруг остро ощутила, что из-за постоянного напряжения и вечной охоты совсем отошла от нормальных дел и проблем. Весь последний год я только и делала, что кидалась из крайности в крайность, кого-то ловила, от кого-то убегала. А где же мои житейские мелочи? Почему я не сидела вечерами под пледом с хорошей книгой на коленях или не ходила с друзьями в кино? Понятное дело, каждый мой шаг сопровождался реальным риском смерти, но… Не всегда же.

====== Магнит для неприятностей ======

— Чего ты молчаливая такая? — спросила Кристал, когда закончила говорить и откинулась на спинку дивана, подложив под голову сцепленные в замок руки.

— А что говорить? Здорово, что у тебя так хорошо всё сложилось.

Я постаралась добавить в голос побольше жизнерадостности, но охотника, пусть и бывшего, мне было не обмануть. Кристал слишком хорошо меня знала, чтобы поверить, будто я и правда радовалась за её благополучие. Ну да, так и есть — семья, хорошая спокойная работа, нормальная жизнь, будущее… У сестры было всё, что я могла бы себе пожелать, но никогда не буду иметь по-настоящему. Слишком многое стояло у меня за плечами, чтобы вот так вот запросто отпустить на свободу.

— Злючая ты, — повторила Кристал и невесело улыбнулась. — Нервные клетки не восстанавливаются!

Я хмыкнула и покачала головой. Всё это мне уже говорили и не раз, только разве я кого-то слушаю?

— Так это же хорошо — если их не будет, стану спокойной как удав!

— Или как труп: они тоже ребята тихие, только очень бледные…

— Да ну тебя! Всё шутишь! — отмахнулась я от сестры и снова вернулась на свой излюбленный пост возле окна.

То ли я хотела таким образом сбежать от пронзительного взгляда Кристал, то ли решила, что за мной кто-то следит…

Мелодия собственного сотового прозвучала неожиданно. Я вздрогнула и опрометью понеслась на кухню. Первым делом возник соблазн там же и поговорить, но Кристал мне этого не простит и так просто не отцепится со своими вопросами. Зная свою сестру, я бы не хотела оказаться объектом для её допроса. Она всю душу вытащит, выпотрошит и на место засунет, а заодно и мозги вскипятит как следует. Одним словом, приятного мало. Вот и пришлось мне, на ходу принимая входящий вызов, вернуться в гостиную.

Кристал больше не сидела на диване, а прохаживалась по комнате, рассматривая фотографии и обстановку. При моём появлении она отвлеклась от этого увлекательного занятия и прислушалась с явным одобрением на лице. Ну вот, я же говорила.

— Да, Анита, слушаю.

Сестра тут же вскинула голову и прищурилась, узнав имя весьма уважаемого вожака ликанов. Конечно, кто бы сомневался.

— Привет, Эстер. Помнишь нашу с Эриком ночёвку у тебя? — с места в карьер начала ликан.

— Конечно. Ещё бы мне её не помнить!

Я до сих пор не могла отделаться от чувства вины за смерть сестры Эрика и переживала за него и за его родителей.

— А ты помнишь, что я послала своего человека в Милфорд?

— Ну да. И что? Он что-то узнал? — оживилась я и даже временно выбросила из головы волнения за Эрика и Софи.