Исповедь убийцы

– Ха! Он её построил, ему здесь и умереть, – громко объявил Александр. – Пойдёмте! Здесь нам делать нечего. Селина, Брендан, Рик!

Все названные вампиры покорно последовали за своим хозяином. Даже Рик склонил голову в знак согласия и помог идти Брендану.

Я проводила их долгим взглядом, но ничего не сказала. К чему тут слова? Показательное выступление состоялось, Александр узнал, что о книге здесь никто не слышал… И ему точно не составило труда вычислить мою роль во всей этой истории. Ни за что бы не поверила, что он не услышал щелчок предохранителя! Значит, пора было ждать гостей.

Я стояла, словно во сне, который никак не хотел заканчиваться. Зачем Александр убил Ратмира? Зачем его сжёг? В голове теснилась ещё добрая сотня вопросов, на которые невозможно было дать определённый ответ. Одно не вызывало сомнений – это всего лишь разминка. Дальше всё станет в разы хуже, да и количество жертв увеличится!

– Открой дверь, – шепнула я Аните, наблюдая за уходившими вампирами. – Пожалуй, ради такого повода можно прервать Совет.

Вожак стаи возмущённо тявкнула, выразительно кивая в сторону своей одежды-лохмотьев. Я сплюнула от досады. Я же собственными глазами всё видела и ни о чём таком не подумала! Видимо, на меня плохо влияли казни и психи-вампиры.

Я внимательно осмотрела зал в поисках хоть чего-то, напоминавшего одежду. Мне несказанно повезло – в углу на спинку стула был наброшен длинный чёрный плащ с капюшоном, словно бы специально созданный для подобной ситуации.

– Вон плащ, – кивнула я Аните. – Переоденься за тем стеллажом. Там тебя никто не увидит.

Ликан склонила голову в знак согласия, схватила в зубы свою новую одежду и побежала в сторону шкафа.

Я осталась стоять рядом с Бартоном, который не терял времени даром. Прошло не так много минут, и вот Анита уже вышла из-за стеллажа в человеческом облике. Бартон же, пока её не было, отломал от стула длинную ножку и стал ворошить угли костра, чтобы он окончательно погас.

– Что теперь будем делать? Подождём, пока эти выберутся из своего склепа? – не слишком любезно спросила Анита, обращаясь ко мне.

– Нет, я же тебе сказала, что пора их выпустить оттуда. Вдруг Александр дал нам только короткую передышку? Открой дверь. Думаю, нас простят за вторжение и не порвут на пару сотен волчат и человечков. Если что, попробуем поговорить с ними, всё утрясти мирным путём. У меня есть несколько знакомых, которые помогут в случае опасности. Ну, точнее, я на это надеюсь, хотя и не уверена… У вампиров семь пятниц на неделе, остальное – вторники…

– Хорошо. Я попытаюсь открыть, но здесь довольно сложный замок и толстая цепь, да и дверь неслабая! Кажется, сталь с титаном или что-то подобное.

– Я помогу, – вызвался Бартон и подошёл вместе с Анитой ко входу в зал Совета.

Видя, что мои союзники прекрасно справятся без меня, я пошла к проходу между стеллажами, стараясь развеяться и настроиться на деловой тон.

Честно говоря, визит Александра меня не удивил, хотя место и время он выбрал специфические… Вроде бы на грани разумного, но не лишённые смысла – именно это сочетание меня волновало. Никто не просил меня ввязываться в дрязги с участием легендарного клана вампиров и не менее легендарного сумасшедшего, который перебил в своё время немало прославленных охотников. По-хорошему, мне стоило прямо сейчас сорваться с места и позвонить Жаклин с подробным отчётом о чертовщине, творимой в Стоунбридже. Но я же гордая и глупая, поэтому всё ещё оставалась здесь. До первого серьёзного происшествия. Да, решено.

Я буду наблюдателем и в нужный момент уеду.

Сколько времени длился мой поход, я как-то не задумывалась, но вдруг до меня долетели взволнованные голоса снаружи. Подняв глаза на стену, я увидела открытую форточку и тихо выругалась.

– Кажется, там пожар!

– Вызовите девять, один, один!

– Что там произошло?

– Я слышала шум драки!

Я догадалась, что прохожих насторожило происходившее в библиотеке светопреставление. Нужно было срочно что-то предпринять! Что именно? Тут в голову пришла отличная мысль, и я поспешила к двери, чтобы успокоить собравшуюся толпу и себя заодно.

Как я и предполагала, моего размытого объяснения в виде упавшего стеллажа для приверженцев драки оказалось достаточно. Они разошлись по домам. Пожаром я назвала упавшую на ковёр старинную керосиновую лампу, от которой загорелась глянцевая бумага. Врать я училась долго, подделывая оценки в дневнике или тратя деньги на хлеб на различные журналы с комиксами о супергероях – увлечении, близком мальчишке, а не двенадцатилетней девочке. Да и работа охотника хоть чему-то, но меня научила. Конечно, не всем премудростям, но для выживания вполне достаточным.

– Эстер! – позвала меня Анита. – Мы почти открыли дверь! Заходи!

Я закрыла входные двери перед носами любопытных и подошла к ликанам, которые совместными усилиями сорвали цепь и сломали замок.

– Открывать? – засомневался Бартон.

– Спрячься за выступом стены, – кивнула я на своё прошлое укрытие. – Мы сами откроем. Не надо их лишний раз волновать, а то они – народ нервный! Ещё свернут нам шеи и только потом подумают, что натворили.

Бартон сразу же подчинился, а мы с Анитой поднажали и с трудом распахнули дверь на ширину одного человека. Дальше хитрый механизм заклинило, и больше ничего не получалось сделать.

Анита храбро вошла в зал, кишевший вампирами, и до меня долетели их взволнованные и недоверчивые голоса. Я посчитала своим долгом тоже туда сунуться, чтобы показаться на глаза друзьям и просто чтобы не остаться за бортом интересного события. Охотником я была, право слово, или нет?

*Больше звону, чем смысла! (лат.)

====== Признание ======

Они все выходили из зала друг за другом, соблюдая строжайший порядок. Две вампирши, по-видимому, из клана Маркула, сразу отправились к стульям, чтобы сесть. Они брезгливо наморщили точёные носы и тревожно покосились на чёрное пятно от костра и разломанный Бартоном стул. Однако ничего не предпринимали, просто сделали вид, что ничего не заметили. Я сдержала улыбку и пересилила себя, чтобы не фыркнуть. То же мне, королевы.

Один за другим появлялись вампиры-кочевники, которых я ни разу не видела да и видеть не стремилась. Они недоверчиво косились на ликанов, но пока молчали, пусть и только пока. Приглядывались, скорее всего.

Наконец, последний «охотник» миновал неподвижную Аниту, готовую превратиться в любой момент, и выжидательно посмотрел на меня. Я чувствовала себя крайне неуютно под этими настороженными взглядами и нервно покусывала нижнюю губу. Повышенное внимание к своей персоне я переносила спокойно, но не в этот раз. Не стоя посреди толпы монстров, которые могли напасть на меня, если я ошибусь.

– Зачем вы открыли дверь и посмели прервать Совет? И где Скарлетт? – властно спросила одна из сестёр Маркула, в которой я смогла узнать легендарную вампиршу-карателя Джину Маркула.

– Кто из вас командует, а кто так, для вида? – выручила меня Анита, лукаво улыбаясь и становясь по правую руку. – Кому отвечать?

– Сюда послали мою сестру Мэган, – с достоинством ответила Джина, игнорируя брошенный ей словесный вызов. – К тому же она лучше меня разбирается в тонкостях переговоров.