Испытание любовью

— Идемте, а то простоим до вечера, — хмуро буркнул вышедший следом Сергей.

До храма вела дорожка из белого мрамора, так что заблудиться никто, даже при желании, не мог. Они оказались третьими после семейства эльфов. Оракул лично принимал не каждого. Некоторым и заходить не приходилось — им выносили предсказание на свитках. Как и почему это происходило, никто не знал. Раух молил Создателя, чтобы Оракул поговорил с Сашей. Эльфы стояли, тихо беседуя между собой. Наконец, благоухая запахом дорогого эльфийского фруктового вина, появился Шон. Тут же открылась дверь храма, на порог вышел монах и оглядел присутствующих безразличными выцветшими от времени глазами. Раух напрягся, когда храмовник остановил взгляд на Александре.

— Великий Оракул ждет тебя и твоего младшего брата.

Он сложил руки перед собой в ожидании, когда девушка подойдет поближе.

— Но мы первые по очереди! — холодно возмутился высокий седой эльф. — Это непорядок!

— Здесь порядок устанавливает Великий, — равнодушно ответил храмовник.

Саша ободряюще улыбнулась дракону и подтолкнула вперед Шона.

— А я при чем? — прошипел тот. — Я только сопровождать тебя вызывался!

— Иди! — рыкнул Сергей и сам с силой придал ускорение младшему.

Раух смотрел им в спины с тревогой. Почему Шон? Зачем?

Резкий порыв ветра заставил дракона отвлечься: вместе с запахом утреннего города его нос почуял нежелательное присутствие. Они с Сергеем переглянулись:

— Саламандры!

Раух с непроницаемым выражением лица методично осматривал присутствующих. У Сергея хищно двигались крылья носа, он пытался найти ящеров по запаху. Но запах рассредоточился по всему близлежащему пространству и окутывал всех паломников. Саламандры использовали иллюзию обоняния. Раух мысленно восхитился магом — иллюзия была недостаточно профессиональна, видимо, мастер ещё неопытный, но сделана с таким творческим подходом, что герцог мог уже сейчас сказать — толк с этого мага будет, если будет учиться добросовестно и не отлынивать от занятий. Сергей был похож на охотничьего пса, который потерял след. Он торопился обнаружить претендентов на руку сестры. Слишком торопился. И поэтому ошибался. Раух отметил это и сделал пометку себе в голове — поговорить об этом с юным демоном позже, когда выберутся. Он вычислил саламандр и теперь наблюдал за ними, как за добычей: терпеливо и затаившись, готовый в любую секунду ринутся на защиту любимой и, как только близнецы, одетые в черные балахоны монахов, двинулись по направлению крыльца, стрелой преградил им путь. Следом, смекнув в чем дело, тенью скользнул Сергей.

— Стойте! — прошипел он и схватил одного из братьев. — Только попробуйте навредить моей сестре!

— Успокойся, полоумный! — оскалился Тарт и дернул плечом, высвобождаясь. — Мы не собираемся ей «вредить»! Просто, «пригласим» в гости к нам во дворец.

— И для этого вы тайком пробрались сюда? — недобро усмехнулся Раух.

— Ну вы тоже не с официальным визитом тут, — резонно напомнил Сэм. — Давайте не будем устраивать потасовку в святом месте.

— Золотые слова, — Раух перетек на ступеньку крыльца.

В это время открылись двери храма и безликий монах указал длинным пальцем на Тарта.

— Ты! Подойди ко мне!

— Да что ж такое? — возмутился очередной. — Меня опять задвигают!

Небольшая толпа паломников глухо загомонила. Ведь двое мужчин в черных балахонах прибыли самыми последними, а теперь пройдут вне очереди! Но со служителем храма никто не стал спорить, только тихо возмущались между собой.

Тарт предвкушающе улыбнулся:

— Назад, черный дракон! Огненная королевская кровь нужнее Оракулу, чем твоя ледяная!

Он поднялся по ступеням и встал рядом с монахом.

— Веди!

— Велено ждать здесь, — невозмутимо ответил тот.

**********

Зал, куда Александру с Шоном проводил монах, был совсем не похож на то, каким она себе представляла — он был просто огромным. Напротив двери, в самом конце, на возвышении в клубах белого тумана она увидела большую чашу. Туман вился вокруг, но как только его щупальца касались обода чаши, белая пелена рассеивалась. Создавалось впечатление будто чашу накрыли зачарованным стеклом и только избранным давалась возможность приблизиться к нему. Она даже не рассмотрела за туманом невысокого сморщенного старика, седого как ночное светило в полную силу. Не видела, как блеснули обреченной надеждой его глубокие, выцветшие от времени, глаза.

— Что ты хочешь узнать, маленькая необученная плеяда? — проскрипел старческий голос.

— Я хочу найти носителя родственной магии, — облизнув, пересохшие от волнения губы, ответила Саша.

Оракул вышел из тумана и плавно приблизился к девушке.

— Зачем искать то, что само тебя ищет? — он перевел взгляд на Шона. — А ты, что тебе надо от меня?

Посеревший Шон пробормотал:

— Хочу получить мудрый жизненный совет.

Старик внимательно осмотрел его и слегка поморщился и огорченно прицокнул языком.

— Не тот.

Саша еле разобрала его шепот.

— Так что ты мне скажешь, всевидящий?

— Всевидящий? — переспросил Оракул. — Я ждал тебя, маленькая плеяда. Долго ждал.

— Зачем? — удивилась девушка и прикусила язык: это же Оракул, он может предвидеть события.

— Чтобы сказать — тебе не родственную магию надо искать, а свою запечатать.

— Но без магии, она проживет всего 100 лет! — возмутился юноша.

— Похвально, что ты так любишь свою сестру, — продолжал скрипеть старый эльф. — Но, если не запечатать её магию, она может однажды открыть дорогу в наш мир порождениям хаоса. И тогда все живое погибнет.

Он вернулся на свое место в тумане и теперь Саша с Шоном могли видеть только седую голову.

— Возвращайся. Там, на крыльце тебя ждет твой будущий муж. Он сумеет обуздать твой дар. Огненный ящер — отличная пара для такой как ты. Больше мне нечего сказать.

В зале воцарилась тишина, нарушаемая шуршанием белых щупалец.

— А мне? Что мне скажешь? — подался вперед Шон.

Оракул усмехнулся и пожал плечами:

— Сам можешь посмотреть. Подойди к зеркалу, — он кивнул на чашу, — и увидишь. А ты, — он уперся глазами в Сашу, — иди. Иди. Там, на крыльце тебя муж ждет.

Александра повернулась и на негнущихся ногах медленно двинулась к выходу.

— И запомни! — крикнул ей в спину старец. — Только огонь может сохранить жизнь тебе и нашему миру!

— Бред какой-то, — пробормотала про себя девушка и открыла дверь зала.

Она шла, тупо глядя в затылок монаху и недоумевала — какой муж? На каком крыльце?

Сумрак темного коридора разорвала яркая вспышка — это служитель открыл двери. Саша болезненно прикрыла лицо рукой — как больно хлестнул дневной свет по глазам! Кто же ТАМ, за дверью, на крыльце? Кто будет её мужем? И так скоро?

Глаза медленно привыкали к солнечному свету, как будто душа сознательно оттягивала момент истины. И вот он настал. Первое, что увидела Саша, это улыбающаяся физиономия саламандра. Она остановилась, прошитая невидимой молнией. Нет. Этого просто не может быть. Только не это. Осознание надвигающейся катастрофы лавиной обрушилось на остолбеневшую девушку. Саша не видела и не слышала, как к ней тут же подскочил Сергей, как Раух настойчиво оттеснил принца огненных ящериц и задвинул себе за спину. Тарт что-то говорил, пытаясь заглянуть ей в лицо, но слова парня застревали где-то на полпути к её сознанию. Девушка полностью отрешилась от мира. То, от чего она страстно пыталась убежать, скрыться, оказалось не просто близко, а судьбоносно необходимо. Возможно, если бы она была из простой семьи, можно было бы поспорить с провидением, но Александре с детства вдалбливали в голову, что она принцесса, будущая правительница, она должна думать о государстве и заботиться о подданных. И Оракул сказал, что брак с огненным ящером необходим. Только он может обуздать её магию и не дать разверзнуться пространству. Саша мысленно прокручивала ответ Оракула в голове, раз за разом, пытаясь поймать какое-то несоответствие. Она обвела затуманенным взором дракона и брата. Одного брата … Новогодней хлопушкой взорвалась догадка — старый эльф предрек ей встречу с МУЖЕМ, а не с МУЖЬЯМИ! Ну хоть что-то! Хоть один, а не двое! Стало немного легче. И опять сомнения закрались в душу — а второй близнец? Они же всегда и везде вдвоем! И тогда, в алькове, тоже вдвоем … Сашу передернуло от воспоминаний происходящего набалу во дворце саламандр, она с ужасом представила, что придется ложиться в постель, и не только ложиться, но и спать с мужем-ящером, и отдавать ему власть над своим телом. Тогда, когда ему захочется. А братья слыли очень охочими до женского тела. Она подняла глаза и встретилась с горящим взглядом Тарта. Принц просто пожирал её с таким явным голодом, будто у него секса не было целую вечность. Саша почувствовала липкое касание его магии, она горячим шершавым языком прошлась по груди, спустилась по животу и лизнула самое сокровенное место. Девушка тихо взвизгнула, разорвала зрительный контакт и уткнулась в широкую спину Рауха. Дракон также тихо зарычал: