Испытание любовью

— Вон оно как, — усмехнулась доплерша. — Бери тубаретку, сидай, разговор долгий будет.

Герцог поискал глазами «тубаретку» — в углу обнаружился крепкий стул, видимо, это оно и есть. Устроившись за столом напротивхозяйки, он приготовился слушать.

Суровый климат не располагал к выращиванию богатых урожаев, скудная растительность — к содержанию большого количества скота, поэтому вопрос пропитания был наиболее насущным среди местного населения. Основным занятием, приносившим заработок, являлась добыча руды и каменьев, из которых изготавливались артефакты и предметы культа орков. В шахтах работали только мужчины. Девочек рождалось значительно больше мальчиков, это и послужило тем, что мужчинам не возбранялось иметь несколько жён. Но прокормить многочисленное потомство было затруднительно. Поэтому, только первая жена могла производить на свет детей, вторая — по желанию супруга, а третья и последующая — лишались такой возможности. Ну, а чтобы исключить возможные козни и склоки внутри семьи, таких девочек лишали на церемонии специальных желез, которые вырабатывали женские яйцеклетки. После такой стерилизации они лишались возможности рожать. Мужья могли их дарить, продавать, когда считали, что прокормить таких жён становилось проблематично. В целом, участь таких девочек незавидна. Но ещё более незавидной — это стать собственностью храма. Раз в сезон храм посещали орочьи шаманы и забирали таких девочек на свои земли.

— А там куда попадают девочки? — не удержался Раух, когда женщина надолго замолчала.

— Тут всё дело в особенностях женского девственного организма, — ответила доплерша. Она тщательно подбирала слова в дальнейшем рассказе. Очень уж ей не хотелось выдавать тайны, но благодарность за неожиданное избавление от страшной участи для дочек пересилила. — Камни не сразу становятся годными к ритуалам и изготовлению артефактов. Сначала они должны пройти путь очищения внутри организма.

— Не понял.

— Что тут непонятного? — вскинула брови хозяйка. — Девочек заставляют проглатывать эти камни, потом они выходят из естественного отверстия. Чем моложе девочка, тем больше энергии она может отдать камню.

— И что — это так страшно? — всё ещё не понимал Раух. Действительно, что тут такого? Ну проглотила, потом этот камень вышел как естественная потребность организма.

— Камни нельзя измельчать, — горестно вздохнула женщина. — Часто девочки гибнут, не испражнившись. Острые грани камней разрывают внутренности. А чем больше камень, тем он ценнее. Вот и получается, что самые большие камни стараются впихнуть в самую молодую девочку. И смертность среди таких очень большая. Девочка, у которой только прошли первые крови, очень дорогая. У неё ещё много энергии, и стенки кишечника более эластичные.

Раух поражённо молчал. Он прикрыл глаза, вспоминая сколько стоят такие артефакты на мировом рынке и дал мысленную клятву — как только они выберутся из этих земель, приложить все усилия, чтобы правители издали закон, запрещающий торговлю такими камнями. Понятно, что орки проигнорируют, но все остальные государства должны принять эту ситуацию. Оставалось узнать — а откуда эти познания у самой хозяйки их ночлега? Он не уверен, что истинное положение знают все доплеры. И сама речь, — вроде и простая, но проскальзывают слова, которые не часто слышишь у низшего сословия.

— А откуда ты это знаешь?

Женщина поколебалась, но сказала правду:

— Меня также забрали орки. Я попала к старому шаману, у него ещё была девочка для очищения камней. Довольно крепкая. Меня определили помогать по дому. Потом он прикипел ко мне. Его сын учился в академии, женился, и я стала помогать им с детьми. Так и выжила. А потом шаман умер. Перед смертью он дал мне вольную грамоту, и я смогла выйти замуж. Муж мой был достойным мужчиной. Ему пророчили должность старосты, когда войдёт в силу. Но тут случилась эта трагедия. Я уверена, что обвал в шахте подстроили.

— Кто? Выяснили?

— А кто будет выяснять? — она пожала круглыми плечами. — Тогдашний староста протянул на эту должность своего сына, а у нас в семье много девочек. Он рассчитывает Леньку взять себе, а остальных продать оркам. Но тут ему обломилось, — злорадная кровожадная улыбка тронула толстые губы. — Шиш ему теперь, а не Леньку!

Раух задумался. Вероятно, кишечник доплеров обладает либо магическими свойствами, либо в его биологических жидкостях есть какое-то вещество, которое и делает камни такими ценными. Возможно ли выделить это? Если да, то это открытие спасёт жизни многим девочкам, да и стоимость таких камней и артефактов намного снизится. Он пришёл к решению:

— В своём государстве я занимаю очень высокое положение. Я обещаю приложить все усилия, чтобы покончить с вашим варварским обычаем.

— Как? — в глазах женщины он прочёл открытое недоверие. — Что вообще можно сделать?

— Я пока не знаю, — признался герцог. — Я прошу у тебя разрешения сделать привязку для портала к твоему дому. По возвращению я соберу экспедицию и придём сюда. Может, заберём с собой пару девочек для исследования. Но, — он остановил вскинувшуюся в разгоравшемся гневе женщину, — все они останутся живы.

Доплерша помялась и согласилась. Раух быстро наложил печать привязки на земле около крыльца. Теперь его душа спокойна. Он не представлял, как будет и дальше пользоваться такими артефактами, и вот появилась возможность повлиять на сам процесс их создания и сделать его менее болезненным.

***************

Раух не заметил, как заснул. Ему снились родные горы и замок. А под утро в сон ворвалась Александра. Она была совсем как в пещере — обнажённая, трепетная, податливая. Также тянулась к нему и с жаром отвечала на все прикосновения. Он даже почувствовал манящий запах её возбуждённой плоти, вкус нежных вершинок грудей на языке, нежность влажных лепестков между ногами, тонкий слух уловил протяжный стон, от которого дракон растекался в удовольствии. Он гладил её тело и исступлённо пил её страсть …

— Господа! Господа, проснитесь!

Возбуждённый мозг не хотел включать сознание, но привычка воина вымела остатки сна. Раух распахнул глаза, автоматически скастовав боевое заклинание.

— Скорее, там орки! — шептала Ленька и тормошила его.

— Что они тут делают?

— Ну как жа? Мы же на ихних землях! — торопливо проговорила девчушка. — Скорее, мама вас проводит!

Александра тоже проснулась и непонимающе хлопала глазами. Тарт уже скидывал в сумку скудные припасы. Их принесла Ленька.

— Быстрее! Одевайтесь!

Она протянула Александре тёплое платье и испуганно оглядывалась на дверь.

— Мама уже ждёт!

Снаружи мелко моросил холодный дождик, ветер гнал низкие тёмные тучи, от вчерашней погоды осталось только воспоминание. Около выхода их ждала хмурая и озабоченная доплерша. Она сурово зыркнула и поманила за собой в сторону гор.

— О, нет, — простонала Александра, — только не в горы!

— Не в горы, — буркнула хозяйка, бесшумно скользя по влажной траве.

Они бегом добрались до подножия. Тут доплерша что-то прошептала, сделала рукой витиеватый жест, чем в очередной раз удивила Рауха. Что скрывает эта женщина? Почему в кажущейся необразованной бабе он открывает всё новые и новые грани тонкого ума и неплохого образования? Всё ли она рассказала ему о себе?

— Сюда! — доплерша указала на круглый лаз. Он начинался в зарослях скудного кустарника и вёл вниз.

— Что это? — не выдержал Тарт.

— Это подземный ход, он вас выведет на границу с саламандрами. Дня три пути будет, доберётесь. Никуда не сворачивайте с основного направления, иначе заплутаете, — продолжала она и запихивала в лаз Александру. — Быстрее, орки ищут чужих. Не знаю, зачем вы им понадобились, но точно не от любви к тебе, ящерёнок, — хмыкнула она, глядя на саламандра.