Испытание любовью

— Сашка, иди вниз, — приказал Тарт. — Будешь нам мешать.

— Хм, — изогнул бровь Раух. — А как же мы? Нас тоже парализует?

— Я никуда не пойду! — возмутилась Александра и прижалась к дракону. — Дайте мне оружие, я тоже буду сражаться! Ты же меня учил! Ну скажи им, Раух! — она трясла мужчину за рукав.

— Девочка права, — натужно протянул шаман, — её аура будет нейтрализатором. — Тут он внимательно ощупал Александру своими маленькими глазками. — Откуда ты, дитя?

— Издалека, — буркнула девушка.

Внутренне она содрогнулась от липкого взгляда старого орка. И тут же в памяти всплыли слова Оракула: «Если не запечатать её магию, она может однажды открыть дорогу в наш мир порождениям хаоса. И тогда все живое погибнет». Александра зашлась в немом крике — это же она виновата! Тянула до последнего! Думала только о себе! Вот что бы с ней случилось, если бы сразу вышла замуж за саламандра, прошла обряд запечатывания магии? Да ничего! Подумаешь, эго пострадало бы! Зато миру не угрожали бы твари Хаоса. И Раух был бы жив. А что будет сейчас? Слёзы горячими ручьями текли по холодным щекам. Как всё остановить? Может, ещё не поздно? Что нужно сделать?

— Дедушка! — она кинулась к шаману и схватила того за руки. — Посмотрите на меня! Может, я смогу остановить их!

Сзади раздался дружный ржач орков. Несколько воинов, что ранее прислушивались к разговору, так выразили своё отношение к тщедушной девице. Однако, шаман только зыркнул на них, и те мигом закрыли рты, вновь уставившись на камень.

— На всё воля богов, дитя. Может, и ты сгодишься.

— Что мне делать, дедушка?

Несколько слов шамана дали слабую, но надежду избежать всемирного кровопролития. Сердце замерло в ожидании — она сделает всё, отдаст всё, пойдёт га всё, лишь бы любимый мужчина остался в живых. Александра благодарила богов за то, что они дали ей решимость познать мужчину. Ей не страшно было сейчас умереть. Теперь она уверена — Раух её любит. Все эти годы, которые она провела рядом с ним, он любил её, оберегал, заботился. Настал её черёд. Что же это за любовь, когда один отдаёт, а другой только берёт? Об одном жалело сердечко девушки — ей бы ещё хоть один разочек взлететь к небесам счастья вместе с любимым. Но, наверное, это сейчас было несбыточно.

— Слушай своё сердце, — проскрипел старый орк.

Он хотел ещё что-то добавить, но раздавшийся оглушительный треск переключил всеобщее внимание на болото. Там было на что посмотреть. Каменный зуб призрачно засветился, по поверхности прошла крупная рябь. Именно она издавала звуки, от которых ныли зубы и закладывало уши. В вершину камня ударила очередная мощная молния, он не выдержал и раскололся. Из рваного проёма хлынула живая тьма. Она волной прокатилась по ртутной поверхности болота, как бы соединяясь с чёрной жижей, и уже оттуда, из этой вязкой вони, стали выходить порождения хаоса. Огромные, наделённые неимоверной силой, излучающие яростную ненависть.

Орки сдвинули ряды, издали воинственный клич и приготовились к жестокой битве. Раух коротко поцеловал Александру, с силой толкнув её к проёму в скале. Несколько секунд — и он слился с орками. Александра застыла, в ужасе глядя на происходящую бойню. Именно бойню. Воздух наполнился запахом гари и крови. Повсюду мелькали отблески боевых заклинаний, слышался лязг металла, яростные вопли и крики орков, рёв монстров и их предсмертный вой. Девушка попятилась к скале. Сердце бешено колотилось где-то в горле, она судорожно пыталась понять: как и чем она может помочь. Да только страх, казалось, сковал мозг, так как ничего на ум не приходило. Она прижалась спиной к холодной каменной стене, стремясь слиться с ней. Внезапно под ноги прикатилось что-то тёплое и мягкое. Александра сдавленно пискнула, не желая своим воплем отвлекать Рауха. Тёплый комок отчаянно заскулил, прильнул к ногам девушки и отчаянно затрясся. Она опустила глаза — сердце пропустило удар. Два сверкающих ярко-алых глаза, в которых плескался страх, смотрели прямо ей в душу. Помимо страха там горела надежда на спасение. Даже не надежда, а мольба.

— Ты кто? — хрипло спросила Александра и потянулась рукой к чёрному комочку.

Пальцы утонули в мягкой пушистой шерсти. Комочек запищал и она почувствовала на коже прикосновение горячего языка.

— Детёныш? — удивилась девушка. — Ты как сюда попал?

Меховой комок затрясся сильнее, засучил лапками, стараясь взобраться по ногам повыше и скрыться в руках принцессы от пугающей действительности.

Глава 16.

Мама иногда рассказывала Александре про свой мир, где она провела детство и юность, пока в её жизни не встретилась приятная старушка и не подарила на День Рождения сковородку. Из этих рассказов она знала, что представляет из себя пресловутый ад, и часто проводила аналогию с миром хаоса. Так вот — теперь появилась возможность лицезреть всё наяву. Вокруг был самый настоящий ад. А вступившая в свои права ночь только усилила восприятие. Две стороны сцепились на смерть. Ночная темнота перестала быть темнотой, как таковой. Взрывы, огненные вспышки, молнии, оглушительные разряды столкнувшихся боевых заклинаний, яростный звон металла, запах серы, озона и крови. Александра всегда скептически относилась к утверждению, что кровь пахнет. Ну да, слабый запах есть, но не такой, чтобы кривить губы и морщить нос. Сейчас сладковатый запах льющейся крови — и орков и тварей, — бил в нос и вызывал тошноту.

Тем страшнее было увидеть среди всего этого кошмара ребёнка какого-то животного.

— Иди сюда, малыш! — прошептала Александра, схватила детёныша и прижала к себе. — Ну же, перестань дрожать!

Зверёк вцепился в неё мертвой хваткой. Горячий поскуливающий комочек вызвал у девушки жалость и сострадание.

— Что ты тут делаешь? Как вообще сюда попал? Где твоя мама? — тихо спрашивала Александра и гладила его по лобастой голове, стараясь успокоить.

Детёныш скулить перестал, да и трясся не так сильно.

— Давай, я тебя устрою вот тут под камнями.

Она присела рядом со входом в туннель и попыталась отцепить от себя зверька. Но не тут-то было. Малыш отчаянно запищал и вцепился ещё сильнее.

— Ладно-ладно! — успокаивала его вновь Александра. — Я тебя не брошу! Только вот мне надо что-то сделать, чтобы это всё прекратилось, — она ласково теребила мягкую шерстку. Зверёк стал успокаиваться, и девушка переключила внимание на творящийся вокруг ад.

Что она может сделать? Александра вспоминала всё то, чему учили её Раух, преподаватели и учебники по магии и контролю силы. Перебирая полученные знания, она с отчаяньем осознала, что ничего, вот совсем ничего не подходит. Да и чему могли научить наследную принцессу? Она с детства знала, что выйдет замуж и будет под защитой мужа. Правда, Раух научил её нескольким защитным и атакующим заклинаниям, соответствующим тогда её уровню силы. А сейчас она с ними как комар против хлопушки. Александра и не заметила, как по щекам потекли слёзы от бессилия и осознанной никчемности. Внезапно малыш радостно пискнул и завозился. Девушка подняла глаза и встретилась с огненным взглядом огромных светящихся красным глаз.

— Мамочки, — икнула она и сильнее прижала зверька. — Брысь отсюда! — с непонятно откуда взявшейся решимостью и смелостью напустилась она на громадную зверюгу. — Попробуй только тронь! Спалю!

Александра вытянула руку ладонью вперёд и поражённо смолкла, когда из её центра вместо ожидаемого яркого огня атакующего заклинания вырвалась струя серого пламени и ударила по зверю.

— Ой, — пролепетала девушка, — тебе больно? — спросила зверюгу. — Ты сам виноват, я предупреждала, — тараторила она, отступая вглубь тоннеля.

Зверь озадаченно фыркнул и уселся на попу. Бешенная злость в его глазах сменилась недоумением и любопытством. Александра тоже рассматривала монстра. Через несколько минут он не казался ей таким уж страшным. Внешне зверюга была похожа на собаку. Лобастую голову короной украшали три острых уха, мощная шея переходила в широкую грудь, как у собак бойцовых пород, тело было слегка вытянутым, поджарым, опиралось на мускулистые лапы с острыми и длинными когтями, блестевшими металлом. Три длинных хвоста молотили каменную крошку, каждый заканчивался тонким лезвием жала, вполне вероятно, что ядовитого. Хотя и без яда удар одного такого жала запросто мог снести ей голову.

Малыш отчаянно завозился и, вырвавшись из рук Александры, мячиком поскакал к собачьему монстру, радостно попискивая.

— Стой, дурачок! — закричала девушка и ринулась за ним.

— «Почему дурачок?» — возник в её голове удивлённый женский грубоватый голос.

— Ой, — осеклась Александра.

Неожиданная реплика заставила остановиться. Она застыла на месте и помотала головой.

— Ну вот и глюки начались!

— «Э-э-э, хе-хе, меня впервые принимают за глюк!» — усмехнулся тот же голос.