Испытание любовью

Монстр встал, приблизился к онемевшей девушке, медленно обнюхал её и удовлетворённо выдохнул в лицо тёплый воздух.

— «Хм, не чувствую враждебности к моему сыну. Странно. Люди сразу стараются нас убить.»

— Это прежде всего ребёнок, маленький и несмышлёный, он никому ещё не причинил зла, — буркнула Александра, догадавшись, что голос в голове — это мыслеречь зверя. — Плохая из тебя мамаша! — укорила она псину, — если могла позволить сыну попасть сюда.

— «Не тебе меня учить!» — зарычал монстр.

В нервном рыке собака обнажила острые зубы в два ряда.

— Ой, — попятилась Александра. — Вот и смерть моя пришла.

Щенок запищал, смешно растопырил короткие лапки и тоненько затявкал на мамашу, чем заслужил тяжёлый шлепок.

— «Защитник нашёлся!» — последовало пренебрежительное фырканье.

— Конечно! — тут же вскинулась девушка. — Вот он настоящим мужчиной вырастет!

— «Ага, уже сейчас по девкам красивым бегает!» — прозвучал насмешливый ответ. — «Вот что, защитница детей, посидите-ка вы подальше отсюда, пока вам тут головы не открутили или задницы не подпалили!»

С этими словами зверюга шлепком отправила малыша к принцессе. Тут же вокруг них заклубилась живая тьма и Александра перестала чувствовать под ногами землю.

— А-а-а-а! — завизжала она, крепче прижимая к себе щенка.

— Чего ж ты так орёшь? У меня уши заложило, аж все три! — обиженно пробурчал детский мальчишеский голосок.

— Ой, а ты разговариваешь? — удивилась девушка.

От удивления она не сразу поняла, что стоит на мягкой траве.

— Ну да! — важно ответил щенок. — Тут я могу общаться. А вот там, у вас — нет. Там только взрослые говорят.

— Э-э-э-э, — Александра растерянно оглядывалась. — А где это «здесь»?

Они стояли в саду, среди невысоких деревьев. Сумрачный свет мягко оглаживал плечи, от широкой реки, которая неспешно несла свои воды, тянуло прохладой. Девушка поёжилась.

— Здесь — это здесь, — философски ответил малыш и забил лапками. — Поставь меня уже! Задушишь!

— Э-э-э, прости, — опомнилась Александра.

Она быстро опустила щенка вниз и хихикнула: из высокой травы выглядывал чёрный блестящий нос и ярко сверкали красные возмущенные глазёнки.

— Ты ещё можешь что-нибудь говорить, кроме «э-э-э»? — ехидно вякнул малыш.

Он осмелел, почувствовал себя хозяином. Александра заозиралась: вокруг сгущались сумерки, стояла оглушительная тишина, нарушаемая тихим мерным шепотом воды. Где они? Как выбраться? Это та большая псина их сюда переместила? Что это за место, где животные умеют разговаривать и открывать порталы?

— Вредина ты мелкая, — вздохнула девушка. — Как мне назад отсюда выбраться?

— Зачем?

— Там мои люди, им нужна помощь.

— Ага, нас убивать, — оскалился щенок. — И потом, какая из тебя помощница, так, под ногами путаться только.

Из травы раздалось пренебрежительное фырканье.

— Эй, ты что так разговорился? — возмутилась Александра. — Кто-то недавно визжал от страха и на ручки просился!

— Ну, было, — смущенно пробормотали внизу, — так я это от … ну, я первый раз в вашем мире был. Не понравилось. Воняет у вас.

— У вас тоже не фиалками пахнет, — огрызнулась девушка.

Действительно, воздух был напоён чем-то отдалённо напоминающим дым костра с примесью сероводорода. Она сморщила носик. Не сказать, чтобы запах сильно раздражал, но создавал определённые неудобства.

— Так, — деловито тявкнул малыш, — нужно дойти до дома, пока все ещё спят. А то потом набегут, — ворчал он.

Только по колыхающейся траве да по мелькавшим прутикам хвостов Александра могла следить за своим провожатым. Огромное бардовое светило уже коснулось далёкого горизонта, на траве стали появляться капельки прозрачной холодной росы. Она блестела на кончиках травинок яркими сверкающими бусинками. Очень красиво. Только красота эта разбивалась о подол шерстяного платья, заставляя того бесстыдно липнуть к коленям. В который раз Александру поразила тишина. Звуки жестокой бойни, происходившей где-то там, в её мире, тяжёлым набатом вспыхнули в голове. Девушка поперхнулась холодным воздухом: она здесь, а ОН там? Она в тиши и покое, а ОН там, среди моря крови, боли и смерти?

— А ну стой!

Александра ускорила шаг и уже через минуту схватила за загривок удирающего щенка.

— Быстро сказал мне, как вернуться? И не заливай, что не знаешь! По наглой роже вижу!

Для убедительности она несколько раз встряхнула тёплую тушку.

— Пусти-и-и-и! — заверещал щенок, отчаянно сопротивляясь. Все его три хвостика с пока ещё мягкими наростами на кончиках возмущённо хлестали Александру по рукам, оставляя ярко-красные следы. — Дура! Я спас тебя! Там от тебя ничего бы не осталось!

— Я не просила меня спасать! — прорычала девушка. — Верни меня назад!

— Дура! — зарычал зверёк, оскалившись.

Но даже вид двух рядов острых как иглы зубов не охладили решимость девушки. Принцесса она или кто, чтобы бояться всяких мелких псин?

— Отпусти койса! — раздался сзади властный мужской голос.

Александра обернулась, чтобы встретиться с гневным взглядом высокого темноволосого мужчины, богато одетого и, вероятно, мага. Одной рукой он держал боевое заклинание и пристально смотрел на девушку.

— Как бы не так!

— Ой! Мастер Гор! — завопил щенок, радостно завилял всеми хвостиками и забил лапками. — Да отпусти ты меня, наконец, ненормальная! — выворачивался он.

И откуда в таком маленьком тельце столько силы? Александра еле удерживала извивающийся мягкий комок шерсти.

— Аккуратно верни койса на землю, — тихо повторил мужчина.

— Мастер! Мастер! — не унимался щенок. — Это я нашёл её! Я! Первый! Теперь возьмёте меня к себе?

— Что? — поразилась девушка и разжала пальцы.

Зверёк шлёпнулся на траву, тут же подпрыгнул и мячиком поскакал к магу.

— Это всё специально подстроено? Зачем я вам? Знаете, что полагается за похищение членов королевской семьи?

Вопросы сыпались один за другим. И чем больше она их озвучивала, тем больше в голове возникало новых.

— Ох, простите, не признал! — слегка склонился в издевательском поклоне мужчина.

— Я — принцесса Александра, дочь Повелителя демонов! — «выпрямить спину, презрительный взгляд, что там мама говорила ещё? А, подбородок выше, чтоб смотреть свысока!»