Испытание любовью

Раух был уверен, что орки пришли, учуяв всплеск магии Александры, который вырвался во время её инициации. Заполучить в своё распоряжение плеяду — вот главная цель шаманов.

— А вы? — тупо спросил ящер.

— Выкручусь, — проворчала доплерша. — Шкурки боксов могут открыть многие двери.

Раух запрыгивал в лаз последним. Она придержала его за рукав:

— Помни, что обещал, герцог!

— Помню, — серьёзно глядя в тёмные маленькие глаза серого существа, сказал Раух и скрылся в глубине.

До низа они спустились по узкому проходу, больше напоминающему крутой спуск с горы.

— Бездна! — проворчал Тарт, отряхиваясь. — Тут темно, как у тролля в заднице!

— Ты там часто бываешь? — хихикнула Александра.

Он тихо выругался и зажёг маленький светляк, освещая окружающее пространство. Вопреки представлениям о подземном ходе как о коридоре, они оказались в тесном полукруглом помещении, из которого выходило несколько тоннелей.

— Ну, и где этот самый основной ход? — скептически поинтересовался ящер. — Я не обладаю даром ясновидения.

Александра растерянно осматривалась и переминалась с ноги на ногу. Раух в который раз облегчённо посмотрел на самодельную обувку: уж в ней ножки любимой точно не замёрзнут и не поранятся.

— Куда дальше?

15.1

— Я эту толстую полузмею разорву, — прорычал Тарт.

Он яростно сжимал кулаки, крылья носа раздувались — он с остервенением втягивал воздух в попытке определить направление, откуда воздух свежее.

Александра поёжилась — подземная тишина изредка нарушалась тихим звуком падающих капель, вероятно, с потолка. Было влажно и душно. Она медленно прошлась мимо всех входов в тоннели. Раух следовал за ней, готовый в любой момент закрыть любимую от неизвестной опасности.

— Я прямо чувствую, что тут что-то не так, — продолжил саламандра, — надула нас эта гадюка серая, — он смачно сплюнул на каменистый пол.

— Подожди, — подняла руку девушка, затем тоже принюхалась и решительно направилась в жерло тоннеля. — Нам сюда!

— О, в тебе проснулась великая провидица? — ядовито осведомился Тарт. — Или, наоборот: её прибили, а она воскресла в подземелье! Ну, и где тут прозрачный призрак прошлого? Ау-у-у! — Он картинно помахал руками в чёрную пустоту.

Раух резко остановился и, намотав огненные волосы парня на кулак, дёрнул того:

— Или ты молча идёшь с нами, или тули сам, куда пожелаешь! Ещё одно слово, и тебе нечем будет разговаривать!

Он сказал это тихо и спокойно, но Тарт почувствовал ледяное дыхание гнева дракона.

— Молчу, — аристократично икнул саламандра. — Я ж пошутил, так, для поднятия духа! — попытался он вывернуться.

Раух легко толкнул парня вперёд.

— Иди, шут королевский.

Светляк медленно плыл впереди, тускло освещая прорубленный в скале ход. Тарт осторожно шёл впереди, всматривался в жирную темноту вдали, и тихо бормотал себе под нос. Неожиданно он остановился.

— Там, — он указал рукой на правую сторону, — там развилка. Куда? — он испытывающе глянул на девушку.

— Прямо.

Некоторое время они шли молча. Внезапно Тарт опять остановился:

— Я не понял: мне одному чудится, что воняет болотом?

Раух уже несколько минут ощущал запах гнили, но он решил всецело положиться на интуицию Александры. Он помнил, как мать говорила, что в момент опасности ведьмы чуют путь к спасению. Уже который раз в памяти всплывали отрывки разговора матери с отцом. Раух, тогда ещё ребёнок, не придавал им особого значения. Для него все эти разговоры о ведьмах были сродни сказкам, ведь он пока ещё не встречал ни одной из них.

— Мы что, опять на болота выйдем? — не унимался неугомонный ящер.

Ему ответом стал звонкий подзатыльник.

— Ай! — Тарт с возмущением потирал место удара. — Что я такого сказал?

— Молча иди, — мрачно посоветовал ему дракон.

Парень пожал плечами, выразил своё отношение к беспределу презрительным фырканьем, выпрямил спину, и яростно зашагал.

Раух превратился в одно большое ухо. Да, он тоже чуял запах болота, но продолжал верить своей инициированной ведьмочке. Наконец вдалеке показался серым пятном выход из каменного мешка. Тарт ускорился, за ним устремилась Александра, Раух прикрывал им спины, пятой точкой соглашаясь с ящером: что-то тут не так. Не могла доплерша специально направить их опять на болота. Или могла? Но зачем ей это было нужно? Ведь утром Ленька сказала, что в поселение нагрянули орки. Стоп. А с каких пор доплеры живут на территории орков? Да ещё целым посёлком?

Из тоннеля они вывалились почти одновременно и застыли. Перед глазами предстала мрачная и ужасающая грандиозностью картина.

Они, действительно, вышли на болото, но с другой стороны. По всему «берегу» стояли вооружённые до зубов орки. Много орков. Вечерняя мгла не дала определить даже их приблизительное количество, так как позволяла видеть только на небольшое расстояние. Орки стояли плотной стеной, выстроившись в несколько рядов. Но стояли спиной к скале, напряжённо наблюдая за происходящим на самом болоте. Зрелище завораживало: в сотне метров среди чёрной ртути болотной жижи высился острый каменный зуб. По нему изредка пробегали сиреневые и алые молнии, как будто стараясь расколоть его на две части. Молнии возникали в толще болота, тонкими нитками змеились по поверхности камня, вспыхивали и исчезали в рваных облаках, низкими космами клубившимися вокруг. Затем сверху прямо в вершину зуба бил разряд, куда более мощный.

Камень впитывал энергию и молчаливым изваянием презрительно высился над поверхностью болота.

— Мамочки, — пискнула Александра и попятилась.

Она сделала несколько шагов и упёрлась в каменную грудь Рауха. Одновременно пара орков обернулась и синхронно рыкнула. В руках Тарта и герцога вспыхнули боевые заклинания.

— Успокойтесь, — недовольно буркнул один из орков. — С вами разберёмся позже.

— Если живыми останемся, — добавил второй. — Сейчас нам каждый воин дорог. Берите!

Орки протянули мужчинам по мечу. Поделились своим оружием и вновь застыли, вперив взгляд в каменный зуб.

— Что тут происходит? — тихо поинтересовался Раух. Он подкинул меч в руке, примерил к себе, удовлетворённо крякнул и повторил: — что происходит?

— Хаос, — также тихо прорычал орк. — Дня три назад наши шаманы почувствовали сильный всплеск чужеродной магии. Здесь бывали прорывы, но мелкие, обычно наши патрули справлялись. Только не в этот раз. Сейчас готовиться что-то грандиозное, будто открылась дверь в мир Хаоса и там собираются твари. Пока грань их держит, но скоро она порвётся и наш мир утонет в крови, если мы их не сдержим.

— Почему здесь только орки? — задал Тарт интересующий их вопрос.

— Вы связались с остальными государствами? — поддержал его Раух. — Они вышлют подмогу?

— Зачем? — хмуро осклабился орк. — У них нет амулетов. Только мы может сдержать тварей.

— Ну так дайте амулеты!

К ним медленно приблизился старый орк, весь покрытый ритуальными татуировками. Шаман.

— Наши амулеты работают только на нашей ауре, — проскрипел он. — Для других они бесполезны. Аура этих тварей парализует всех, кого не защищают амулеты.