Испытание огнём
Шрифт:
Хассек оскалился.
– Если они живы и свободны – они могли многое видеть. Мы найдём ракушку – она такая одна. Но сначала – в Омтурру. Джейн, ешь, - на привале ещё добудем!
…Он уже заново перематывал охотничьи сети и складывал их и все колышки в чехол, когда Джейн заметила пропажу всех костяков. От них только и осталось, что ложка в её сумке… ложка как ложка – Хассек, заметив, что она широковата, даже подрезал края.
– А куда кости… - начала было она. Страж махнул в сторону холмов.
– Что-то же надо было оставить. Теперь слушай. Омтурру – на другом краю Равнины. В иные дни я дошёл бы в один мах. Сейчас добираться будем дня три, если не дольше. Когда
…Глинистая пустыня сгинула. Теперь Джейн смотрела снизу на те плато, на одном из которых позавчера ночевала. Они все были очень похожи, - клочки однотипного рельефа, раскиданные на немалое расстояние, - куэсты из слоёв «песчаника» и чего-то тёмного, метры гравия над ними, осыпи, тот же гравий под ногами… Плато и долины на Дальнем Краю были покрыты огнелюбкой, здесь же в камешках терялись последние высохшие стебли. «Немудрено – дождей-то не было, а корешки у этого недоплауна – явно не по десять метров!»
Дерево-обелиск под скалой вдруг выпустило десяток листьев и развернуло их ребром. С них посыпались какие-то мелкие твари, на лету сворачиваясь в клубок. «Паразиты? И механизм борьбы с ними?» - Джейн, забывшись, сделала шаг в сторону – и оказалась по колено в воде. Вокруг не было ни жёлтых плато, ни гравия, ни деревьев, - только водяная гладь и каменистые островки, заваленные водорослями. Джейн не успела оглядеться, как Хассек за шиворот выдернул её в прежний пейзаж.
– Сказал же – от меня ни на полшага! А если бы в Сфен Кислоты?!
– Чего?! – Джейн уставилась на стража, тот – на неё. – И… что это вообще было? Тут же нет портала… это как твои… перемещения?
Хассек взмахнул хвостом, выбивая клешнёй частую дробь.
– Ты что, и о разломах не слышала?! М-да, прав Руниен, - наставничек из меня аховый… Короче, снимай сапоги, вешай всё сушиться, садись и слушай.
…Это была не долина с однородным пейзажем, - это была мозаика из десятков кусочков. Свет посоха выявил каждую трещину в пространстве, «высветил» пейзаж за ней, - заросли с летучими тварями, глинистые и пепельные пустыни, полуразрушенные скалы с пёстрыми осыпями, водную гладь без признаков суши… Хассек поддел камешек, толкнул за ближайшую черту, - обломок гравия булькнул, исчезая в глубине.
– А есть места и хуже, - страж погасил посох, только разломы ещё слегка светились. – Сфен Пустоты. Или Кислоты. Или Мысли. Или… В общем, я эти штуки чую и знаю, какие надо пересекать, а какие нет. Ты скоро начнёшь замечать их… ну, обычно чужаки начинают – даже великий мастер-сармат, Дим-мин, хотя он в своей броне вообще немного замечал. Пойдём! Пройдём пару Сфенов, я дозрею до прыжка – и сделаем привал. Там местность более-менее, есть ручеёк, поищем грибов…
«Да я уже и без грибов…» - Джейн пыталась упихать то, что узнала, в сопротивляющийся мозг. «Вот это вот всё… как планета, живая, обитаемая планета может быть так устроена?! Если только… кто-то её сделал. Как виртуальный полигон… только вживую. И… не хотела бы я встретиться с этими… творцами!»
Они перешли один «Сфен Земли», свернули в трещащий, покрытый глиной и сухими руслами «Сфен Молнии», быстро по кромке миновали побережье (Хассинельг зажёг посох и настрого запретил Джейн касаться воды) и снова вышли в «Сфен Земли». Джейн уже не тянуло ничего разведывать – с каждым шагом она чувствовала, как усиливается боль в колене. Она решила было, что растревожила
сломанную ногу, но нет – болела другая, и чем дальше, тем сильнее. «Пару Сфенов… Что-то не то у Хассека со счётом!»…Прыжок – и она едва не упала, ступив больной ногой на осточертевший гравий. Огнелюбка высохла и тут – даже у родника, вперемешку окружённого настоящей каменной осыпью и деревьями-валунами. Воды вытекало немного; Джейн шагнула было к ней – хоть лицо умыть – и вскрикнула от резкой боли в колене. Ногу можно было волочить, но стоило на неё опереться… и что хуже всего – вторая «подтягивалась» за ней. Заныла ступня.
– Что?! – вскинулся Хассинельг. Через пару секунд Джейн уже сидела на лиственной подстилке, под куполом белого света, без сапога и с закатанной по бедро штаниной.
– Грёбаный гравий! – «поставила» она «диагноз», едва тронув совершенно целый на вид, но чересчур тёплый сустав. – Никогда не ходила столько по таким… поверхностям. У нас на Земле как-то ровнее…
– Сейчас, вот, держи, - Хассек протянул на дрогнувшей ладони пригоршню сушёных ягод курруи. Навершие посоха коснулось колена. Джейн стиснула было зубы, но боль тут же исчезла. Хассек потрогал навершием оба колена и ступни, провёл вдоль ног от кончиков пальцев до таза.
– Д-да… Я о таком слышал – Руниен, говорят, страшно мучался… У сарматов ни у кого не было, а с людьми из ваших краёв я не знался – я и не подумал, что… В общем, ты сиди. Принесу тебе мелкой дичи – сможешь разделать?
Он разгрёб посохом гравий, короткими вспышками «закрепляя» сыпучие стенки; ещё несколько взмахов – и было готово «кострище» вроде того, что Джейн видела под Нхорро. На её подстилку мимоходом шмякнулось что-то в комках из мелких осыпающихся камешков. Из-под непрочных «панцирей» торчали бесчисленные корешки.
– Чисти и кидай в мешок, - распорядился Хассинельг. – Ноги согни, как удобно. И не вставай!
– А… по нужде? – робко заикнулась Джейн. Хассинельг посмотрел на пятнистое фиолетово-зелёное небо.
– Цепляйся за плечи.
…От разломов была несомненная польза – отходы любого свойства, оставленные там, в лагере не воняли! Джейн, слегка повеселев, чистила коренья. Они были устроены проще, чем фауна – хотя и тут были «подводные камни», например, пузырьки в верхней части или острые жёсткие гребни, прозрачные, как воздух – и идущие по всему корневищу сверху донизу…
– Смотри, - Хассек, вернувшись с набитым мешком, отделил лист от своей подстилки и высыпал всё на него. – Это растёт только у воды. Где много синего – есть нельзя. А это грибы, с них только плёнку снять. Её клади отдельно, посушим, - если растолочь, хорошая кислая приправа!
Разделку дичи – в этот раз мелких летучих шаров и конусов – он взял на себя, и к лучшему – они ещё трепыхались. Корни (если внимательно смотреть на них со всех сторон) хотя бы не пытались внезапно укусить… Часть Хассек почистил только от мелких корней и нанизанного на них гравия и сложил в сумку. Плёнки от грибов сушились, прилепленные к уложенному над ямой колышку. Прилипали они крепко – и к пальцам тоже.
– Сфен Земли – самый спокой… - начал было Хассек, но тут у подстилки зашевелился гравий. Страж успел первым – взмах посоха, световая вспышка, и раскрытая было пасть исчезла, откусив только край листа. Хассинельг стукнул «горящей» палкой по гравию.
– Падальщик. А так тут спокойно. Если не нарвёшься на кочевников. Но они пешком ходят редко – а сааг-туула мы не прозеваем. Главное – не подходить к городам Кьюссов, там их летучие звери…
– Угу, - Джейн вспомнила сааг-туула – ей так и не довелось увидеть его хвост. – Звери – как у Джагулов?