Испытание огнём

– Повезло, что ты не видела чудовищ, - сказал Хассек, устраиваясь рядом и меняя лист в повязке. – Потерпи, с таким ожогом нужно шесть листьев – иначе можно так и бросить, пусть болит и заживает до дней Хаоса… Ни чудовищ, ни врагов, с которыми надо биться. Очень повезло! Ты говорила с кем-то, а больше слушала – и не двигалась, как связанная. Так тебя и принесли в кузницу.

Джейн криво ухмыльнулась.

– У вас всех, кто на голову нездоров, вот так лечат? – ей вспомнился краткий курс истории медицины, методы древней психиатрии… по крайней мере, «равнинный» способ сработал, и мгновенно!

– Нездоров? – с недоумением повторил страж; Джагулы уже разошлись, остался кузнец, и тот вышел в соседний «отсек», откуда доносились громкие голоса и тявканье. – Ты не больна, Джейн. Мысль тебя не ранила – так, царапнула. В её день такое бывает. Ты просто заблудилась в тумане. Металл его развеял. А в месте, где Металл силён, морок не сгустится. Не посмеет. Повезло, что он никуда не позвал тебя…

Джейн, как в первый раз, изучала живую «палубу» из волнистой кости, «слоёное тесто» «переборок» с бесчисленными воздушными мешками, истёртую шкуру – когда-то синюю с жёлтыми полосами, тесёмки на одежде, сапоги-«чулки» из тонкой кожи… в поле зрения были и инструменты, и горн, и наковальня, подозрительно похожая на гигантский позвонок… может, от сааг-туула? Снова вспомнилась больничная палата, затянутая туманом, и слова медика и отца. «Морок… по-нашему – галлюцинации. Что из этого морок? Мир с летающими окаменелостями длиной в сотни метров? Зверь размером с гору и лагерь кочевников внутри? То, что я – живой бластер, и это мне только на пользу? Или… или меня нашли тогда под ёлкой и принесли в посёлок? И ирренций добрался до мозга и теперь выжигает его? Что, если я там, в палате, доживаю последние недели в собственных глюках?»

Она украдкой пощупала лист, прижатый к плечу. Боль была резкой. Хассек, выдохнув что-то про Бездну, выдернул лист, заменил свежим, холодным. От использованного осталась одна измятая кожура.

– Джейн, ты чего? Опять морок?!

Из соседнего «отсека» выглянул кузнец.

– Снова?!

– Не-не, хватит меня лечить, - Джейн прикрылась здоровой рукой. – Спасибо, конечно, но пока не надо!

– Уррх… Ну, если ты в себе… - кузнец смерил её недоверчивым взглядом и ушёл в притихший «отсек». Джейн уставилась в «переборку». «Может, и глюки. Бывают и фантомные боли, сколько угодно. Может, я брежу, и мне уже не быть ни нормальной, ни живой. Но тут, на Равнине, бред ещё похлеще. И пока я жива, а то, что я вижу, связно – что-то с ним надо делать. Со сверхцивилизацией, «тронувшейся» от древности. С захваченной АЭС. С планами на термоядерный капец. А там будет видно.»

26 день Кислоты месяца Камня. Равнина, «передвижной лагерь» племени Хеллуг – Дальний Край – Сфен Земли

– И часто у вас такие дни бывают?

– Смотря кто правит месяцем, - ответил Хассинельг, деловито собирая вещи; как-то незаметно оказалось, что у него их ненамного больше, чем у Джейн. – Если сама богиня Мысли – или кто-то от дружественных стихий… Джейн, тебе точно нужна эта бадья? Твой мешок, сменная одежда, листья, припасы… да погрей воды в сарматском котле, если так надо! А в наших пещерах и купальни есть…

– Мы что, засядем у вас в пещере, пока Кьюген до дырки в небе не доберётся? – Джейн с тяжёлым вздохом повесила умывальник на стену. «Чем хороши Джагулы – путников они моют. А вот чего от стражей ждать… В прошлый раз меня чуть не убили. Интересно, передумали?»

– Мы в пещере ненадолго, - невесело ответил страж. – Нужно в столицу… и как-то помочь Навкету. Я видел вчера вечером сигналы с Края – Калиг звал его, он отвечал и ругал за сорванный День Обмена. Он бродит за Джагулами, по их путям – и боюсь, что с собой несёт проклятые камни.

Вождь Урджен, провожающий их, сердито рявкнул.

– Кто из чёрных поверит стражу?! А жёлтые и так под рукой Хуургэрэна!

– Подбросить камень-другой можно и втихаря, - отозвался Хассинельг. – К роднику, или каменной россыпи, или туда, где копают коренья. Скажи всем Хеллуг – всё пусть трогают костью, босиком по камням не ходят и везде ищут чёрный блеск!

Джагул коротко рявкнул.

– Все уже знают! Сам будь осторожен. Может, твой вождь и весь отряд уже в чужой руке!

…«Прыгнул» Хассек прямо из «отсека» - и в следующую секунду Джейн увидела рядом отвесный склон, жёлтый с тонкими чёрными прослойками. Она покосилась на массив гравия, лежащий наверху – пока что в состоянии покоя, но явно ненадолго. «Это его потом сожмёт до тонкого слоя?! Интересно, откуда берутся жёлтые пласты. Песок… Море? Пустыня?»

– Уф, - выдохнул страж. – Сегодня дело легче идёт. Ещё прыжок – и мы на месте.

Он вскинул посох, посылая в небо белый луч. Не прошло и минуты, как ему ответили целым пучком – несколько световых пятен окрасили ядовито-яркое небо серебром. Страж широко ухмыльнулся, глядя на сияние сквозь навершие посоха.

– Они все остались, кем были! Давно же я не видел их…

…Портал на Землю был закрыт – это первое, что заметила Джейн, и лишь потом – инсектоида, опирающегося на посох, и стражей у входа в пещеру.

– Неба над головой, тверди под ногами! – Гор держал лапы-лезвия скрещенными за спиной; Джейн чувствовала его неподвижный взгляд.

– Вы голодны? Устали? – быстро спросил Руниен.

– Мы только что от Хеллугов, - Хассек ухмыльнулся. – Джейн уже дали имя и хотят оставить в племени. Так что, если учить лучевика никому не надо…

– В племени?! – рослый Калиг выпустил дым из ноздрей. – Хассек, тебя там чем накормили?! Усиливать нергонов, хоть они сто раз союзники?! Сегодня союзники, завтра…

– Погоди разбрасываться лучевиками, - жвалы Гора щёлкали редко и не в такт его словам. – Вообще – пока не до… мирных пришельцев. С немирными бы разобраться! Мы видели твои знаки – все до последнего. Можешь поклясться именами богов, что это так, и что ты всё проверил?

– Во всём, кроме планов Кьюгена, - мрачно сказал страж. – В такую дичь самому не верится. Такого вождя должны бы закопать свои же.

Руниен издал грустный смешок.

– А свои там не лучше. Ауна говорила уже с сородичами – их предупреждали о чёрных кристаллах и Кьюгене. И Тлаканту предупреждали. Только никто не знал, что тварей понесёт к нам на Равнину!

…Джейн села на скамью, вылепленную из камня. «А посмотреть бы, как это делается,» - мелькнуло в голове. После мест, где она успела побывать, в пещере стражей удивляться было уже нечему.

– Значит, их вулканом выкинуло, а кто-то думал, что он умнее всех – и откопал? Да, дело нередкое, - Хассинельг покосился на Джейн. – Что Кейланны их чуют – это хорошо, будут держаться подальше… а про Мальгесов ничего не слышно?

– Да и про Кейланнов наверняка не сказать, - отозвался Руниен. – Знаем только – их гнёзда в городах Кьюссов все покинуты, а в городах Скогнов и в столице никто с места не тронулся. Стаи видели над горами… может, алайналь уже в их телах – ищут дыру в небе, если в Айене ритуал не сработает?

Стражей передёрнуло, даже инсектоид нервно провёл лезвием по лезвию.

– Дети Пламени, Джагулы, сами Текк’ты… да есть ли кто-то, кто этим тварям не по зубам?! – Калиг одним глотком осушил кувшин отвара курруи, но спокойнее не стал. – Хоть один из народов Равнины?! Хорошо, что из стражей никто…

Хассинельг быстро переглянулся с Джейн, сгрёб в ладонь лямки всех самодельных «рюкзаков», всунул ей в руку посох и тяжело вздохнул.

– Не «никто», Калиг. С одним заражённым ты говорил вчера. Ничему не удивился?