Испытание огнем

– Элена, прошу тебя, - их голоса стали отчаяннее или мне послышалось? А эхо голосов постепенно сплачивалось в один-единственный. – Ну, давай же, открой глаза.

Я очнулась, чувствуя себя наковальней. Руки и ноги горели от боли. Надо мной склонялся Валекс и опрыскивал раны водой, лишь только больше горяча их.

– Ай, перестань! – не выдержала я.

– Наконец-то, - облегченно выдохнул он, но не остановился. Промыл порезы, потом перевязал их. А раны все так же жутко болели. Мой мучитель поднялся на ноги. – Это нужно было сделать. А теперь вставай, нам надо уходить.

Я не шевелилась. Не могла. Валекс рывком усадил меня на жесткой земле. Горло сжалось, по телу пробежала волна тошноты.

– Держи.
– Он сунул мне в руку красные листья.
– Я нашел их в твоей седельной сумке с подпиской "от головной боли".

Я сжевала один. Живот запротестовал, но взгляд прояснился. Вглядевшись во тьму моего затуманенного зрения, я увидела круг света, наверное, это была луна.

Я, что, проспала весь день? В голове всплыли слова Валекса.

– Куда нам надо идти?
– спросила я.

Валекс поставил меня на ноги.

– Надо найти сарай.

Мысли протекали так медленно, что, казалось, пропитались густым сиропом.

– Сарай?

Валекс вылил оставшуюся воду на мою гудящую голову. Я содрогнулась всем телом.

– Когда отказники не вернулись с нами, их союзники должны были понять, что случилось что-то непредвиденное и либо убьют заложников, либо переместят их.
– Валекс так проговаривал мне каждое слово, словно разговаривал с умалишенной.
– Вот.
– Он протянул мне связку одежды.
– Поторопись.

Я переоделась. И с большим трудом подавила приступ рвоты, увидев месиво вокруг нашего лагеря. Валекс убил девушку и Тано. Предатель! Маррок до сих пор спал там же, где и заснул. А неподалеку на боку лежал искатель. Его череп был странно сплющен, как будто на нем потоптались. Копытами.

"Кики?" - спросила я.

"Плохой человек. Ударил Лавандовую Даму"

"Спасибо"

"Мята?"

"Когда мы соберемся. Яблоки дам тоже только после отъезда!"

Я одела свою коралловую блузку и подходящую к ней юбку-шорты. От них отражался свет луны. Жаль, но другой, лучше замаскированной, одежды у меня не было.

Валекс оделся в одежды отказников и смазал кожу косметикой, имитирующей присущий им цвет кожи. У меня по коже поползли мурашки, когда я поняла, что он задумал. Что ж, по крайней мере, я не буду приманкой для ожереловых змей. На этот раз.

Мы отвязали лошадей. Те были рады наконец-то ускакать подальше от этого места. Запах крови и разлагающихся тел уже изрядно им остервенел.

Я и Валексом оседлали Кики и Оникса, а остальных лошадей привязали к их седлам. Мы ехали пять миль до сарая в полной тишине.

Как можно тише подъехав к краю леса, я постаралась разглядеть во тьме признаки присутствия отказников. Вдалеке, над Алмазным Озером, горел жуткий, красный свет. При первом взгляде местность казалась пустынной, но через некоторое время замечаешь, что это не так.

– Возьмем лошадей?
– спросила я.

– Только Оникса. Кики слишком известна.

Я приказала лошадям пастись здесь, пока я их не позову.

– Сними плащ, - распоряжался Валекс.
– Ляг передо мной.

Он вынул ногу из стремени и перекинул меня через седло. Протянул мне ножик с пружинным лезвием. Кровь с оружия была смыта, а лезвие убрано.

– Я обмакнул его в кураре.
– Валекс одной рукой держал узды, а другой - устрашающего вида ятаган.
– Прикинься, будто ты без сознания, - приказал он и щелкнул стременами.

Надеюсь, что мы были хотя бы чуть-чуть похожи на искателя с его "небольшим" призом. Ну, вскоре я это узнаю - мы выехали на открытую местность. Я притворилась мертвым грузом и сосчитала все кочки, подпрыгивая на седле Оникса на каждой из них.

Меня начало подташнивать.

Через некоторое время сквозь тишину раздался вскрик радости.

Нужно ждать сигнала от Валекса.

– Где остальные?
– спросил мужской голос.

– На подходе, - грубо отчеканил Валекс.

– Ура! Она у нас!
– возгласил другой мужчина, схватив меня за ноги.
– Помоги мне.

Валекс соскользнул на землю по другую сторону седла так, чтобы Оникс разделял его от отказников.

– Мы будем держать ее в отключке, пока не передадим Джалу.
– В разговор вступил еще один участник.
– Переложим ее в фургон.
– Он, словно младенца, раскачивал меня на руках.

– Где Джал?
– спросил Валекс.

Мужчина замер, и я рискнула приоткрыть глаза. Острие ятагана Валекса уткнулось в шею отказника. У самого мужчины были его собственные ятаган и копье, но они были привязаны к его спине, а руки заняты мною.

– В Цитадели. Иди и найди его. Главное не забудь взять ее с собой.
– Мужчина кинул меня в Валекса и стал звать на помощь.

На таком близком расстоянии Валекс не успел отскочить в сторону. Я врезалась ему в грудь. Мы повалились на землю, я постаралась как можно быстрее скатиться с него. Прыжком встав на ноги, я вовремя увидела, как Валекс катается по земле, уворачиваясь от ударов ятаганов отказников.

А к ним на выручку бежало еще четверо.

Вскинув лезвие моего пружинного ножика, я запустила его в напавшего на Валекса отказника.

Он выругался, когда лезвие проткнуло его плечо, но не остановился. Однако, кураре на ноже начал действовать. Я выхватила у него копье. Валекс также воспользовался заминкой врага и поднялся на ноги, подобрав свой ятаган.

Но победа длилась не долго: подоспела подмога. Дальнейшая битва слилась в одну сплошную смесь из крови и боли. С помощью копья, я защищалась от ятаганов и, в итоге, смогла сбить одного из нападавших с ног. А после без всяких сожалений всадила наконечник ему в шею. С его тела поднялась душа. Она парила над полем битвы.

Должна ли я ей помочь?

Но я не успела ответить на этот вопрос, как ко мне приблизился еще один мужчина. Он остановился в нескольких шагах от меня. Я почувствовала нить силы. Похоже, этот мужчина был искателем. Копье начало само по себе вырываться у меня из рук. Точно искатель. Только маги могут перемещать предметы.

Копье подлетело вверх в воздух и резко развернулось острием в мою сторону.

– Джалу я нужна живая.
– Напомнила ему я.

Искатель шагнул вперед.

– Так почему бы тебе не остановить меня своею всемогущей силой? Боишься, что Искатель Огня потом нашепчет об этом Джалу?