Испытание огнем

Он покачал головой.

– Тебе надо преодолеть себя. И ты не умрешь. Я вытащу тебя из огня до того, как оно тебя проглотит. Кроме того, все эти души принадлежат этому месту. Они не могут отправится на небеса.

Новое противоречие. Я не знала чему верить. Но его мотивы были нечисты, поэтому я спросила:

– Почему ты хочешь вернуться в мир живых?

На его лице вспыхнул гнев. Огонь подскочил до уровня плеч.

– Он отправил меня сюда на вечные муки. Но его потомок освободил меня, накормил силой в обмен на власть и повиновение. Мой господин был сильным, но не настолько. Я превысил по силе своего освободителя. И теперь хочу вернуть то, что у меня украли.

– Кто отослал тебя сюжа?

– Изменник Эфе по имени Гайян. Так мы договорились? Если нет, то ты останешься здесь.
– Он пожал плечами, как если бы мое решение его не слишком волновало.

Имя "Гайян" было мне знакомо. Он предок Геде. Значит, мой рассказчик был в союзе с Искателем Огня.

– Но я уже мертва. Почему я не могу взять одну из душ, которые не принадлежат этому месту?

Он встряхнул головой.

– Ты должна отправиться на небо по собственной воле. Ты не умерла. Я вытащил тебя из пламени до того, как оно поглотило твоё тело. Кроме того все души принадлежат этому месту. Они не заслуживают быть на небе.

Ещё одно противоречие. Я не знала чему верить. И его мотивы снова были неясны, поэтому я еще раз спросила:

– Почему ты хочешь вернуться в мир живых?

Возможно, Геде управлял и Джалом. Надо будет запомнить, каким лакомым кусочком я являюсь для Геде. Я выдавила из себя смех. Вот так штука, кажись, жизнь собирается подкинуть мне кое-что еще.Я осмотрела голую равнину, всматриваясь в пылающий алый свет. Очертания чего-то серого прорезали воздух. Они выделывали виражи, словно танцуя, над фигурами. Я подошла поближе. Оказалось, что это была летучая мышь. Но, ни насекомых, ни других источников пищи не было, которые могли бы объяснить ее действия. Он клевал и рвал фигуры. Еще одна пытка для бедных душ?

– Что ты видишь, Элена?
– спросил Искатель Огня.
– Свое будущее?

– Возможно, - я отвернулась от ужасного действия.

– Так ты вернешься?

– Да.

Он протянул руку. Я схватила ее. Мои слова плавились в жаре и застывали в охлаждающем водовороте из дыма и пепла.

Я очнулась в руинах от конюшни. Обугленные балки валялись по всем углам, пол замусорили искривленные, почерневшие куски металла, в воздухе висел запах сожженной кожи. Я лежала на все еще теплой груде дерева, почти вся моя одежда сгорела, а каждый дюйм кожи был измазан с саже. Плащ сгорел, как и волоски на руках. Я потрогала голову, и ощутила вместо густых волос полусгоревшую щетину. Мои наполовину расплавленные подошвы ботинок хрустели на остатках конюшни, перешагивали через заполненные пеплом лужи, когда я пошла искать Кики. Она не отвечала ни на мысленные, ни на физические оклики.

Из-за спины раздался громкий хлопок, я развернулась и увидела застывшего в дверном проеме Валекса. Я рассмеялась над его ошарашенным выражением лица. Но мои ноги стали ватными, как только я осознала, что действительно утрачу, сдержав свое обещание Искателю Огня. Я пыталась защитить его - защитить всех - но не задумывалась о цене их спасения. Я проиграла. Он в мгновение ока оказался рядом со мной. Нежно-нежно, едва касаясь, провел пальцами по моему лицу и выглядел неуверенно.

– Ты настоящая?
– спросил он.
– Или просто злая шутка?

– Настоящая. Настоящая идиотка, Валекс. Мне не надо было этого говорить... не надо было и...
– я глубоко вздохнула.
– Ты простишь меня?

– А ты пообещаешь, что этого не повторится?
– спросил он в ответ.

– Извини, не могу.

– Тогда ты в за правду настоящая. Настоящая заноза в заднице, но именно за это я тебя и полюбил.
– Он придвинулся ближе.

Я прижалась к нему, положив ухо к его груди. Равномерные удары его сердца успокоили меня. Его душа плотно скрывалась за щитами и была для меня недостижима, но он сам мне ее отдавал.

– Почему ты хотела оттолкнуть меня, любовь моя?

– Из-за страха.

– Ты и прежде встречалась со страхом. Что изменилось?

Хороший вопрос. Ответ на него меня пугал. Все это время я верила, что хочу защитить свою семью и друзей от Искателя Огня.

– Я боюсь своей магии.
– Слова вырвались из моего рта, руша барьер, возведенный мной между нами.
– Если я поглощу достаточно душ, то уверена, что смогу подчинить всех Искателей, в том числе и Искателя Огня. Это искушает. Искушает достаточно сильно, чтобы я захотела уберечь тебя от самой себя.

Он отодвинулся и поднял мою голову так, что мог заглянуть мне в глаза.

– Но все, что тебе нужно - лишь попросить. Мы без колебаний отдадим тебе свои души.

– Нет. Есть другой выход.

– И он...?

– Когда я отыщу его, то ты первый узнаешь.
– Когда он мне не ответил, я продолжила: - Ты так и не сказал, я прощена?

Он драматично вздохнул.

– Прощена. Давай войдем внутрь. От тебя разит дымом.

Валекс помог мне встать. Я покачнулась на нетвердых ногах.

– Где Кики?

– Когда ты исчезла в конюшнях, она выбежала и еще не вернулась.

Я хотела найти и успокоить ее, но моему телу требовалось отдохнуть. Мы зашли в дом. На небе вспыхнул яркий свет. Похоже, теперь я больше никогда не смогу смотреть на небо без мыслей о сделке с Искателем Огня. Меня охватило беспокойство.

– Где Бавол?
– чтобы отвлечься спросила я.

– Давиинский искатель схватил его, пока я пытался потушить огонь. Они убьют его?

– Нет. Он им нужен, как и все советники, чтобы поддерживать видимость, будто Совет до сих пор у власти.

– И как долго это будет продолжаться?

– Не долго.

– После власть однозначно перейдет к ним в руки?

Если Искатель Огня получит то, что хочет.

– Нет. Но нам надо вернуть все на свои места.

– Нам, любовь моя? А я думал, что ты управишься со всем сама.

Сделка с Искателем Огня была лично моей проблемой, но для всего остального мне будет нужен помощник.

– Я была неправа.

Валекс нагрел воду и наполнил ею железную лоханку. Снял с меня остатки изрядно сгоревшей одежды. А когда я закончила умывание, принес мне чистую.

– Что это?
– Он держал в руке стеклянную летучую мышь.

Я рассказала ему о встрече с Опал.

– Она только учится. Как тебе ее успехи?

Он пристально изучил статуэтку, покрутив ее в разные стороны.

– Аккуратная репродукция. По цвету напоминает на малую летучую мышь, обычно обитающую в джунглях. К ней липнет магия - я чувствую ее. Но не вижу. А ты?

– Внутри нее горит свет, как пойманный в лед огонек.

– Интересно было бы это увидеть.

Вспомнилось, как Искатель Огня показал мне свой мир. Я дотронулась до плеча Валекса и открылась ему, позволяя ему увидеть летучую мышь моими глазами.