Испытательный срок.

Да, мы видели, как Блез сорвался с места и через удар сердца был уже у нашей телеги, припаркованной возле тракта. Да, повозка с грохотом рванулась вперед и… взлетела. Тряская громоздкая колымага, накренившись, поднялась над кустами и унеслась в небо. Хлопая тростниковыми полотнищами, сорванный ветром навес опустился на землю, словно корабельный парус, мелкой черной пылью осыпались с боков телеги верёвки Ирэма. Блезу материальные Плетения были ни к чему, у него имелся черный хлыст, в мгновение ока скользнувший в кольца на бортах. Дальше все получилось, словно в Голливудском боевике. Там после эпичной битвы окровавленные герои с одухотворенными лицами возлежат на земле в живописных позах, иногда в обнимку, а на заднем плане уже ревут сирены, суетятся полицейские и прочие медики. Разница была в том, что вместо медиков и полиции взад-вперед бегали маги, теребя нас и Ирэма. И в том, что эпическая битва так и не состоялась.

Ко мне и магу подползли остальные во главе с Нишем. Мы молчали, еще не веря, что остались живы. Это я, воспитанная на киношных спецэффектах, до последнего верила в чудо, воспринимая действо как часть игры. А остальные понимали угрозу, но все равно предпочли встретить опасность лицом. Мимо прошел Банчис, ошарашенный, с полуоткрытым ртом. За ним на площади разворачивался длинный обоз. Н-да, не быть нам в ближайшее время пассажирами. Из гостиницы послышались громкие причитания. Ниш отошел к одному из магов, успевших побывать в доме и с задумчивым видом топчущихся на месте взлетевшей телеги, и вернулся.

— Кто? — поинтересовался Ирэм.

— Мальчишка жив, — так же коротко ответил тролль. — Блез его потрепал, но почему-то не убил.

— Значит..?

— Да, служанка Нира.

Мы подавлено переглянулись.

— Две выпитые жизни за сутки, — констатировал Ирэм. — Мало. Ему этого мало – с таким расходом ему скоро понадобится третья.

— Не понимаю, — вдруг плаксиво сказала Лим. — Что это было? Где учитель? Что с ним?

— Михо, Огунд, отведите девушку в… куда-нибудь, где потише… объясните ей как-нибудь потактичней, — устало попросил маг. — Альд, Эгенд, идите в дом, магам, возможно, понадобится чье-нибудь, помимо моего, свидетельство.

На площади остались я, Ирэм и тролль. Последний пыхтел, косился то на мага, то на меня и, наконец, не выдержал:

— Я тебя как облупленного знаю! В чем дело-то?! Ведь все хорошо закончилось!

Ирэм тоже посмотрел на меня, словно сомневаясь, стоит ли говорить при посторонних, и сказал, обращаясь к другу:

— Почему?

— Да что?!

— Почему закончилось? Блеза бруни спугнул?

— Маги! Он же магов испугался!

— Некромант, который телегу потом в воздух поднял? Испугался полдюжины обычных поисковиков? Кто там из них самый сильный? Дэльм-полукровка? Даже мы с Полозом более пяти минут не выстояли бы.

— С Полозом? — удивилась я.

— Мой родовой артефакт, — объяснил Ирэм, показывая мне свой белый кожаный хлыст. — Белый Змей.

— Тогда чего он сбежал? — хмуро перебил мага тролль.

— Он не сбежал, он отступил. Боюсь, что на время.

— Не понимаю.

— Вспомни, — вздохнув, терпеливо принялся объяснять Ирэм. — Даша стояла возле меня, а там, с тобой, девчонка и мелкий были в самой середине.

— Ну? — Ниш задумался и вдруг выругался, хлопнув себя кулаком по ляжке. — Боялся прихлопнуть жрачку! Девчонок и клариконыша. Он бы их точно зацепил. Эльфы ему ни к чему, хуми тоже.

— Не бросит он их, — пробормотал маг. — Блез вернется. За вами троими. Вы ему нужны.

…— Но почему? — вновь и вновь спрашивала я, немного придя в себя после того, как один из магов осмотрел тело Ниры и сообщил, что служанку можно похоронить по обычному обряду . — Неужели он кого-нибудь другого не смог бы найти, особенно сейчас?! Лети себе над трактом да в телегу забрасывай!

— Подумай, — терпеливо отвечал Ирэм. — Ты нужна ему не только как источник искр, но и как проводник в твоем мире. Лим… Он знал о ней, наверняка искал ее по ему только понятным признакам. Ему было нетрудно втереться в ее доверие. Он изучал старые книги и манускрипты первых, знает о пророчестве, поэтому поселился недалеко от ее родового гнезда, чинил телеги, играл с ребятишками – добрый безотказный Сонтэн. Огунд… Мальчик признался, что старик много расспрашивал о нем монаха-наставника, а потом намекал на то, что в вашей телеге малышу будет лучше. Он Семицветный и подозреваю, не обычный.

— Выйдем, — кинул тролль магу, пряча от меня глаза.

Ирэм и Ниш вышли из комнаты. Я посмотрела на пятно крови, где до этого лежала мертвая Тина, и скользнула к двери, приложив ухо к щели. К счастью, разговор между друзьями шел прямо в коридоре.

— … своих неприятностей не хватает? — выговаривал магу тролль. — Я отправлюсь к придворному магу Кендиилу и все ему расскажу. Пусть использует их как наживку. И рыбку, и пацана, и эту… недомагиню. Это опасно. Если Блез убил Арея, когда был еще обычным магом…? Представь, что он может сотворить сейчас!

— Боюсь, что щука проглотит эту самую наживку раньше, чем рыбак закинет удочку, — невесело отозвался Ирэм. — Некоторые щуки, знаешь ли, летать научились.

— И что ты сделаешь?

— Есть способ… место… главное поспешить…

— Не-е-ет! Только не это! Тебе сегодняшнего было мало?

— Я тебя с собой не зову.

— Что?! Да кто тебя спросит?! Ты мне еще денег должен.

— Я все отдал.

— А моральная компенсация? За сегодня. Я, конечно, больше всего не люблю отстирывать штаны от собственной крови, но, знаешь ли, от дерьма тоже, а ведь час назад был близок и ко второму, и к первому.

— Ниш, он пытался их звать. Девочек и мелкого. Там, на площади. И не получилось у него только потому, что искры Ниры не до конца усвоились. Но я слышал, как он пытался. Он научится и опять позовет. У них без меня нет шанса. А я хоть дело доведу до конца.

— До какого конца? До своего? Ох, чую, ты мне чего-то недоговариваешь. А ну, в глаза смотреть!

— Ниш!

— Да понял я. Поздравляю! Любовь – прекрасная вещь, но не в твоей ситуации. Где в пути ты будешь добывать зелье?

— Придумаю что-нибудь. Я не могу… я … ты прав.

— Тебе скоро на Драконьи острова. Без лечения… эх… ты же сам знаешь! Неужто так влюбился?! Хорошая девушка, понимаю. Но ты ведь второй раз на те же грабли!

— Я должен ее защитить!

— Как Аолину?

Я просто физически, кончиком уха почувствовала, какое напряженное молчание повисло в комнате.

— Прости, — бросил Ниш. — Не хочу, чтобы ты еще раз через это прошел.

— В этот раз все наоборот, — Ирэм говорил устало. — Ты не можешь этого видеть, но они связаны, семеро, даже здоровяк и файнодэр. Арей меня о таком предупреждал.

— Ой, только не надо о пророчествах! Кстати, о пророчествах. А чернявую ее дружок длиннорукий защитить не сможет?

— Ты о Кэльрэдине? Ты серьезно предлагаешь мне…?

— Да понял я уже… Что ты дурак, — тролль с огорчением цокнул. — Ну дурак! Увяз всеми лапками. А делов-то у тебя было – дождаться придворного мага. Пусть бы и с некромантом разобрался. Они там в Совете очень им обеспокоены. Их много, а нас мало.

— Нас?

— Думал, я тебя одного брошу? Сейчас же в город пойду, разбужу лекаря, пусть тебе бочонок зелья в дорогу приготовит! С Плетением от порчи!