Исс и Старая Земля

– Я приглашен на завтрак в Речной Домик самим Хранителем.

Хильда скорчила гримасу, но все же сказала по внутренней связи, что Глауену не терпится. В ответ что-то зашуршало и загудело.

– Можете пройти, – милостиво разрешила Хильда, и Глауен важно прошествовал внутрь.

Вук оторвался от стола и ткнул пальцем в соседний стул.

– Садись. Что это за история с Хранителем?

– Мне пришлось сказать этой дуре, а не то она промариновала бы меня в приемной целый день. Она явно меня за что-то недолюбливает.

– Чушь! – отрезал Вук. – Наоборот, обожает и боится показать.

– Верится с трудом.

– Да и бог с ней. Давай не будем тратить времени на обсуждение Хильды и ее уныний. Ты здесь зачем? Есть что-нибудь новенькое? Если нет, то ступай обратно и не мешай.

– Я бы хотел узнать ваши планы относительно Шатторака? – твердым голосом произнес Глауен.

– Все это будет обсуждаться по мере поступления данных. Сейчас никаких решений принято быть не может, – быстро проговорил Вук.

– Я думал, сейчас главное поспешить? – вскинул черные брови Глауен.

– У нас тут все главное! Кроме всего прочего, мне бы еще очень хотелось вывести из строя яхту Помпо – или, что гораздо, лучше, просто захватить ее.

– А разве… Разве вы не собираетесь первым делом спасти отца?

Вук воздел к небу толстые руки.

– Не собираюсь ли я обрушиться на Шатторак всеми силами? Во всяком случае, не сегодня и не завтра.

– Но что вы думаете…

– Разве я еще не объяснил тебе? Надо как следует исследовать местность, как положено в Бюро «Б», где разум всегда побеждает истерику! Всему свое время, в конце концов!

– Кажется, у меня есть идея, которая соответствует всем вашим планам.

– Ха-ха-ха! Если она состоит из приватной атаки с использованием твоего флаера и неминуемого поражения, то не трать силы, мой милый. Я не выделю на такое сумасшествие ни одной машины!

– Никакой атаки, сэр, и ни одного флаера из Бюро.

– Ты хочешь поехать поплавать в одиночку?

– Нет, сэр. На задворках аэропорта есть один старый флаер, Скайри, у которого все пообломано и растащено. По сути дела это не больше, чем летающая платформа. Чилк иногда пользуется ею, чтобы перевозить грузы на мыс Журнал. И эта развалина вполне соответствует моему замыслу.

– И какому же, позволь спросить?

– Я подойду к Эссе со стороны моря, полечу по реке Верте до самого вулкана, спрячу флаер и поднимусь по склону к тюрьме. Словом, стану разведчиком.

– Мой дорогой юноша, твой план напоминает мне чудовищное самоубийство, не меньше.

– А я думаю, что нет, – улыбнулся Глауен.

– Но как ты избежишь хищников? Они там кишмя кишат.

– Чилк поможет мне с вооружением Скайри.

– Ага! Значит, ты уже посвятил в это дело и его!

– Без этого было никак. Мы установим там пару пулеметов типа Г-ЦР, поставим парус, ну и остальное…

– Хорошо, вы его посадите – дальше что? Ты, что, думаешь, взобраться на гору так просто? Джунгли – такой же ад, как и болота.

– Как говорят все свидетельства, днем хищники становятся очень вялыми.

– Да, из-за жары, Но и ты станешь таким же, не сомневайся.

– Мы погрузим небольшой болотоходец, и на нем поднимемся на Шатторак; так и проще и безопасней.

– Слова «проще» и «безопасней» к Эссе неприложимы.

– И все-таки я надеюсь выжить, – ответил Глауен, отвернувшись к окну.

– Я тоже на это надеюсь.

– Так вы одобряете?

– Не торопись. Предположим, тебе удастся подняться на Шатторак – что дальше?

– Я доберусь до внешней тюрьмы. Если повезет – сразу найду отца, и мы вернемся обратно так же, как я доберусь туда. Когда его отсутствие будет замечено, все решат, что он просто попытался удрать через джунгли.

– Это в лучшем варианте, – неодобрительно прохрипел Вук. – А в худшем? Вас заметят, поднимут тревогу.

– Это неизбежность любой разведки.

– Шард, конечно, счастливчик. Если бы в такую историю попал я, то еще неизвестно, кто бы поспешил мне на помощь.

– Я поспешил бы, сэр.

– Ладно, Глауен. Я вижу тебя не свернешь. Пользуйся своей наглостью! Да не пори горячку! Порывистость Клаттуков не для горы Шатторак. И вот еще: если не сможешь спасти отца, забирай любого другого узника – это даст нам нужную информацию.

– Слушаюсь, сэр. А как насчет радиосвязи?

– У нас нет пиперов [4] . Они никогда, в общем-то, не требовались. Придется обходиться без них. Ну, что еще?

– Позвоните Чилку и скажите, что вопрос со Скайри улажен.

4

Пиперы – передатчики, в течение миллиардной доли секунды кодирующие информацию, которую потом можно расшифровать, не боясь при этом быть обнаруженным.

– Хорошо. Еще?

– Вы уже знаете, что Эгон Тамм пригласил меня сегодня на завтрак в Речной Домик. Он хочет, чтобы я прочел письмо Флоресте перед Клайти Вердженс и остальными жемеэсовцами.

– Хм. Ты становишься прямо-таки светским человеком. Надеюсь, копия у тебя есть?

– Разумеется, есть, сэр.

– Тогда все. Гляди в оба, Глауен!

V

Незадолго до двенадцати Глауен пришел в Речной Домик, где лично Эгоном Таммом немедленно был препровожден в затененный холл. Он показался Глауену резко постаревшим за эти несколько прошедших месяцев; виски поседели, чистая смуглая кожа покрылась морщинами, как кора старого дерева. Он приветствовал Глауена с большей, чем обычно, сердечностью.

– Как бы то ни было, Глауен, но моя нынешняя компания меня не радует. Заниматься делами стало уже совсем невозможно.

– Так, значит Клайти в лучшей своей форме.

– В наилучшей. Вот она, в этой самой прекрасной форме бродит по приемной взад-вперед, обличая преступления, выдавая заявления и демонстрируя свою новую пантологию. Джулиан обращается ко всем с призывом выслушать его и пытается время от времени вести себя вызывающе, но только ради того, чтобы его заметил Флиц. Левин Бардуз слушает вполуха, и я не могу понять, что он думает; совершенно непроницаемая личность. Варден Фергус и Ларика чувствуют момент и сидят, изображая значительное молчание. Я же не очень боюсь вызвать огонь Клайти на себя, поскольку держусь очень скромно.