Исс и Старая Земля

– Какая разница! Будем считать вас интересующимся любителем с большими, но пока скрытыми возможностями!

– Конечно, так, но…

– Посмотрите же! – Баффумс нажал какую-то кнопку, и ширмы разъехались, открыв просторное помещение, превращенное стараниями Баффумса в некий музей эротического искусства, символов, артефактов, статуй, статуэток, миниатюр, инсталляций и вообще чего-то не подлежащего уже никакой классификации. Ближе всего стояла мраморная статуя обнаженного героя в состоянии наивысшей эрекции; на противоположном конце находилась женщина, соблазняемая дьяволом.

Уэйнесс мельком глянула на коллекцию, внутренне содрогаясь, но одновременно почему-то смеясь. Она знала, что такая реакция несомненно оскорбит менеджера и старательно изображала на лице польщенность и вежливый интерес.

Но этого оказалось недостаточно. Баффумс смотрел на нее сквозь полуопущенные веки и явно выказывал все признаки неудовлетворенности. Уэйнесс стала быстро прикидывать, в чем же ее ошибка, и тут ее посетила новая мысль. «Он же явный эксгибиционист, вот в чем дело! И если я выкажу шокированность или страх или что-нибудь подобное в этом духе, то он возбудится еще больше! – Однако, выждав момент девушка сказала себе дальше. – Я, конечно же, должна быть с ним милой во что бы то ни стало и привести его в хорошее состояние духа. Но только не этим путем, это уж слишком!»

– В огромном царстве искусства много покоев, одни большие, другие маленькие, одни темные, другие светлые, какие-то богаче, какие-то беднее, некоторые вообще открыты лишь для настоящих ценителей. Так вот – я один из последних ценителей, и моя область – эротика. Я изведал близкие и далекие ее берега, я знаю в ней все…

– Это впечатляет, но что касается меня лично…

– Как вы могли заметить, мой конек – пространство, – продолжал свое Баффумс. – Я обращаю немного внимания на любовную музыку, позы, провокационные сцены и запахи. – Он быстро глянул на девушку и откинул с глаз прядь пепельных волос, составлявших такой контраст с черными бровями. – И теперь, если вы позволите, я ознакомлю вас с каплей того, что легендарная Амуйле называла – «позыв к охоте».

– Я думаю, что сегодня не самый удобный день для этого, – остановила его Уэйнесс, надеясь, что ее холодность несколько остудит исполнительного менеджера. – Может быть, в другой раз…

– Может быть, – сухо кивнул Баффумс. – Но что вы думаете о моей коллекции?

– Имея в виду мой ничтожный опыт, она кажется мне исчерпывающей – осторожно высказалась Уэйнесс.

Но Баффумс посмотрел на нее с укором.

– И ничего больше? Ничегошеньки? Но позвольте мне показать вам эти экспонаты поближе – при ближайшем рассмотрении люди с воображением пленяются совершенно, а некоторые даже приходят в настоящее возбуждение.

Уэйнесс с улыбкой покачала головой.

– Боюсь, я не оправдаю ваших надежд.

– А я вовсе не о надеждах! Просто не могу сдержать своего энтузиазма! – Он отошел к столу. – Вот, например, эти фигурки, такие примитивные, такие простые, такие порой малопонятные…

Уэйнесс посмотрела на стол, пытаясь найти, что сказать о стоящих там маленьких статуэтках обнаженных существ. Баффумс явно ждал каких-нибудь разумных слов.

– Не понимаю, как можно здесь что-либо не понять, все они вполне догматические.

– Возможно, что и так. Но в них на первый взгляд нет приманки, они ничего не скрывают. – Но, может быть, именно в этом и есть их шарм… Вы что-то сказали?

– Ничего особенного.

– Их лучшие образцы можно назвать народным искусством, – продолжал Баффумс. – Они существуют в любой исторический период и во всех социальных классах, исполняя множество функций: ритуалы инициаций, проклятья колдунов, просьбы о многоплодии, буффонаду и похабщину и еще много чего. Лучшие экземпляры вырезаны из дерева, но они бывают из всех материалов, всех цветов и размеров.

Баффумс явно ждал комментариев, и Уэйнесс сказала:

– Но я бы все-таки не стала называть это народным искусством.

– Да? И как бы вы их назвали?

Уэйнесс заколебалась.

– Впрочем, я подумала и решила, что да, народное искусство – определение, пожалуй, вполне подходящее.

– Именно так. Эти вызывающие штучки делаются крестьянами для народа, чья эстетика – вульгарность. В них специально делаются такие дырочки, чтобы можно было продеть шнурок и прикрепить… – Баффумс взял одну из штучек, и нежно улыбаясь, показал как это делается. – Вот таким вот образом. Что вы думаете об этом?

Уэйнесс внимательно посмотрела на собеседника.

– С вашей комплекцией это не очень удобно. Вот тот розовый подойдет вам лучше, он толще и длиннее, и материал, вероятно, лучше.

Нахмурившись, Баффумс отложил игрушку и обижено отвернулся, было видно, что, несмотря на все ее усилия казаться вежливой, он обижен. Исполнительный менеджер ушел в другой угол, но затем вдруг обернулся и махнул рукой.

– Тогда, мисс Как-Вас-Там-Звать…

– Меня зовут Уэйнесс Тамм, и я здесь по поводу Общества натуралистов.

Баффумс вскинул брови.

– Это шутка? Насколько я понимаю, Общество давно не функционирует.

– Да, местное отделение пока в некотором застое, – согласилась девушка. Но, тем не менее, у нас есть планы, как оживить Общество. Именно поэтому мы и пытаемся отследить некоторые наши связи, например, с вами. Связи, которые были установлены бывшим секретарем нашего Общества Фронсом Нисфитом. Если вы сможете сообщить что-нибудь об этих документах, то мы будем вам очень благодарны.

Баффумс опять налег на стол.

– Все это очень хорошо, но за семь поколений существования фирмы мы заработали себе прочную репутацию конфиденциальности, которая касается любых сделок, от крупных до самых ничтожных. И посему теперь мы не можем рисковать никакой мелочью, дабы не нарушить свою святую репутацию.

– Но речь идет отнюдь не об этом! Нисфит был уполномочен вести эти сделки Обществом, и поэтому никакое пятно не ляжет на репутацию Мишапа и Дорна.

– Приятно слышать, – сухо заметил Баффумс.

– И как я уже говорила, мы просто хотим восстановить некоторую деятельность Общества.

Баффумс медленно покачал головой.

– Теперь эти вещи распространились по всему свету, во всяком случае, мне так кажется.

– Это самый худший вариант, – вздохнула Уэйнесс. – Но ведь может оказаться и так, что все целиком находится у какого-то одного коллекционера?

– Ваше мнение исключительно верно.

Девушка не смогла сдержать радости.

– О, если бы это было так! Я так надеюсь!