Истинная для принца драконов

Была не была!

– Да, - обернувшись, я посмотрела на него из-под опущенных ресниц и едва сдержала улыбку, заметив, как Гэрольд мгновенно повеселел.
– Это хорошая мысль.

Золотой дракон повёл меня извилистыми дорожками дворцовых коридоров, пояснив, что это кратчайший путь до телепорта, известный только членам королевской семьи и их приближённым.

– Дерзкая быстро здесь освоилась и частенько спасалась бегством от преподавателей по этикету, - увлечённо рассказывал он, - моя мама умеет быть настойчивой, когда дело касается правил поведения в высшем обществе. Вскоре и ты будешь…

Спохватившись, он замолчал, не закончив смелую фразу.

– Я увлёкся, да?
– виновато посмотрел на меня дракон.
– Извини.

В ответ лишь кивнула. Словам здесь было не место.

Разговор быстро сошёл на нет, и до зала телепортации мы добрались в неловком молчании.

– До встречи, Розабель, - плавным жестом Гэрольд пригласил меня к светящемуся контуру телепорта.
– Жаль, что праздник был для тебя испорчен.

– Передай мои извинения Марго, - натянуто улыбнулась ему, прогоняя непрошенную мысль о том, что ещё есть возможность передумать и остаться. Присоединиться к царящему во дворце веселью и даже станцевать танец со своим Истинным.

“Не смей!” - тут же мысленно одёрнула себя и поспешно шагнула в круг, прикрыв глаза от яркого света.

Время, что потребовалось на перемещение в академию, показалось мне бесконечно долгим, хотя на деле прошло лишь несколько секунд. Покинув контур, я отметилась в журнале о своём прибытии и вернулась в общежитие.

Лишь закрыв дверь апартаментов, я вспомнила о том, что так и не попробовала пирожные, над которыми так старались мои родители. Желудок предательски заурчал и, выпив стакан воды, я поспешила лечь в кровать.

Подсознание решило сыграть со мной дурацкую шутку. Всю ночь до самого утра, мне снился Гэрольд Нивэн Третий. Сначала я стояла у алтаря, держась за руки с шестым принцем, а золотой дракон над нами рассыпался мерцающими искрами.

В льдисто-голубых глазах Его Высочества я видела своё отражение: счастливая, с сияющим взглядом и радостной улыбкой! Может, это вещий сон?

Проснувшись, я не сразу поняла, что я нахожусь в своей кровати, а за окном царит раннее утро. На улице было темно и промозгло: накрапывал дождь, небо заволокло тучами, слышался шорох листвы, срываемой с веток деревьев пронизывающим ветром.

– Ещё пять минуточек, - взмолилась, накрывшись с головой тёплым одеялом.

Закрыла глаза, но тут же жалобно застонала: в мыслях возник образ шестого принца, тянущегося ко мне с твёрдым намерением поцеловать.

– Да хватит уже! Исчезни! Думать о тебе не желаю!

Сегодня был выходной, и я вспомнила, что обещала родителям помочь в кондитерской. Постоять за прилавком, пока папа с мамой займутся уборкой на кухне. После нескольких дней напряжённой работы, с перерывами на кратковременный сон, в подсобных помещениях царил полный кавардак.

Лишь данное обещание заставило меня встать с кровати. Прошлёпав босыми ногами в ванную комнату, я задвинула щеколду на случай, если сюда вновь заявится один неугомонный принц и сняла ночную сорочку, разглядывая спину.

От неприятного заклинания остался лишь незначительный красный след, и я выдохнула, не скрывая облегчения. Помощь лекаря не требовалась. Поэтому я наскоро умылась, приняла контрастный душ и через полчаса уже спешила к воротам, сжимая в кармане пальто заветное разрешение на выход.

Общественный маггобиль был почти пустым: лишь парочка старшекурсников пристроилась в конце салона, а я села впереди. Задумчиво смотрела на мелькающие в окне пейзажи и размышляла о том, что делать дальше со своим Истинным. Погрузившись в размышления, едва не пропустила нужную остановку и, запыхавшись, вбежала в уютный зал, наполненный ароматами ванили и корицы.

Мама с папой обрадовались, увидев меня с утра пораньше и, накормив сытным завтраком, оставили меня за прилавком, а сами ушли на рынок пополнять запасы. Но стоило им скрыться из виду, свернув за угол, а мне заняться уборкой витрин, как пришли первые посетители.

– Вы!
– гневно воскликнула я, сжимая в руке сухую тряпку.
– Убирайтесь немедленно!

Глава 50

Трое мерзавцев, что ранее приходили к моим родителям, требуя продать кондитерскую, вошли, не торопясь. Ухмылки на бородатых лицах казались оскалами хищников, загнавших в угол невинную жертву.

Они зашли неторопливо, смакуя этот момент, будто уже праздновали свою победу. Чёрные плащи скрипели при каждом шаге, руки, скованные кожаными перчатками, лениво сжимались в кулаки и разжимались обратно.

Но что самое страшное - за их спинами виднелись рукоятки боевых мечей с потёртой оплёткой. А в прошлый раз оружия при них не было.

– Какой тёплый приём, - скривившись в отвратительной гримасе, произнёс бандит с холодными, бесцветными глазами. Тот, что в прошлый раз ударил моего отца, а затем посмел мне угрожать.
– Немудрено, что у вас дефицит посетителей.

– До открытия ещё четверть часа, - ледяным голосом ответила я, стараясь не показывать ужаса, что медленно, неотвратимо сковывал моё тело.
– Покиньте заведение или же я вызову стражу!

– Вызывай, - мерзко хохотнул тот, что был справа и, словно невзначай, поднял ладонь, погладив видавшую виды рукоять.
– Связной артефакт дать или сама изволишь добежать до ближайшего участка?

Что?

Тряпка выскользнула из пальцев и упала на пол. Руки сжались до белых костяшек, отчаянно цепляясь за край прилавка. Дурное предчувствие расползалось по груди, запуская чёрные, морозные щупальца страха во все уголки моего разума.

Запоздалая мысль затрепетала в мозгу испуганной пташкой. Гэрольд же обещал помочь родителям! Выставить охрану! Но как же тогда они вошли и почему именно сейчас?

Память запомнила каждое слово шестого принца:

”В ближайшее время я переговорю с моим дядей, начальник Горинской стражи - его хороший приятель. Ваша кофейня будет под охраной и ни один мерзавец больше в неё не сунется. А если и придут, их тут же схватят и отправят за решётку. Будьте спокойны, я лично за этим прослежу.”

А была ли эта охрана? Мог ли Гэрольд забыть поговорить с дядей? Или же…

Но я помню и другие слова.

“Сама разбирайся со своими проблемами. После нашего разговора я сниму охрану с вашей кондитерской и будь что будет. Мне до этого уже нет дела.”