Истинная избранная для дракона

Под напором ветра скалы постанывали, шуршали мелкими камнями, катящимися со склонов, и странная слабость чувствовалась в каждом новом вздохе гор. Но непривычные ощущения я списала на собственное мрачное настроение.

Лишь раз остановилась, чтобы перекусить — любопытство гнало вперед, и я заметила острый верх старой башни еще до того, как солнце спряталось за каменные вершины. Ветер усилился, и вскоре бежать по тропе уже не получалось — мощный воздушный поток бил прямо в лицо, будто противился моему появлению, заставлял повернуть назад.

Сначала думала, что мне лишь кажется, что слишком разыгралось воображение, но когда обратилась к силе, чтобы составить привычную уже мысленную карту, к обычному ощущению пространства добавился тихий шепот.

«Уходи…» — гудел ветер, снова и снова толкая меня в грудь. — «Тебе здесь не место…».

И снова мне указывают на «мое место». Надоело!

— Я и не собираюсь тут задерживаться! — в ярости крикнула я в лицо потоку, но захлебнулась холодным воздухом и закашлялась.

Ненадолго остановилась и согнулась, чтобы выровнять дыхание, и уже через миг почувствовала, что не могу устоять под напором ветра — меня сдувало, и камень шуршал под подошвами мягких сапог.

Может, это какое-то старое защитное заклинание, которое охраняет башню от чужаков? Хотя если во мне — сила источника, значит я не такой уж и чужак? В любом случае ответы я получу только после того, как доберусь до злосчастной башни.

Я попыталась создать противодействующий ветру поток, вложила все силы в ответное заклинание в надежде облегчить себе путь, но, смешавшись, две бури закружились в смерче.

Я слишком поздно поняла, что натворила. Попыталась отскочить и остановить ураган, но он подхватил меня и швырнул вперед. Я повалилась на тропу, едва успев выставить руки, коленями и локтями уперлась в острые камни, тело отозвалось тупой болью. Но я все же продвинулась на несколько шагов вперед, и пока меня снова не сдуло, поднялась и пошла дальше.

Цепляясь за камни, едва ли не ползком мне удалось преодолеть еще несколько метров, а потом ветер резко переменился. Я почти не смотрела вперед, когда он вдруг толкнул в спину и я снова упала. Над головой нависла странная тень, я инстинктивно отпрянула, и прямо перед моим лицом с грохотом упал валун, дробя камень и разбрасывая с тропы тонкий слой земли.

Я тут же вскочила на ноги, подняла глаза. И на миг оторопела: передо мной стоял каменный голем и ветер неумолимо толкал меня к его человекоподобному телу, состоящему из крупных камней. Двухметровая тварь замахивалась чем-то наподобие руки, и я едва успела отпрыгнуть в сторону, избегая нового удара. А ветер снова предательски толкнул меня.

Я полетела вперёд, старая пригнуться как можно ниже, и очередной взмах каменной конечности взъерошил волосы, собранные в небрежную косу. Я припала ещё ниже к земле, готовая в любой момент уворачиваться, и быстро огляделась. Голем перегораживал тропу, широко расставив ноги.

Заметив занесённый над моей головой камень, я ринулась вперёд, проскальзывая по раскрошенным камням между ногами-колоннами. Оказавшись за спиной гиганта, тут же выпрямилась и припустила по дороге, но, судя по грохоту, тварь последовала за мной. Я сосредоточилась и почувствовала, как массивное каменное тело рассекает воздух. На миг представила, как тяжёлая туша придавливает меня к земле, и грудь кольнула холодный ужас. Но я тут же выбросила глупые мысли из головы и припустила в сторону башни ещё быстрее.

Голем оказался слишком медленным, чтобы догнать меня, и когда я остановилась у массивных дверей входа, он ещё только поднимался из низины на склон, на котором некогда жил неизвестный мне маг. Но времени оставалось мало: надо как можно скорее попасть внутрь.

Я огляделась в поисках лазеек, но серые камни стены плотно прилегали друг к другу, не создавая даже заметных трещин. На всякий случай толкнула дверь и, к моему удивлению, она с громким гулом отворилась. Оглянувшись на голема, который уже преодолел почти половину подъема, я скользнула в открывшийся мне тёмный проход.

Взгляд упёрся в полумрак, так что я привычно переключилась на остальные ощущения. И судя по ним, комната оказалась нетронутой. Многочисленные полки с книгами, камин, из которого очень давно не выгребали золу, винтовая лестница наверх, и люк, ведущий, очевидно, в комнату под полом, пустоту которой я очень отчётливо ощущала.

Первым делом заперла массивный засов в надежде, что голем не станет ломать двери или стены дома, который охраняет. Прислушалась к ощущениям и поняла, что каменный гигант действительно остановился, и теперь озадаченно озирался. Остаётся только надеяться, что к тому моменту, как мне придётся выбираться из башни, он уйдет куда-нибудь вниз по тропе.

Несмотря на то, что стены защищали от голема и враждебного ветра, я всё еще чувствовала опасность. Она таилась, казалось, прямо в холодном застоявшемся воздухе, который будто наблюдал за мной, запечатлевая каждое движение. На пару мгновений у меня появилось чувство, будто я на экзамене.

В углу ещё валялось несколько поленьев. Я бросила их в камин и достала огниво. Замёрзшие пальцы не слушались, и я кое-как совладала с громоздким кремнем, жалея, что не додумалась прихватить хоть одну из маленьких удобных штучек, которые в Западном Королевстве называли зажигалками.

После нескольких неудачных попыток дымок всё же взвился над холодной, но к счастью сухой древесиной, и через пару минут комнату слабо освещал потрескивающий в камине огонь.

Я осмотрелась ещё раз — более внимательно. Теперь могла различить даже названия некоторых книг на полках. Все — на драконьем языке, но ни в одной ни слова о магии. Судя по названиям, громоздкие тома описывали местную природу, географию и нравы драконов. Заинтересованная, я попыталась вытянуть одну из книг за корешок, но стоило мне коснуться плотной обложки пальцами, как том рассыпался в прах. Я коснулась следующей книги — исчезла и она.

Я внутренне похолодела. Если бумага и кожа истлели за такое время, то, наверное, и словарь я взять не смогу. Но до тех пор, пока он не превратится в пыль в моих руках, сдаваться рано.

Я медленно пошла вдоль полок, стараясь даже не дышать на них, но ничего полезного не заметила. Тогда решила подняться на второй этаж, но там нашла лишь скрипучую кровать, проеденную молью ширму и расколотый ночной горшок.

Как бы я не оттягивала момент, мне всё же нужно было спуститься в подземную часть башни.

Проход прямо в полу, возможно, когда-то прятался под ковром, но теперь выделялся на фоне посеревшего дерева проржавевшим кольцом. Я потянула за него, но старая железка с треском переломилась. Пришлось поддеть люк остриём копья.

Прыгать в темноту не хотелось, пусть в неё ещё проникали слабые отблески света. Из-под земли тянуло неестественным, могильным холодом, и, может, мне показалось, но несколько раз я слышала странные шорохи и хрипы.

Поборов беспричинный ужас, я всё же спрыгнула в узкий подземный коридор и, пройдя несколько шагов, выбралась в комнату вроде кладовой. Здесь стало совсем темно, поэтому я постаралась как можно полнее ощутить воздух вокруг. И, как только мне это удалось, вздрогнула от неожиданности: за одной из пустых сломанных бочек сидел, покачиваясь, тощий старик.