Истинная на полставки

– Вампиры использовали амулеты из сумеречной рябины во время войны Семи лун, чтобы победить армию инкубов, – задумчиво протянул Рамон, – даже крохотная веточка этого дерева дарует абсолютную защиту от Змеиного флёра, а раны, нанесенные рябиновыми стрелами, тяжело заживают и значительно замедляют регенерацию инкубов.

– И частично блокируют их магию, – добавил Дари. – В своё время инкубы сделали всё, чтобы избавиться от этого чудного дерева, поэтому оно такое редкое и ценное. Но в случае с гребнем настораживает сама суть подарка. Слишком редкий и специфический эффект…

– Думаешь, Сорель… – слова комом застряли в горле. Неужели, советник угрожал моей матери, и Луноликая пыталась её защитить?!

– У меня есть несколько догадок, – уклончиво ответил Рамон, – но для начала давай проверим остальные вещи. Хочу кое в чём убедиться.

Дрожащими руками переложила гребень на кресло и выудила первое колечко. От волнения едва не выронила его, но генерал неожиданно наклонился вперёд, мягко накрыв мои ладони своими. Он ничего не говорил и не обещал, но от одной его близости и безмолвной поддержки на душе стало неожиданно легко и тепло.

Я больше не чувствовала себя беззащитной и одинокой…

– Нужно поторопиться, – прошептала, борясь с нахлынувшим смущением.

Едва Рамон отпустил меня, положила колечко в сканер, но… он не сработал!

– Ошибка… ошибка… неизвестный предмет. Ошибка… – затараторил дух.

– А вот и защита, – присвистнул Дари. – Амира, будь добра, смени колечко.

– Минутку, – я шустро выполнила приказ.

Второе украшение постигла таже участь, а вслед за ним сканер отказался «видеть» мамин амулет и… кота!

– Как такое возможно? – охнула. – Почему в приюте никто ничего не заметил? Разве мои вещи не должны были проверить?

– Их проверяли, но не таким мощным сканером, – пояснил Рамон, – поэтому и приняли за простые украшения. Я же принёс лучший сканирующий артефакт в империи…

– Но даже он не пробил защиту амулетов… – с ужасом прошептала. Многоликая мать, какие же тайны скрывает моё наследство?

– Мряу-у-у-у! – в мысли просочился нетерпеливый вой. Подскочив от неожиданности, я ткнула пальцем в игрушку.

– Она снова мявчит! – возмутилась.

– М-м-м… Амира, а призови-ка магию альеззы, – попросил Рамон, оплетая котика защитным куполом, словно перед ним была не игрушка, а демон Нижнего мира.

Вздохнув, мысленно перебрала несколько личин, остановившись на облике Мишель, но примерить её лицо не успела. Едва коснулась Дара, плюшевый кот полыхнул серебром и от него во все стороны повалил густой молочный дым…

– Мряу! – услышала незнакомый мужской голос. Бархатный, соблазнительный, будоражаще хриплый и одновременно пугающий. В нём чувствовалась колоссальная мощь, и даже шуточное мурлыканье пробирало до дрожи…

– Валенти-и-и-ин! – от дикого рёва Дари дрогнули стёкла и заложило уши. – Змей туманный! Какого вурдалака ты забыл в детской игрушке?!

Ответом стал раскатистый смех. Прячущегося в плюшевом зверьке духа не смутила столь бурная встреча, он продолжил чадить дымом и, лишь когда белоснежные щупальца тумана добрались до штор, наглухо закрывая их и запечатывая даже крохотные бреши, игрушка соизволила вновь подать голос:

– И тебе сумрачного дня, Дариан! Сколько же мы не виделись?

– Больше шестнадцати лет, – Рамон держался подчёркнуто расслабленно, зато его дракон шипел и бил хвостом как разъярённый кот, отзеркаливая истинные эмоции хозяина. Это настораживало, как и то, что ненависти я от него не слышала, скорее жгучую, необъяснимую… ревность?

– Надо же, как долго я спал… – неподдельное удивление в голосе духа быстро сменилось искренним восторгом, – сколько всего предстоит наверстать!

– Главное, не разойдись, как в прошлый раз, – прошипел Дари, стрельнув в зверька испепеляющим взглядом. Эту парочку, похоже, связывало яркое прошлое. Только я ничего не понимала, и это откровенно нервировало.

– Господа, прошу прощения, что прерываю ностальгию по старым встречам, – произнесла как можно спокойнее, – но не могли бы вы и мне пояснить, что происходит?!

– О! Прошу прощения, прекраснейшая! – игрушку вновь охватило серебристое сияние. Через миг изрядно помятый зверёк с кряхтением поднялся на задние лапки и неловко поклонился. – Я всё объясню, но вначале, не могли бы вы одолжить мне ещё каплю магии? Я не ел шестнадцать лет…

– Валентин! – в голосе Рамона проскользнули рычащие нотки. – Упокою! Окончательно и бесповоротно!

– За что? – искренне удивился кот. – Я же не чарку крови прошу! Так, капельку Силы и немного живого тепла…

– Хочешь я на тебя огнём дыхну? – вкрадчиво поинтересовался Дари. – И согреешься, и развеешься…

– Твоя щедрость поражает, дружище, но, пожалуй, откажусь, – фыркнул дух. – К слову, у меня и в мыслях не было вредить леди Амире, я же её с младенчества знаю!

– В этом-то и проблема, – рявкнул Дари, и перед глазами вспыхнул наш недавний разговор. Я упоминала, что любила засыпать в обнимку с этой игрушкой. Неужели, дело и впрямь в ревности? Но ведь это просто дух! Да и я была ребёнком…

– Валентин, заканчивай этот спектакль и прими, наконец, нормальный облик! – Рамон неожиданно подался вперёд и полоснул удлинившимся когтем по своей ладони. Едва на смуглой коже выступила кровь, он протянул руку коту. Тот мигом накрыл рану лапкой, напитываясь чужой силой, а затем… рассыпался пеплом!

– Что…

– Благодарствую! – от раздавшегося сзади голоса призрака я едва не подпрыгнула.

Ар-р-р… что же ты такое?!

– Покажись уже! – я резко обернулась, но едва наткнулась взглядом на выбирающегося из зеркала мужчину, потеряла дар речи.

Красивый… нет, скорее, совершенный! Идеально правильное лицо, выдающее древнюю кровь и породу, миндалевидные глаза, поражающие своей сапфировой глубиной. Невозможно длинные ресницы и роскошная серебряная коса до пояса, дивно сочетающаяся с фарфоровой, светящейся изнутри кожей… Красота Валентина не просто очаровывала, а гипнотизировала. Я никогда не видела ничего подобного, на его фоне блекли даже безупречные солнечные эльфы.

Но стоило опустить взгляд ниже, на гибкое, но в тоже время мускулистое тело, украшенное многочисленными татуировками и золотыми цепочками, как щёки полыхнули румянцем, а на глаза заботливо опустилась горячая ладонь дракона.

Одежды на госте не было. Самое сокровенное прикрывал лишь плотный клочок тумана, гордо летящий впереди Валентина…

– Я тебя точно по ветру развею, – голос Рамона вибрировал от ярости и ревности. – Где одежда?!

– На мне, – послышался мелодичный перезвон цепочек и браслетов. – Верх прикрыт, низа у меня нет, что тебя не устраивает?