Истинная на полставки

Хотела уточнить, как он себе это представляет, но дракон неожиданно вручил мне небольшую коробочку. Открыв её, обнаружила изящный золотой браслет с тремя подвесками в виде букв: А, Т и О.

– Знакомься, это Алан, Ториэль и Ольгред, – с улыбкой объявил Валентин, – они помогут охранять тебя, а заодно и проследят за Сорелем.

– Это… шутка? – просипела, ошалело уставившись на украшение.

Некоторые амулеты действительно могли сильно уменьшить вес содержимого, но запихнуть туда трёх взрослых мужчин…

– В туманной форме вампиры практически ничего не весят, – Рамон сразу понял, что именно меня смутило. – Ты же не обратила внимания на прячущегося в игрушке Валентина?

Я растерянно кивнула.

– О защите дворца тоже не переживай, – добавил Рамон. – По традиции благотворительный бал проходит в Самоцветном зале, который охраняют мои драконы. Мигель уже настроил защиту так, что она не среагирует на Валентина и его вампиров. Никто не узнает, в каком составе мы прибыли, но есть один минус.

– Какой? – насторожилась.

– Купол Самоцветного зала распространяется лишь на прилегающую к нему территорию сада, а внутреннюю часть дворца охраняет личная гвардия Солнцеликого, – пояснил дракон, – у меня нет доступа к их кодам безопасности.

– Значит буду держаться подальше от границы купола, – закончила за него.

– Именно, – кивнул Рамон. – Если выйдешь с браслетом за пределы Самоцветного крыла, сигнальные сети сразу засекут незваных гостей.

– А Валентин? Он ведь тоже принимал туманную форму, когда прятался в игрушке, и очнулся, едва открыла сейф! – напомнила. – Почему сигнализация банка не заметила его?

– Потеряв Силу я впал в магический сон и во время нашей встречи в хранилище ещё не до конца пробудился, – пояснил дух, – а Ольгред, Алан и Ториэль хоть и ослабли магически, но вполне живые и полные сил вампиры.

– Учитывая, что во время бала гостям и не положено покидать Самоцветное крыло, проблем возникнуть не должно, но на всякий случай, помни об этом, – продолжил Рамон, – что касается Валентина, он тоже временно переместится в браслет. Едва окажемся во дворце, выпустишь его вместе с остальными, чтобы они могли проследить за Сорелем.

План был безумным, но в теории, рабочим. Понятно, что на балу инкуб будет вести себя тише тени и ценной информацией мы вряд ли разживёмся, даже если будем порхать за ним всю ночь. Но незримое присутствие вампиров придавало уверенности и страховало меня от неожиданностей.

– Все Дети Тумана владеют клановой телепатией, – неожиданно добавил вампир, – из-за проблем с источником она действует на весьма ограниченном расстоянии, но для поддержания связи во время бала хватит и этого.

– Теперь о самом мероприятии, – генерал бросил беглый взгляд на часы, – ты сопровождаешь меня на правах адъютанта, поэтому должна повсюду следовать за мной и не имеешь права ни с кем танцевать.

Последнее определённо радовало. Благодаря Сорелю на бал мы собирались как на войну, тут уж точно не до развлечений!

– Догра будет страховать нас на предмет проклятия и следить, чтобы оно внезапно не заиграло новыми красками, – продолжил Рамон. – Сомневаюсь, что Сорель рискнёт устроить на балу провокацию, но если он всё же убедит императора вызвать меня на аудиенцию, держись Сэвана и ни на шаг не отходи от него. И… мы опаздываем, – добавил, покосившись на часы.

– Амира, надевай браслет с вампирами. Пора показать инкубам, по чем в империи сумеречная рябина! – подмигнул мне Валентин, прежде чем превратиться в туманную дымку.

ГЛАВА 19: Огни и сумрак

Через полчаса, на подъезде к императорскому дворцу, Амира

Мерный стук колёс и цокот лошадиных копыт сливались в единую симфонию, отмеряя оставшиеся до бала минуты и помогая настроиться на нужный лад. Предстоящая вылазка напоминала чечётку на минном поле, но на удивление, больше всего беспокоила даже не высадка вампирского отряда, а недавнее ограбление Сореля.

Когда садились в карету на коммуникаторы прилетело срочное известие. Инквизиции удалось задержать вора при попытке покинуть столицу вместе с награбленным. Им оказался Сэдди Рогра - один из пяти баронов Серой гильдии и командир главного штурмового отряда бандитов.

Новость была дикой и совершенно не вписывалась в картину происходящего. Но проскользнувший в мои мысли Дари напомнил, что во время вылазки за колечком они с Рамоном подслушали разговор тройняшек Лестрей.

Вампирши упоминали, что Рогра разгневал хозяина и боялись повторить его судьбу. На фоне этого показательный арест выглядел относительно логичным. Учитывая, что у инкуба свои люди в инквизиции, он вполне мог дать Сэдди второй шанс при условии, что тот хорошо отыграет роль пойманного вора. Но… какой в этом смысл?!

Если Сорель и передумал использовать манёвр с ограблением, в чём я очень сомневалась, проще было объявить, что пропавшие вещи найдены, а преступник погиб при задержании в результате завязавшейся драки.

Я слышала, что Серые всегда держали в казематах особо провинившихся жуликов именно для того, чтобы при необходимости повесить на них посмертно чужое преступление и «сдать» тело полиции.

Это отвратительно и жестоко, но вполне в стиле советника. Он всегда маниакально заметал следы и до конца отыгрывал каждую партию, а тут…

– Подъезжаем к императорскому дворцу! – голос кучера вырвал из размышлений. Вздрогнув, столкнулась взглядом с сидящей напротив Мишель.

Чтобы скрыть потерю флёра целительнице выдали роскошную маску из золотого кружева, закрывающую верхнюю часть лица и блокирующую магию очарования. Похожую носила Солнцеликая, периодически заменяя её лёгкой зачарованной вуалью. Это помогало высшим эльфам держать гипнотическое обаяние при себе.

После встречи с истинной парой флёр частенько усиливался до невозможного и мог проломить любую ментальную защиту. Эффект был временным, но в любом случае, появление Мишель на балу в маске никого не удивит.

Ко мне вопросов тоже быть не должно, как и к Сэвану. Наше присутствие обуславливалось дворцовым этикетом, и в теории опасаться нечего, но меня не отпускало предчувствие, что бал закончится катастрофой и «рванёт» именно тема ограбления.

Судя по напряжённым лицам остальных, они также ждали худшего. Лишь Валентин был полон энергии и праведной ярости. Новости о тройняшках привели его в бешенство. Не спасло даже то, что дамы принадлежали к дневному клану, и к моему деду отношения не имели, хотя и подчинялись Слову Рода.