Истинная на полставки

Словно почувствовав мои сомнения, Рамон на миг обернулся и ободряюще улыбнулся. Подойти ближе, не привлекая внимания он не мог, но мне и этого хватило, чтобы немного успокоиться. Значит, генерал в курсе безумного плана моего неугомонного прадеда и, похоже, оценивает его достаточно высоко.

– Из всей нашей дружной компании я единственный, кто не просто знает дворец как свой туман, но и умеет играть на его уязвимостях, – заверил меня Валентин.

– Ты спал шестнадцать лет, – возразила, – все могло измениться…

– Судя по схемам, которые мне прислал Мигель, глобально ничего не поменялось, – перебил меня дух, – но твои опасения мне понятны, поэтому скажу сразу, что по-крупному рисковать никто не собирается. Мой план строится исключительно на крохотных дырах в защите, использовать которые не додумается ни один вменяемый вор.

– Уже страшно…

– Пф-ф… кто не рискует, тот не носит вампиров в браслете, – подмигнул мне дух, – а если без шуток, всё предельно просто. Рамон рассказал о твоих проблемах с флёром Мишель. Сразу обрадую тебя, дело не только в эльфийке. Юджин был могущественным анимагом, но тщательно скрывал этот талант, используя его только во время боевых вылазок.

Твою ж рябину!

– То есть, я продолжу приманивать живность и после снятия проклятия? – опешила. – Но почему тогда раньше…

– Проклятие начало пробуждать твои спящие таланты, так что тебя ждёт немало сюрпризов, родня у тебя выдающаяся по всем линиям, – вампир пытался меня обнадёжить, но его слова прозвучали как угроза, – и сейчас мой расчёт сроится как раз на твоём умении привлекать живность…

– Только во время оборота, – перебила его, – но здесь я не смогу…

– Тебе не придётся оборачиваться полностью, только на миг призвать Дар и сменить, ну… цвет глаз, например, – пояснил дух, – этого хватит, чтобы зачаровать орешки и подчинить белок.

– Как мы изловим белок?

– Их поймают мои воины, – гордо ответил дух.

Представив, как стая туманных вампиров будет летать по всему саду, преследуя белок и пытаясь спеленать их магией, а затем накормить заколдованными орешками, я едва не рухнула в обморок, но оказалось, это не самое страшное.

– Сэван в это время приманит парочку серебряных прядильщиков, – бодро продолжил Валентин, – эти пауки относятся к низшей, но очень полезной нечисти, поэтому их логово в саду никто не трогает со времён основания дворца. На зов некроманта они придут как миленькие, тем более, он давно подкармливает их рубиновыми мухами, в обмен на паутину. А она как раз…

– Блокирует любую магию, – продолжила за него. Кажется, я начинала понимать, что задумал дух.

– Верно, особенно в сочетании со слюной лунных стрижей. Их, кстати, сможешь приманить на флёр Мишель, когда выйдем вместе с остальными гостями в сад любоваться салютами, – добавил вампир, – после того, как оплетёшь пташек своей магией, мои воины незаметно усадят на них пауков и стрижи беспрепятственно залетят в храм.

– А белки? – недоумённо уточнила.

– А с белками самое сложное. Им придётся активно поработать лапками и вскрыть отмычкой магический щиток на ладонях статуи Избранницы, – пояснил вампир, – после этого стрижи плюнут туда, а прядильщики дополнительно оплетут магические контакты своей паутиной. Затем белки вернут щиток на место и сбегут через окно вместе с остальной бандой. Вопросы есть?

– Где мы возьмём отмычки? – просипела. – И как научим белок…

– Отмычки одолжу свои, белкам всё объясню, – вампира было не смутить, – статую Избранницы и всю систему Аллеи создавал мой близкий друг, поэтому я прекрасно знаю, как работает этот артефакт. Мы заблокируем именно ветки непрямых претендентов на трон, но остальная часть Аллеи вспыхнет, как и полагается, реагируя на возвращение главного источника. Никто не заподозрит подвоха. Зато представь рожу Сореля, когда его гениальный план провалится!

Валентин был полон энтузиазма, и его шальная энергия невольно передалась и мне. В конце-то концов, этот план ненамного безумнее заезда на собаках и нашей вылазки в банк.

ГЛАВА 20: Стальной орешек для белочки

Смирившись с неизбежным, приблизилась к столу, делая вид, что меня очень заинтересовали крохотные пирожные в форме плетёных корзинок с розами. Работу Тьяни Молиндэри, лучшего кондитера столицы, узнала сразу. Его сладости стоили баснословно дорого, но отличались незабываемым вкусом и больше напоминали произведение искусства, чем обычный десерт.

Даже эти миниатюрные розочки выглядели совсем как настоящие и, казалось, стоит наклониться ближе, услышу нежнейший аромат цветов. Увы, всецело насладиться волшебным десертом мешал голос Сореля.

Инкуб продолжал прикидываться певчей пташкой, и от его сладкого чириканья слипались уши. Зато на этом фоне манёвр с пирожными заиграл новыми красками, обеспечивая мне идеальное алиби. Если уж мышь во время выступления «кота» думает не о побеге, а о том, как бы под шумок украсть со стола кусочек сыра, она явно не уловила угрозы в его словах.

– Темнейшие и светлейшие господа, ваше шампанское, – к нам подошёл молоденький официант, и едва увидела стоящие на подносе бокалы, сразу сообразила, чем моему прадедушке не угодило обычное игристое и с какой целью он потребовал именно лунное.

От искрящихся жидким серебром бокалов стелилась густая молочная дымка, в которой можно было спрятать не только Валентина, но и всех его воинов.

– Итак, коктейль «Кошмар инкуба», – бодро отозвался дух, – запоминай рецепт: бокал шампанского, щепотка вампиров. Смешать, но не взбалтывать. Подавать охлаждённым вместе с арбалетным болтом из сумеречной рябины.

Я сдавленно хихикнула, едва не подавившись пирожным. Ядовитому чувству юмора и находчивости Валентина можно позавидовать.

– Благодарю, – пропела Мишель, забирая с подноса бокал и вгоняя парнишку в краску. Мелодичный голос эльфийки очаровывал даже без флёра, а в сочетании с золотой маской работал и вовсе убойно. Но сейчас красота целительницы играла нам на руку, перетягивая внимание гостей на себя и давая мне больше пространства для манёвра.

Пока расположившаяся рядом стайка аристократок отвлеклась, требуя принести лунное шаманское и им, я умыкнула со стола ещё одно пирожное, а следом и жменю кедровых орешков, шустро спрятав добычу в карман.

– Госпожа Раэли, – Сэван взял два бокала и демонстративно подал один мне.

Сплетники вновь возбужденно загудели, не щадя языков. Вечер был так богат на сюрпризы, что бедолаги явно растерялись, не зная, кого обсуждать в первую очередь, и лихорадочно метались по залу, пытаясь везде успеть и вовремя поддакнуть. И судя по довольным лицам и лукавым улыбкам, меня уже сосватали за некроманта. Ну-ну…

– Благодарю, – вежливо кивнула, принимая бокал, и едва на мою кисть стекла белоснежная дымка игристого, вновь связалась с Валентином. – Готовы?