Истинная в бегах

Его лицо сразу приняло отстранённый вид.

– Конечно, – скупо бросил он, не вникая в подробности, которые его не касались.

Я как будто двинулась в сторону уборной, но оттуда повернула на задний двор. Выбрав удобное место для подготовки к побегу, забралась в одно из подсобных помещений таверны и там скинула одежду. Безмолвно ругаясь на очередную идиотскую ситуацию, в которой вынуждена оказаться, убрала все свои вещи в дорожную сумку, с которой не расставалась всё это время – поместились они еле-еле, – затем перекинула её через шею и сосредоточилась на потоках собственной магии.

Честное слово, оканчивая Школу, не думала, что придётся пользоваться ей так часто.

Ещё немного… А это сложнее, чем казалось! Все последние дни я сохраняла относительно человеческий облик, и теперь принимать вид крупного животного было тяжело. Но лошадь из меня вышла, наверное, неплохая, сумка с одеждой удобно висела на груди – теперь я не останусь голой при обратном обороте.

Теперь пора уносить все четыре ноги, пока меня не хватились.

– Откуда ты тут взялась? – вдруг раздалось у двери.

Я развернулась всем своим лошадиным корпусом к женщине, которая, видимо, зашла сюда за чем-то нужным. Издав душераздирающее ржание – в этом мне ещё не приходилось упражняться, – бросилась вперёд с целью просто её спугнуть. Манёвр удался – незнакомка отпрянула в сторону и, хлестнув меня по крупу полотенцем, выпустила вслед мне череду довольно витиеватых ругательств, среди которых самым приличным было «дурная кляча».

Ну вот чего сразу кляча? Вполне себе молодая и сильная кобыла!

Стараясь выбирать самые безлюдные улицы, я пронеслась через город и ринулась на юг – именно там, по моим представлениям, находилась прямая дорога в Схотан. Нужно просто уйти как можно дальше, а там уже передвигаться человеческим способом.

Глава 14

Рикард шан Дегрейн

– Она сбежала, генерал, – были первые слова младшего интенданта Пероля, когда он ввалился в шатёр.

Рикард поднял взгляд от карты, над которой они с Аджесом сидели последние пару часов, решая, как лучше выстроить оборону в случае очередного налёта войска принца Дартаса. Офицер выпрямился и неосознанно поправил воротник мундира, хотя тот был аккуратно застёгнут.

– Что вы сказали?

Крис немного отдышался и повторил отчётливее:

– Говорю, она сбежала, генерал! Та девушка, которую вы поручили мне сопроводить. Я облетел все окрестности Вироула, некоторое время чувствовал её след, но потерял.

– Вот тебе и истинная… – протянул Аджес, резким движением бросив перо в чернильницу. – Не очень-то ваша связь на неё влияет.

Рикард же вообще на некоторое время потерял дар речи: пожалуй, он был обескуражен ещё больше друга. Казалось, они с Изабель всё обсудили и она приняла его решение, осознала, что так будет безопаснее и проще. Но, оказывается, личные планы оказались для неё всё-таки важнее. Он понимал, зачем она сбежала, но, к сожалению, не знал куда. Выяснять это у неё было бы бессмысленно: она упряма, как ослица, и ни слова лишнего ему не сказала бы.

– Ты хотя бы понял, в какую сторону она двигалась? – стараясь сохранить голос спокойным, уточнил Рикард у младшего интенданта.

– Никак нет, генерал! – отчеканил тот, окончательно придя в себя. – Мне показалось, она долго петляла по городу, путала след. А потом он оборвался.

Какая знакомая ситуация. Однажды Рикард и сам мотался по Коитену, пытаясь понять, где она, но в итоге окончательно запутался. И это при том, что она его истинная! Куда уж Перолю поймать её за хвост. Винить его бесполезно: он даже близко не представлял, какой прыткой может быть Изабель. А Рикард наивно решил, что уж на этот раз побег точно не случится.

– Раз так вышло, возвращайтесь к своей службе, младший интендант Пероль, – проговорил он, роняя слова, как камни. Каждое из них теперь давалось ему с невероятным трудом.

Не дожидаясь, пока тот удалится, он лично отправился в лазарет. Там кипела обычная хлопотливая суета вокруг раненых. Но обстановка, к счастью, была уже не такой тяжёлой, как накануне.

– Матра Дайра! – позвал он старшую лекарку.

Та встрепенулась, прекратив отчитывать одну из подопечных, и с готовностью, легко, как молодая девица, подскочила к нему.

– Да, генерал? – заглянула в лицо, словно каждый миг общения с ним доставлял ей невообразимое удовольствие.

– Скажите, Лейла Сант много общалась с остальными девушками? – Он окинул лазарет взглядом.

Все: и лекарки, и бойцы – тихонько посматривали в его сторону, но опасались проявлять открытое любопытство.

– Скорее наоборот, – разочарованно вздохнула матра Дайра. – Девушки с самого начала были настроены против неё. Пожалуй, Лейла сошлась только с Беатрис.

Она махнула рукой в сторону миловидной невысокой брюнетки, которая косилась в сторону Рикарда и его собеседницы особенно старательно, но, как только тот посмотрел на неё, отвернулась.

– Передайте ей, чтобы зашла ко мне, как только освободится.

– Хорошо, генерал, – с лёгкой обречённостью в голосе ответила матра Дайра. – С этой Лейлой что-то не так, да? Вокруг неё столько хлопот. Надеюсь, она вас не обокрала перед отъездом?

«В каком-то смысле обокрала», – про себя отметил Рикард, но покачал головой.

– Нет, что вы. Просто хочу кое-что уточнить.

Он развернулся и быстрым шагом вышел.

Беатрис пришла почти сразу после того, как он вернулся в шатёр. Вид у неё был решительный и даже немного воинственный, как будто она собралась защищаться и отстаивать какие-то только ей известные интересы до последнего.

– Вы хотели меня видеть…

Аджес, который всё так же был тут, с интересом уставился на девушку. Она заметила обращённое на неё пристальное внимание и смутилась, растеряв большую часть бравады. Вгонять девиц в краску друг умел мастерски – одним только взглядом.

– Вы хорошо знакомы с Лейлой Сант? – сразу уточнил Рикард. – Давно её знаете?

– Так же, как и остальных. – Беатрис пожала плечами. – Разве что она показалась мне приятнее других лекарок.

– Она ничего не говорила вам о том, куда собирается отправиться после того, как вы доберётесь до назначенного вам места? – Рикард подошёл чуть ближе и остановился, заложив руки за спину.

Взгляд девушки забегал, будто она попыталась что-то вспомнить и не смогла.

– Нет, – уверенно помотала головой. – Она родом из Коитена, я думала, что, когда наши дела здесь закончатся, она вернётся туда.

Похоже, Изабель виртуозно избегала разговоров о себе, а чужой личностью пользовалась осторожно – да это и неудивительно при том, что о той девушке она наверняка почти ничего не знала.

– Вы не замечали за ней никаких странностей? – продолжил допытываться Рикард. – Или необычных… способностей?