Истинная в бегах

– Изабель! – Он раскинул руки, словно захотел меня обнять, но так и не решился. – Я, признаться, думал, что вы приедете раньше! Немедленно после того, как закончите обучение.

– К сожалению, я не сразу вспомнила о том, что мне нужно поехать в Схотан. А на пути возникли некоторые препятствия, – неуклюже оправдалась я, испытав огромное облегчение от такого радушного приёма.

– Проходите! Скорее проходите. Нам с вами о многом предстоит поговорить. Все эти годы, представляете, я не сидел без дела. Ода поручила мне выяснить всё что можно о скрытых делах Лавальеров и Бастиана Мелеса, естественно. И знаете… я нашёл много интересного. Но сначала обед. Да-да!

Я засеменила следом за господином Фериасом, едва успевая осознавать ход его мыслей. Как резко он решил вывалить всё на меня. Но это, наверное, и хорошо – значит, ему есть что мне рассказать. Было бы гораздо хуже, если бы я приехала зря.

– Я очень рада, что вы согласны мне помочь, – мне едва удалось вставить одно предложение посреди его непрерывных рассуждений.

– Конечно! Но вы сразу должны быть готовы к тому, что наше дело не будет простым.

Я хмыкнула. Да когда хоть что-то давалось мне просто так!

Но то, что мессир Фериас считает моё дело и своим тоже, слегка льстило. Он ведь и правда готовился, переживал, старался! Увидеть бы ещё плоды его стараний, чтобы, так сказать, оценить масштаб. Думаю, за столько лет на мессира Мелеса накопился немаленький компромат!

Но контроль качества мог подождать ещё немного, потому что обед в доме старого друга бабушки выдался весьма обильным, а учитывая мой голод, ещё и невероятно вкусным! Мессир Фериас, как оказалось, теперь держал небольшую юридическую контору: помогал в бытовых спорах, занимался несложными расследованиями. За время обеда он успел вспомнить с десяток баек из своей практики, которые, видимо, казались ему самыми забавными. В общем, он без умолку болтал, и в какой-то момент я поймала себя на том, что слушаю его уже даже не через слово, а через предложение, а то и пару.

Луис поймал меня на этом примерно в тот же момент, но истолковал мою рассеянность иначе.

– Бастиан Мелес успел прилично тебя утомить, да? – вдруг ворвалось в мои уши.

Я едва не закашлялась, отпивая воду из высокого хрустального стакана. Наверное, это можно было предположить, но его осведомлённость всё равно показалась мне чрезмерной.

– Да, он сразу взял на себя слишком много. Решил выдать меня замуж ради собственной выгоды!

Хотя, если взглянуть с другой стороны, ситуация довольно банальная.

– К сожалению, – вздохнул Луис, – пока деваться вам и правда как будто некуда. К тому же ему наверняка удалось получить разрешение на отслеживание вас через метку альез.

Ну вот, а мне только удалось ненадолго об этом забыть. Что тогда хорошего скажет мне господин Фериас? Плохое я и сама знаю.

– Вижу, для вас моя магия не секрет, – проговорила мрачно.

– Нет, конечно. Более того, я долгое время работал в кураторском отделении Школы в Кальне. Я знаю об альезах и трудностях их устройства в жизни всё. Мы познакомились с Одой, когда вы были совсем малышкой, Изабель. При мне вы поступили на обучение, но вскоре я ушёл в отставку.

– Значит, вы знаете лазейки…

– Знаю. Но с ними нужно быть осторожными, чтобы не нарваться на недовольство менторского комитета. Полагаю, вы собирались вернуть долг за обучение Бастиану, чтобы он оставил вас в покое?

Мессир Фериас пристально на меня взглянул, перестав распиливать ножом на тарелке поджаристый кусок мяса. Отчего-то мне показалось, что этот кусок – я. Меня так же пытаются разорвать на части.

– Думала, это поможет.

– Нет. – Луис покачал головой. – Опекунство оформлено через другие документы, и долг за обучение не имеет к ним никакого отношения.

– Но он не мой родственник! Кто вообще разрешил ему?..

– Значит, это сделала сама Ода, – спокойно добавил мужчина. – И это наводит меня на некоторые мысли.

– Угрозы? – шепнула я поражённо, наклонившись вперёд.

– Возможно. А может быть, Ода просто отчаялась допытаться правды. Однако… – Луис отправил отпиленный кусок мяса в рот и со вкусом прожевал. – Однако у нас с вами теперь появилась прекрасная возможность поразмыслить над этими загадками вместе. Более того, в столь смутное время, когда старший принц борется за положенный ему трон, у нас есть возможность вскрыть то, что пытались замять раньше.

Мне показалось или в его тоне проскользнула симпатия к принцу Дартасу? Сама я пока не знала, как относиться к тому, кто сейчас выглядел узурпатором и собирался причинить много бед жителям Одрэйна. Он наверняка считает, что находится в своём праве.

– Так давайте приступим, – бодро отозвалась я, стараясь скрыть некоторое смятение.

Меня не покидало ощущение, что, улизнув из одной западни, я вполне могу влипнуть в другую. Но, возможно, это просто мнительность.

– Обязательно, – серьёзно кивнул Луис. – Но дело в том, что все важные документы я храню в своей конторе. В сейфе. – Он коротко на меня посмотрел. – И если вы не против, мы можем поехать туда прямо сейчас.

Конечно, я была не против! Мне не терпелось увидеть всё своими глазами!

После того как мне показали гостевую комнату и позволили в ней осмотреться, прямо к крыльцу нам подали повозку – новую, с лакированными дверцами, ещё пахнущую деревом и кожей. Что ж, судя по тому, как была обставлена жизнь господина Фериаса, дела в его конторе шли весьма неплохо. Возможно, он и правда достаточно влиятелен и умён, чтобы прижать к ногтю Бастиана Мелеса.

Теперь я имела возможность ещё раз познакомиться с городом Схотан: мы проехали по центральным улицам до внушительного вида здания с колоннами и частыми рядами блестящих окон. Даже снаружи было слышно, как внутри оно гудит, точно улей. Но, возможно, у меня просто разыгралось воображение.

– Сегодня в моей конторе выходной, – пояснил Луис своё отсутствие на рабочем месте в разгар дня. – Но это даже хорошо. Секретарь не будет отвлекать нас по мелким вопросам.

– Наверное, у вас и без меня очень много дел, – заметила я, пока мы поднимались по лестнице на третий этаж.

Навстречу нам постоянно кто-то попадался, с мессиром Фариасом здоровались, а на меня посматривали с мимолётным любопытством. Он небрежно кивал знакомым, продолжая беседовать со мной.

– Что вы, ваше дело остаётся одним из самых важных для меня за все эти годы. Проходите.

Он открыл передо мной дверь с блестящей табличкой, где было выгравировано его имя. Внутри было тихо, на столе секретаря в приёмной лежали внушительные стопки папок и листы с заметками.

Луис мимоходом на них глянул и поморщился от неудовольствия. Зато в его кабинете царил строгий порядок: аккуратно убранный массивный стол, обтянутое кожей кресло, а за ним – широкий стеллаж, плотно заставленный книгами.

– Подождите меня здесь. – Луис указал на мягкий с виду диван. – Я схожу распоряжусь насчёт чая. Так лучше думается.