Истинная в бегах

– Что?

Отец повернулся к Рикарду, и некоторое время они просто молча смотрели друг на друга.

– Ради чего ты пытаешься сохранить трон королю Легару?

– Ты вообще в курсе, что за такие разговоры тебя могут привлечь по подозрению в измене? – Рикард прищурился.

– А что в моём вопросе особенного? Мы давно не виделись, я просто хочу знать, чем ты руководствуешься в своей службе. Долгом или здравым смыслом.

Отец пожал плечами и вновь уставился вдаль.

– Я приносил присягу королю Легару. Разве у меня есть выбор?

– Наверное, нет. – Элдрик вздохнул. – Но я не могу решать судьбу остальных драконов единолично. Ты должен встретиться с ними и обсудить совместно. Кто изъявит желание, тот пойдёт служить. Пока король не призвал их – будет только так.

– Предлагаешь нанести визит всем родственникам? – Рикард хмыкнул, сложив руки на груди.

– Почему бы и нет. Раз уж ты решил наладить разрушенные отношения, – голос отца стал суровее. – Придётся побегать.

Рикард закатил глаза. Это лишние хлопоты, но, наверное, он просто привык, что всё должно исполняться по простому приказу. А вот когда к делу примешиваются семейные отношения, всё встаёт с ног на голову.

– Хорошо. Когда поедем?

– Думаю, сегодня я украду твой вечер для себя. Имею право. – По губам отца скользнула ехидная улыбка. – К тому же нужно всех предупредить. А вот завтра мы нанесём первый визит.

* * *

Изабель

Наверное, этому можно было удивиться, но я удивляться не стала: в первый же полноценный день работы в доме семейства шан Валиосов мне повезло столкнуться с обозначенным ранее «неконтролируемым оборотом» моего подопечного Мэдди. Сам-то парень казался вполне спокойным, приветливым и не таким «трудным», как нарисовало моё воображение из рассказов его родителей. Но, видимо, знакомство с новой гувернанткой – вероятно, уже десятой за короткий срок – значительно его взволновало и, может быть, даже в некоторой степени выбило из колеи. Поэтому я очень скоро стала свидетельницей того, как молодой человек, который только что сидел рядом со мной за столом и внимательно читал вслух Второй закон магических преобразований, вдруг этот самый стул сломал своей заметно выросшей драконьей тушкой.

Я медленно повернула к нему голову, ещё надеясь, что это не оно. Но это оказалось оно самое.

– Мэдди, ну как же так? – всё, что я смогла сказать, увидев, как молодой дракон в тёмной чешуе сердито перебирает лапами и извергает из ноздрей клубы чернильного дымка.

«Как же так?» – передразнила я себя мысленно. Как будто он испачкался вареньем. И всё – дальше меня сковал полнейший ступор, а ведь я хвалилась, что смогу с этим справиться! Буквально на раз-два!

Мэдди, конечно, сразу впал в некоторое возбуждение и начал методично крушить собственную комнату, а мне понадобилось некоторое время, чтобы собраться с мыслями.

– Послушай меня! – рявкнула я так, что у самой в ушах зазвенело.

Расстроенный собственной неуклюжестью дракон замер, наверняка ошалев от такой наглости и повелительности, которую вовсе не подобает проявлять какой-то там человечке.

– Давай с тобой сосредоточимся и вернёмся в человеческий облик. Ты меня слышишь?

Начало выдалось не очень гладким, простые увещевания на дракона никак не повлияли. Мне пришлось попотеть и вспомнить все свои ощущения при первых метаморфозах и то, как меня успокаивали родители. Я почти загипнотизировала дракона своей болтовнёй, но в итоге нужный результат был достигнут: Мэдди всё-таки снова стал человеком.

Правда, сил на дальнейшие занятия у него совсем не осталось. Он медленно осел на пол, да и меня хватило уже только на то, чтобы помочь ему добраться до постели. Некоторое время я наблюдала за тем, как мальчик дремлет, а потом вдруг осознала, что уже вечер, наши занятия окончены, и я могу вернуться в Схотан.

Там я на некоторое время отпустила коляску, которая привезла меня из имения шан Валиосов, а до конторы господина Фериаса доехала уже на городской. Пришлось вновь менять облик и проводить разведку непосредственно внутри здания. Якобы меня интересовала встреча с юристом по очень важному и деликатному вопросу. Но полноценно поговорить с ним я смогу не раньше, чем через пять дней, потому что уезжаю, а занять удобное время хотелось бы заранее.

Пока я болтала с его секретарём – весьма усталой девушкой лет двадцати пяти, сам мессир Фериас вышел из своего кабинета и бросил на ходу:

– Не задерживайся, Нелли, уже полседьмого!

Он едва на меня взглянул, а я узнала имя его помощницы и заодно выяснила, что сам он в конторе задерживаться явно не любит – ушёл почти вовремя.

Раздражённая девушка записала моё вымышленное имя в ежедневник и поспешила меня выпроводить. Я, конечно, не стала её нервировать – ушла, но остановилась в тени деревьев небольшого сквера, который раскинулся неподалёку, и принялась наблюдать.

Вот погас свет в окнах конторы – они закрыты, значит, проникнуть внутрь под видом какой-нибудь птицы или кошки мне не удастся. Но это и не вариант: так я снова останусь без одежды и не смогу унести с собой целую папку документов.

Ещё через некоторое время секретарь покинула здание Дома контор и пошла на остановку городской конки – большого, выкрашенного в бордовый цвет дилижанса, колёса которого катились по специальным рельсам, проложенным прямо в дороге.

Отсюда Нелли отправлялась домой.

В это время суток конка оказалась не занята под завязку – значит, у меня будет место для манёвра. Моя главная задача – проследить за Нелли и по возможности выкрасть у неё ключи от кабинета, ведь именно она запирала его после ухода начальника.

Задача выглядела не самой сложной – я бывала в переделках похлеще. Но время поджимало, и мне нужно действовать быстро, отрабатывать схему до автоматизма некогда.

В первый день своих наблюдений, проверив возможные пути отхода на случай непредвиденных обстоятельств, приглядевшись к охране Дома контор, которая, судя по всему, хорошо знала всех его обитателей в лицо, я вернулась к Мэдди, и мы даже успели дочитать прерванную главу учебника.

На следующий день оборот подопечного поджидал меня прямо с самого утра. Я заглянула в комнату Мэдди, чтобы пожелать доброго утра и проводить в столовую, а он почему-то отреагировал сменой облика. Какая у него всё-таки нервная вторая ипостась. Чуть что – сразу выпрыгивает и приступает к баловству!

На этот раз мне пришлось потратить чуть больше времени на то, чтобы успокоить Мэдди. Похоже, его эти внезапные обороты тоже немало расстраивали и даже смущали. Может быть, именно смущение перед новым человеком заставляло его так резко принимать форму, которая у драконов считается в первую очередь боевой. И я с удовольствием поразмыслила бы над этим, если бы не помнила о том, что через какие-то пару дней мне придётся покинуть это семейство.

Даже жаль: все они показались мне вполне милыми и приветливыми. Будь на моём месте девушка с менее сложными жизненными обстоятельствами, она наверняка была бы рада остаться у них работать.

Я провела с Мэдди весь день, мы познакомились лучше, и он, кажется, наконец начал успокаиваться в моём обществе. Даже поразился тому, как много я знаю о магии и разных её проявлениях. Отпустил он меня нехотя, да и мне вся эта шпионская беготня не доставляла совершенно никакого удовольствия.

– Постараюсь вернуться побыстрее, – попыталась я ободрить мальчика.