Истинная в бегах

– Да. У вас не водилось в последнее время ярых поклонниц? Или, может, вы смертельно кого-то обидели? – Взгляд Изабель стал слегка ироничным.

Рикард нарочито задумчиво почесал затылок, чем вызвал на её губах долгожданную улыбку. Снова показалось, что черты её лица стали чуть привычнее, но это ощущение сразу пропало.

– Последняя, кого я смертельно обидел, – это Арентия де Бриссент, – напомнил он. – Но она уже отыгралась тем, что хотела отравить меня любовным зельем.

Других девушек, способных на столь импульсивный и оттого глупый поступок, он не знал.

– Ну а раньше? – с видом заправского детектива уточнила Изабель. – Вы знаете такую… Сатину Вергис? Хотя вряд ли это её настоящее имя.

– Впервые слышу. Да и не припомню, чтобы раньше я ссорился с девушками так, чтобы они кинулись мстить мне и срывать свадьбы. Раньше я больше был занят учёбой и службой на благо короля, чем женщинами.

Последние слова отдались горечью в горле. Как странно, он никогда не сомневался в том, что мыслит и воспринимает всё верно. А теперь всё, что знал, уже не казалось ему таким очевидным. Король, которому он всегда верил больше, чем другим, взял и отвернулся от него.

– Может, у вас есть явные недоброжелатели? – предположила Изабель.

– Постой, – прервал её Рикард. – Вообще-то я не хотел обсуждать моих недоброжелателей. Я хотел узнать о твоих – о ком ещё не слышал.

Девушка вздохнула, потупилась и, собравшись с мыслями, поведала ему весьма занимательную историю о том, как заметила в нескольких письмах бабушки упоминание некоего Луиса Фериаса, давнего друга, который обязательно поможет избавиться от опеки Мелеса, вернуть права на состояние Лавальеров и отбелить запятнанное имя её родителей. А он окзалася в сговоре с той самой Сатиной Вергис, которая, видимо, очень влиятельная дама, раз выведала такие подробности об Изабель и знакомых её семьи. Затем она хотела забрать документы с доказательствами против Бастиана Мелеса из кабинета мессира Фериаса, но их там уже не оказалось.

И вот теперь она скрывается под личиной гувернантки и пока не знает, что ей делать дальше.

– Значит, доказательства у него всё-таки есть… – подытожил Рикард.

– Я видела бумаги своими глазами! – заверила его Изабель. – Правда, подробно изучить их не успела.

– Что-то подсказывает мне, что те, кому я поручил узнать о тебе и твоей семье как можно больше, выведают примерно то же самое, что и мессир Фериас. У них на это уйдёт немало времени, но они докопаются до сути.

– Предлагаете оставить всё как есть? – девушка недоверчиво усмехнулась. – Поехать в дом вашей матушки и там, глядя в окно, ждать, пока по реке проплывут трупы моих врагов?

Рикард качнулся назад, изображая шок.

– Этому альез тоже учат в Школе?

Она рассмеялась.

– Нет, так иногда говорил отец. Я почему-то запомнила.

– Знаешь, я уже понял, что заставлять тебя сидеть смирно бесполезно. – Рикард осторожно взял Изабель за руку, и она, на удивление, не стала вырываться. – Поэтому предлагаю вляпаться в это вместе.

– По-моему, генералу шан Дегрейну не по статусу «вляпываться». – Она прищурилась.

– Это стало мне по статусу, как только я встретил тебя. И вообще! Перестань мне «выкать»!

Она без пяти минут его невеста, и её нарочитая отстранённость начинала раздражать, а особенно – бесить его дракона. Рикард чувствовал напряжение ипостаси и его желание немедленно прервать все её пререкания.

– Я подумаю, – упрямо ответила Изабель и прикусила губу, чтобы не улыбнуться.

– Значит, и настоящее лицо не покажешь…

Она помрачнела, и её лёгкое игривое настроение сразу сменилось колючей настороженностью.

– Я не готова.

– Как скажешь, – не стал настаивать Рикард. – Но тогда мне придётся представить тебя своей истинной перед родственниками прямо так. А затем мы отправимся к мессиру Фериасу. Пока выясним, что связывает его с той женщиной, которая так хотела расстроить мою свадьбу.

* * *

Изабель

И как ему это удаётся, скажите мне на милость? Ещё час назад я была страшно зла на Рикарда, обижена и, как только его увидела, решила, что разговаривать с ним точно не хочу. А вот теперь сижу и разговариваю. Он даже держит меня за руку! А в голове совершенно никаких толковых мыслей, только какой-то хрустальный звон с переливами, будто кто-то открыл там музыкальную шкатулку.

Печально, Изабель, очень печально.

Я заставила себя встряхнуться и даже высвободила руку из его крепких загорелых пальцев.

– Всё, что вы мне сейчас предложили, не навредит вашей карьере? – уточнила тихо.

– Изабель! – рыкнул дракон.

– То есть твоей карьере, – исправилась я.

Взгляд генерала сразу смягчился.

– Если учесть то, как теперь ко мне относится Его Величество, то небольшая авантюра уже точно ни на что не повлияет. А если мы не поймаем ту женщину, то она может придумать ещё какие-то козни.

Справедливо. Кто знает, что на уме у Сатины и зачем я ей понадобилась. Хорошо бы это выяснить, прежде чем она сделает следующий шаг.

– Что ж… – Я поймала себя на том, что нервно комкаю ткань юбки, отпустила её и разгладила ладонью. – Мессира Фериаса мы можем найти в его доме или в юридической конторе. Я наблюдала за ним. Но после моего побега он, кажется, продолжает жить как ни в чём не бывало.

– А что ему ещё остаётся делать? Думаю, его договор с Сатиной остался в силе, – предположил Рикард. – Завтра мы поедем к нему. А сегодня… Позволь, я всё-таки представлю тебя своим родственникам. А то они наверняка уже напридумывали себе кучу всего лишнего.

– Может, не надо? – не слишком-то убедительно возразила я.

– Надо, Изабель… Надо!

Генерал встал и протянул мне руку. Я на мгновение представила, какие лица сейчас будут у его родных. Была гувернантка, а оказалась истинной самого видного их отпрыска. Они вообще меня примут после всего, что я натворила?

Но вернуться без объяснений, пожалуй, будет ещё хуже.

Поэтому я вложила руку в ладонь Рикарда и пошла за ним, попутно размышляя о том, в каком облике предстать перед ними. И решила, что вернусь к своему привычному: он всегда располагал к себе.

– Думаю, после того, как они всё узнают, ты больше не будешь работать гувернанткой у Камиллы, – рассуждал Рикард по дороге до дома. – Но ты сможешь заниматься с Мэдди дальше просто так, если тебе это нравится.

Он взглянул на меня, и его лицо изумлённо вытянулось.

– Что? – спросила я.

– Ничего, – буркнул он недовольно. – Просто не делай так больше. Было бы лучше, если бы все увидели тебя настоящей…

Я не стала ничего на это отвечать. Сейчас предстать перед ними в своём истинном облике – всё равно что голой. Я сама уже начала его забывать, и так мне было спокойнее.