Источник зла

Наконец, мы присели на ступени и внимание к нам ослабело. Никто из присутствующих не окликал соседей и не пытался завести беседу. Это еще одно местное правило - разговоры с друзьями и знакомыми после сходки, а в храме только о деле.

Понемногу святилище наполнялось, и появлялись новые участники. Люди разные. По одежде и манерам. Мужчины и женщины. Старые и молодые. Красавцы и полные уроды, как внешне, так и внутренне. Я наблюдал за ними и разглядел врагов ведьмы. Они были здесь. Все трое: Темный Секач, Пиля Замор и Ваня Салохин. Агрессию никто не проявлял и на ведьму они не смотрели. Впрочем, как и она на них.

Спустя четверть часа, когда в храме собралось более шести десятков человек, появился хозяин. Коля Шумов выглядел как типичный сибирский купец с рисованного плаката времен правления династии Романовых. Здоровый, бородатый и широкоплечий мужик в полосатых портках, которые были заправлены в кожаные сапоги. На теле белая рубаха с вышивкой по вороту. Не дать и не взять, тороватый купчина, если бы не парочка современных деталей в его облике. Например, механические часы на левой руке, пистолет в кобуре на армейской портупее и крупный круглый кристалл в правой ладони, который слегка светился. С часами и оружием все понятно, а кристалл, скорее всего, какой-то артефакт.

– Здравствуйте, - еле заметно улыбнувшись, Шумов обвел амфитеатр взглядом.

Колдуну не ответили. Видимо, еще одна местная традиция. Но он приветствий и не ждал. Его взгляд скользнул по лицам участников сходки, и он перешел к сути:

– Вы меня знаете. Я вас тоже. У каждого из нас своя тропа, свое ремесло и свои особые методы познания тайн мироздания. Мы по-разному относимся к абасам и нежити, Старшим и метисам. Дорогу друг другу стараемся не переходить, а если разногласия настолько серьезны, что требуется пустить обидчику кровь, ведем войну самостоятельно. Так издавна сложилось в Чистилище и это правильно. Однако место, которое стало нашим домом, необычное. Да и мы сами по себе не просто люди, а чародеи и вожди. В пространстве между двумя мирами постоянно происходит нечто, что требует общего решения, и возникают проблемы, о которых должны знать все, кого это может коснуться. Именно поэтому один раз в год на правах старейшего колдуна я собираю сходку, на которой мы говорим о наших делах, если есть желание, о планах и перспективах, а порой объединяем силы, дабы отразить угрозу. Эта сходка уже сто семьдесят седьмая по счету и ни разу не было такого, чтобы кто-то оскорбил врага или, не дай боги, попытался причинить ему вред. Так было раньше и так будет сейчас. Святой камень Алпастара в том порука.

Шумов поднял кристалл, и он полыхнул ярким желтым светом, а затем снова погас.

– Да будет так!
– хором сказали чародеи и вожди, а телохранители и советники продолжали хранить молчание.

Колдун опустил кристалл, левой ладонью огладил темную бороду и продолжил:

– Начну с себя. Помощи не прошу, ибо сам в состоянии разобраться, но хочу уведомить собрание, что активизировались разбойники. Я не знаю, кто им помогает. Однако заявляю, что отныне лесные бродяги и мародеры не сами по себе. Кто-то поставляет им оружие. Но, что хуже всего, боевые и защитные артефакты. Большая часть их ударов приходится по моим хуторам, и пока мой истинный противник весьма умело прячется в тени. Однако я все равно узнаю, кто оказывает разбойникам поддержку. Узнаю и прибью наглеца или наглецов, кем бы он или они не оказались. Это не угроза, а констатация факта. Поэтому, если кто-то замыслил против меня недоброе и копит силу для удара, пусть скажет об этом открыто. Клянусь - он покинет мое поселение без урона для себя.

Разумеется, колдуну не ответили. Будь я на месте неизвестного врага, который помогает разбойникам, промолчал бы. А чародеи разве глупее? Нет. Если кто-то ведет тайную войну против одного из самых сильных колдунов Чистилища, менять тактику он не станет. И, естественно, в храме воцарилась тишина, которая была нарушена чрезвычайно худым лысым мужиком в странном камуфляже с рисунком из красных и зеленых пятен:

– Я Эрвин Болотник и ответственно заявляю, что твоего врага здесь нет, Шумов.

– Ты что-то знаешь?
– колдун посмотрел на него.

– Немногое, но этого достаточно. Ты хочешь, чтобы я назвал недоброжелателей при всех?

– Да.

– Это Старшие из "Черноярска".

Краем глаза я заметил, что Светлана улыбнулась. Не она начала разговор о Старших и это хорошо.

"А может быть, она успела сговориться с этим Эрвином?
– задал я себе вопрос и сразу на него ответил: - Запросто. Только меня это пока не касается".

– Чем подтвердишь?
– колдун поморщился, словно у него неожиданно заболели зубы.

– Мои разведчики одни из лучших в Чистилище, - Болотник горделиво приподнял подбородок.
– И когда два месяца назад лесные бродяги разорили окраинный поселок нашего племени, я послал по их следам бойцов. Результат получен. Они видели, как разбойники подходили к проклятому "Черноярску" и торговали со Старшими. Бандиты отдали им пленников, моих соплеменников, а взамен получили еду и оружие.

– А артефакты?

– Врать не стану. Этого разведчики не видели.

– Этих фактов мало.

– Проверяй информацию сам, Шумов. А я сказал, что знаю, и уверен - твои враги Старшие. Или ты сомневаешься потому, что не готов дать им полноценный ответ?

– Ты хочешь сказать, что я трус?
– колдун нахмурился и смерил Эрвина гневным взглядом.

– Нет. Я хочу сказать, что ты давно не воевал и стал забывать, что такое риск. Сидишь в безопасности, ублажаешь себя и ведешь научные изыскания. А как же мы? Как же люди?

– Я никому ничем не обязан, кроме тех, кто мне служит, - отрезал Шумов.

Эрвин тяжело вздохнул, посмотрел налево и направо, а потом сказал:

– В этом ваша беда, чародеи. Вы забываете, что некогда были обычными людьми, и считаете себя выше неодаренных. Хотя сейчас это неважно и речь не об этом. Я хочу объявить Старшим войну, но у меня мало сил. Кто готов встать со мной плечом к плечу?

– Я против этого, - Шумов резко поднял кристалл, и он снова полыхнул желтым светом.
– Старшие имеют поддержку существ нижнего мира, и начнется большая война. Даже если они помогают разбойникам, сначала переговоры, а только потом боевые действия.

Судя по тому, что я видел и слышал, Шумов побаивался Старших и какие бы доказательства ему ни предоставили, на битву с ними не выйдет. Светлана это тоже поняла и ей это не понравилось. Да и вообще, как мне кажется, сходка пошла совсем не так, как планировалось.

Тем временем, после слов колдуна, в храме поднялся шум. Чародеи и вожди ожили. Они начали переговариваться и спорить. Пока еще негромко, но шум чувствовался.

– Я пойду с тобой, вождь Эрвин!
– со своего места встала Светлана.

– Успокойся!
– попробовал одернуть ведьму Шумов.

– Он прав!
– Светлана посмотрела на колдуна, покачала головой и добавила: - Старшие близки к завершению своего проекта и нам грозит опасность. Не какому-то отдельному племени или общине, а всем, кто проживает в Чистилище. Я уж не говорю за Землю.

– Доказательства!
– потребовал колдун.
– Где доказательства?!

– Только косвенные.

– Вот именно, что косвенные. И на основании этого вы хотите развязать бойню. Нет и еще раз нет. Я категорически против.