Истоки

Ведьма направила на нас свой автомат и процедила сквозь зубы:

– Чего застыли? Рули в лес, Ботаник. А ты, Жизеэль, работай своим Талантом и доставь нас в Киберград. Клянусь, что я в полной мере расплачусь с тобой любыми припасами, которые есть в городе.

– Но это бунт, – проблеял испуганный Паша, косясь на оружие девушки.

– Мы не бунтуем, а просто не можем сладить с очень сильной ведьмой, – торопливо произнес я, удивленно глядя на Чертовку. Что заставило ее пойти на этот шаг? Неужели она так сильно уверовала в слова эльфийки? Загадка.

Кос тяжело выдохнул и демонстративно отсел от своего оружия, лежащего на лавке. Борис как будто вообще был не среди нас, и его мало интересовало, что происходит. Тогда Ботаник покорно кивнул головой, нажал на педаль газа и повернул в поле. Грузовик поскакал на ухабах, сминая подсолнечник.

Внезапно со стороны дороги, – метрах в двухстах после того места, в котором мы повернули, – раздался многоголосый разочарованный вой. Из придорожных кустов стали выскакивать зверолюди. Засада! Она действительно была! Жизеэль не соврала! Бойцы охранки начала коситься на эльфийку с долей благодарности во взглядах. Часть этой благодарности досталась невозмутимой Чертовке. Люди понимали, что полковник вряд ли бы последовал словам Жизеэль и отправился бы в Киберград. Он бы, скорее всего, стал прорываться в город, и тем самым погубил бы нас. Вон на дороге за долю секунды образовался широкий провал и что-то большое начало двигаться под землей параллельным грузовику курсом: почва вспучивалась, растения штабелями ложились в разные стороны. Это мог быть только очень большой мегакрот, не меньше того, который напал на Сосенки. Остальные мобы, которые оказались по обе стороны дороги, стали по диагонали мчаться к машине, срезая через поле.

Скорость бега зверолюдей примерно равнялась скакавшему по полю грузовику, так что расстояние между нами не сокращалось, а вот аспиды нагоняли нас. Прицельно стрелять в них было невероятно сложно. Машину так бросало из стороны в стороны и вверх-вниз, что я опасался банально вылететь из кузова. Прочие бойцы чувствовали себя так же.

Вот сейчас бы, конечно, пригодился «миниган» полковника и его костюм, но Спартак покоился на дне кузова, будто лишившийся источника питания киборг. А оружие полковника никто не в силах был поднять, для этого нужны были усиливающие приводы его чудо-брони из Киберграда. Хотя, возможно, у Чертовки достало бы сил для того, чтобы орудовать «миниганом», но она либо не подумала об этом, либо сознательно выбрала иной путь. Ведьма одной рукой вцепилась в борт, а другой держала автомат и пыталась стрелять по грамотно рассредоточившимся в небе аспидам, которые приближались к грузовику и уже готовились вот-вот начать пулять в нас свою зеленую жижу. Но судьба уберегла нас от их ядовитого обстрела. Автомобиль нырнул в лес и кроны деревьев закрыли небо, отрезая нас от аспидов. Мгновенно почти полностью пропал лунный свет, и лишь одна фара стала освещать путь. Нас продолжили преследовать только зверолюди. Даже мегакрот не решился путешествовать под лесом, где было множество могучих корней.

Я тревожно глянул вперед, прыгая на лавке, словно скача на лошади. Казалось, что грузовик мчался прямо на деревья, но они каким-то невероятным образом расступались в последний миг и автомобиль двигался вперед, избегая аварий. Этому чуду мы были обязаны Жизеэль, которая вцепилась побелевшими руками в передний борт и внимательно смотрела чуть дальше, чем бампер грузовика. Ветер едва не срывал с ее головы капюшон. Девушка закусила нижнюю губу и превратила брови в одну линию, смыкающуюся над переносицей. Видимо, ей тяжело давался этот процесс.

Вот мы проскочили мимо огромного перекрученного радиацией дуба с черной корой. Он выглядел так страшно, что Кос прошептал, немного благоговейно глядя на него:

– По-моему, его корни уходят прямо в Ад.

Внезапно Чертовка пробормотала себе под нос, словно стала немножко Борисом:

– Почему зверолюди не отстают? Ведь мы уже двигаемся короткими эльфийскими тропами. Я помню это дерево, до него от опушки пешком идти несколько часов.

Я расслышал ее слова и тут же мысленно дал на них ответ: мобами управляют старейшины, которым тоже знакомы эти тропы. Но ведьме я крикнул следующее:

– Наверное, они, как и эльфийка, дети леса – вот и скачут по таким же тропам.

– Логично, – сказала она, бросив на меня короткий взгляд.

– Твою мать, а ведь нам еще как-то надо возвращаться, – взволнованно произнес Кос, провожая взглядом страшное дерево.

– Я бы на это не сильно рассчитывал, – мягко проговорил Борис, решившийся включиться в разговор.

– С хрена ли? – недружелюбно поинтересовался мой друг, вопросительно заломив левую бровь.

Бесяш пожал узкими, но толстыми плечами, и философски обронил:

– Это мое мнение. Но, с другой стороны – путешествия расширяют кругозор.

– Имел я в хвост и гриву такие путешествия и твой кругозор, – проворчал Кос, мрачно сверкая глазами.

– В чем-то Борис прав, – неожиданно поддержала хакера Чертовка, а потом вытащила небольшой мешочек из своей сумки и переместилась к голове Спартака.

Разговор на этом оборвался, и мы все, кроме Жизеэль и Ботаника, пристально стали наблюдать за ее действиями. Ведьма раскрыла горловину мешочка, высыпала себе на ладонь какую-то красную пыльцу и тут же сжала руку, чтобы пыльцу не унесло встречным ветром. Затем она открыла рот Спартаку и насыпала туда несколько граммов содержимого мешочка.

Проделав это, Чертовка, как бы оправдываясь, произнесла, заметив, что мы следим за ней:

– Это чтобы он проспал несколько часов, а то если сейчас придет в себя, то может случиться всякое.

Девушка намекала на то, что полковник начнет линчевать ее за бунт, а вот этого в нынешней ситуации нам бы всем не хотелось бы. Уйдем от погони, и уж тогда можно будет предметно разбираться, кто и в чем виноват, а пока этого делать не следует. Тут Чертовка права, что дала Спартаку снотворное. Пусть поспит, пока мы спасаем наши жизни и его в том числе.

Ведьма вернулась на свое место, а зверолюди тем временем продолжали преследовать нас, постепенно выбиваясь из сил. Они все-таки не железные. Грузовик же, не сбавляя обороты, мчался через ночной лес. Совершенно охреневший Ботаник, вцепился руками в баранку руля, и вытаращенными глазами смотрел на будто бы разбегающиеся деревья.

Я громко крикнул, постучав ладонь по крыше кабины:

– Сколько осталось бензина?

– Еще много, – нервно ответил он, не поворачивая головы, словно ее заклинило в одном положении.

Люди в кузове облегченно выдохнули. Ближайшее время мы точно не застрянем в лесу. Это радовало, как и то, что зверолюди еще больше отстали. Погоня длилась уже больше часа. Я произвел нехитрые расчеты в уме и пришел к выводу, что, если исходить из слов эльфийки, то мы бы благодаря ее способностям за это время пешком прошли бы расстояние длинною в шесть часов, а так как мы движемся на грузовике, то наш отряд забрался еще дальше и, возможно, уже вот-вот появится Киберград.

Будто вторя моим мыслям, автомобиль выскочил из леса и оказался на растрескавшейся асфальтированной дороге, спускавшейся с пригорка. В нескольких десятках метров от нас начинались руины города, выглядящие весьма зловеще в лунном свете. Они простилась насколько хватало взгляда и сливались с горизонтом. Обглоданные радиацией и взрывами остовы многоэтажек, стояли, словно осуждающе поднятые пальцы, и грозили рухнуть в любой момент. Множество проржавевших, искореженных автомобилей, запрудили когда-то широкие улицы, заваленные вывороченным из земли асфальтом, грудами битого кирпича и бетона, и теперь символизировали остановившийся двигатель прогресса.

Я заметил, что тут и там валялся самый разномастный хлам: какие-то обуглившиеся пластмассовые изделия, битое стекло, лоскуты одежды, а также множество всего остального. Среди всего этого, в неверном сияние луны, я различил пожелтевшие человеческие кости, которые будто посыпка «украшали» руины города. Костей было море, как и ворон, кружащих в небе. Я еще никогда не видел столько представителей этих птиц в одном месте.

Глядя на них, Кос присвистнул от изумления и протянул:

– Прямо концерт-каррр.