Истории Дальнего Леса

На том и порешили: принесет выдренок запас березовой коры да выделанной кожи, а потом уж и на поиски своего счастья, заплутавшего на дальних подступах направится.

И неспешно полетел филин на дальнюю заимку к заброшенному домику охотника. А выдренок пошел за ним. Бодро так сначала пошел, насвистывал чего-то там себе даже. Потом шел молча. В результате вообще еле доплелся до порога старого заброшенного дома охотника. Устал выдренок Константин просто смертельно. С ног валился.

А филин, лишь присев на крышу полуразвалившегося от времени охотничьего домика, изрек:

— Не можем мы здесь долго отдыхать да чаевничать. Хотя, скажу по правде, душевно здесь, красиво и как-то особенно покойно. Чувствую я каким-то непонятным образом, что с далеких гор надвигается к нам настоящий ливень. Хорошо бы нам до дождя успеть. А то застрянем здесь надолго. Эти места таинственны и пустынны. Хотя и в лесу, а как-то неуютно мне здесь, да и ни к чему задерживаться в непогоду.

Хотел было выдренок Константин возмутиться, да вспомнил что дал слово. А слово настоящего выдренка дороже всего на свете. Вздохнул он тяжело, но, увидев кучу заготовленной коры и кожи, аж присвистнул. Но делать-то нечего — надо тащить все в Дальний Лес, как договорились.

Обратный путь показался выдренку почти бесконечным. Дорога, как будто специально издевалась над ним — вытянулась на пару лишних километров, забежав на окрестные пригорки, попетляла по лестным полянам и в конце концов поднялась на отчаянно высокий холм. Показалось Константину, что вредная дорога сделала это специально, чтобы затем со стремительной крутизной спуститься в самое глубокое ущелье к ручью, немало поплутать по низине, обогнуть озеро и снова резко направиться вверх по западному склону в самую чащобу. К тому же, посередине пути кусочки кожи, которые, по мнению выдренка Константина, обладали немалой дозой вредности, стали выпадать из общей кучи и Константин вынужден был останавливаться и собирать их опять.

И как раз примерно там встретили они почтальона — сороку Фиониту, редкой стервозности сказочного персонажа. По правде говоря, никакой сказочности в Фионите отродясь не было. Одна сплошная вредность и несказанная, не имевшая ни начала ни конца, бесконечная в своей несуразности лень. Так уж случилось, да что в лесу просто нужен был почтальон, вот и пригласили ее, на свою беду, в Дальний Лес. А вот ей в этих местах жилось хорошо, спокойно. Одна беда — работа нервная.

Фионита, сорока средних для довольно мелкой птицы лет и еще более средних умственных способностей, имела удивительную черту характера, можно сказать талант: умела она уговорить своих редких друзей и множество знакомых сделать работу за нее. Вдобавок к этому она могла заморочить голову любому. Вот и в этот раз, узнав, что выдренок Константин направляется к домику норки Анфисы, она, долго и нудно рассказывая о проблемах с королевской почтой соседей, посетовала, что у нее много работы и придется норке ждать каталог Василия с заказами из Вестбинского королевства еще очень-очень долго. В конце концов к поклаже выдренка Константина добавился новый каталог творений Василия с заказами из окрестных королевств. Это были два тяжеленных фолианта, которые нельзя было просто выбросить на обочину. Выдренок и представить не мог, что популярность непонятных загогулин хорька Василия вот так ляжет тяжелым бременем на него, а делать-то нечего. Очень хотелось ему бросить эти тяжеленные книги, а нельзя. Он ведь обещал их доставить. А сорока, меж тем, сразу после нежданной встречи с Константином полетела в модный лесной салон чистить перья новыми патентованными средствами: нельзя ей с грязными перьями летать, по статусу почтового работника не положено. Самой-то почиститься и причесаться по последней моде уже лень: как салон открылся, так и зачастила Фионита туда, воображала такая!

А дорога и вправду словно специально изощренно издевалась над выдренком. Каким-то непонятным образом она снова резко спустилась в горную расщелину, к самому роднику. Не выдержал Константин такого природного коварства, решил передохнуть у родника перед очередным затяжным подъемом, да и пить уже очень захотелось. Дорога еще предстояла ох какая длинная— почему бы не передохнуть немного. А тут как раз родник. Всё под рукой.

У самого родника сидела какая-то странная и совершенно незнакомая птица, что в сказочных окрестностях Дальнего Леса совсем не редкость. Богата земля Архипелага Сказок на нежданные и удивительные встречи. Была эта птица очень похожа на цаплю, вот только стройностью, мягко говоря, совсем не отличалась. Толстая такая цапля, после невероятно сытного обеда или ужина. А может быть, и того и другого вместе.

— Ты кто? — спросил Константин, с явным удовольствием и немалым облегчением сваливая свою нелегкую и противную поклажу на траву. — Выглядишь какой-то не нашенской и прямо-таки несуразной. Вроде бы птица, а вроде и нет!

— Это совсем даже неважно, — спокойно и с достоинством ответила птица, оглядев Константина быстрым насмешливым взглядом. — Ты можешь думать обо мне как об оракуле, если так тебе будет проще понять смысл того, что я собираюсь тебе поведать. Сам ты несуразен, как выпь, а я птица весьма даже почтенная и суразная. Вот только суразность эта — особая, не тебе о ней судить.

— А это что такое — оракул? Диковинные и толстые птицы, вроде тебя, к нам не залетали еще.

— Глуп ты, однако, выдренок, глуп безмерно. Да ты не переживай, это совсем не страшно. Так жить намного легче и удобнее. Ты меня не знаешь, что к лучшему. Да и не надо. А вот я тебя знаю. Пролетал тут совсем недавно старый филин, много чего интересного рассказал о тебе. Ты ведь и есть Константин, выдренок из Дальнего Леса. В погоне за диковинным и нездешним счастьем ушел неизвестно куда по немереной глупости своей. Ну и как, досталось тебе хоть немного счастья на дальней нескончаемой дороге?

— Сама ты глупая, птица-оракул с глазами выпи болотной, — беззлобно и устало произнес выдренок. — А счастье, оно ко мне все одно придет. Не денется никуда. Вот передохну малость и пойду дальше. У меня все надежно и по плану, без всякого волшебного ехидства.

— A-а, ну так жди свое «одно» счастье по плану. Только уж поверь мне: смотри, из родника ни капли не пей, — очень тихо и отчетливо проговорила птица, — не для тебя он. Из этого родника пьют только истинно счастливые, кто не по плану, а по судьбе. А ты, болезный и глупый, все еще в поисках своей запланированной удачи. Смотри сам, но если из этого родника попьет тот, кто еще не нашел своего счастья, то мгновенно превратится в дерево. Вот если чувствуешь себя счастливым, то можешь спокойно пить. Но я советую тебе не испытывать судьбу.

— Глупости какие, — возразил Константин, но в душе его от тихого и зловещего голоса птицы что-то екнуло и разбудило странную тревогу и беспокойство. Выдренок Константин прогонял это тревожное и непонятное чувство, но оно не уходило.

— Ага, конечно глупости, несусветная чушь и коварные происки. Даже и не думай об этом. Забудь все, что я тебе говорила. Выдр вон сколько развелось вокруг: просто куда ни кинешь внимательный взор, так обязательно и увидишь выдру или выдренка. Чистой воды выдра теперь совсем не редкость в наших местах. А уж выдренок, считай, под каждым кустом сидит. Весь Дальний Лес и соседние королевства полны выдр различного размера и степени ехидности. А деревьев в этом благословенном оазисе у родника не хватает. Вот смотри: у меня тут как раз тени не хватает. Беда просто с тенью. А точнее, без нее. Да и воздух меняться стал — ведь всякий зверь лесной стремится его испортить и выдохнуть всякую гадость. На всех чистого воздуха не напасешься. Кстати, деревья, чтоб ты знал, воздух очищают. Так что не переживай — на доброе дело пойдешь, главное — нужное. Совсем не зря превратишься в растение придорожное. Это твоим жизненным подвигом будет. Обещаю, что я буду тебя только добрым словом вспоминать. Ты реши, кем ты хочешь быть — кедром или дубом. И встань, если не трудно, чуть дальше. Шага эдак на три-четыре правее от меня. А может быть, и на все пять. Главное, не гнись, тогда точно высоким деревом станешь. Красивым и основательным. Ты ведь любишь все простое и основательное. Так что дерево — самый логичный для тебя выбор. И мне огромная польза — тогда тень точно в нужное место попадет.

— Вот уж нет. Забирай назад свое доброе слово. А еще лучше — засунь его куда подальше. Ни в какое дерево я превращаться не собираюсь, и вспоминать меня никак не надо. Вот ведь глупость какая несусветная! — не на шутку разошелся Константин, видно, задела его лукавая и ироничная птица за живое. — Послушай, почтенная курица, ты ведь специально весь этот бред придумала, чтобы меня позлить? Нарочно ведь сказала мне эдакую пакость.

Но ответить выдренку было уже некому — птица неожиданно исчезла, и он снова остался один на один с загадочным родником. Константин внимательно огляделся вокруг и увидел два высоких дерева, стоящих неподалеку от родника. Сначала он не обратил на них внимания, но теперь его охватил настоящий страх. Показалось ему, что эти деревья около родника когда-то были такими же самоуверенными странниками, которые по глупости своей считали себя абсолютно счастливыми и решили испить воды из этого вредного и магического родника.

Он подумал: а что если птица, похожая на болотную выпь после сытного ужина, сказала правду? Вдруг на самом деле есть в природе нашей сказочной такое несуразное и зловредное колдовство?

Превращаться в дерево, будь то дуб, кедр или любое другое молчаливое изваяние, и навечно оставаться здесь ему очень не хотелось. Решил выдренок Константин набрать воды из родника в особую непромокаемую котомку, которую он прихватил с собой, и пока пойти дальше. А там видно будет. Наверное, просто это место неправильное. Надо пройтись и подумать.