Истории Предгорья

– Княжна балуется?
– уточнил демон с показным сочувствием.
– Так что, нашли ей пару?

– Нашли, - отмахнулась Ирейн, отцепляя ручки своего излишне деятельного чада.
– Шёл бы ты... к послам, твоё высочество. Тебя там заждались.

– Надо запомнить этот изящных посыл, - фыркнул демон.
– Нет уж, пусть ещё поищут.

– Покази емоня! Покази!
– вещала Вета, пытаясь теперь вскарабкаться на руки Ирейн.
– Мотреть!

– И правда, покажи княжне демона, моя княгиня, - веселился Воонтэ.
– Обещаю держать себя в руках и не кусаться... ну, на этот раз. Даже пугать не стану.

– Покази!
– Вета топнула ножкой и явственно изготовилась реветь.

Ирейн подумала, что чья-то наглая капризная маленькая задница заслужила не пирожных, а несколько показательных шлепков. Тем не менее, Вета, вступившая в возраст активного исследования мира, пыталась узнать его как можно лучше, и Ирейн по возможности старалась поощрять детское любопытство. А когда они ещё на настоящего живого демона посмотрят?

Подхватив дочь на руки, Ирейн села так, чтобы маленькой было хорошо видно его демоническое высочество, щурящееся на солнышке.

– Класивый, - протянула дочь мечтательно. Княгиня в очередной раз мысленно посетовала, что чрезмерное общение с Фло крайне пагубно повлияло на мировосприятие дочери.

– А у княжны хороший вкус, - ощерился демон и посмотрел на них.
– Может, и хорошо, что её так и не выдали замуж за...

Он умолк и как-то... застыл, что ли. Его узкие зрачки вдруг расширились до такой степени, что буквально закрыли собой радужку, а лицо утратило всякое выражение. Ирейн тут же стало не по себе - мало ли, что там с этими демонами не так? Вдруг он припадочный?

– Класивый, - повторила Вета и потянулась в сторону Воонтэ.
– Возьми на луськи!

Ирейн даже не успела среагировать, когда эта бронированная туша, ещё секунду назад казавшаяся такой расслабленной, поднялась одним слитным движением и явственно навострила крылья в их с Ветой сторону.

– Не делайте глупостей, - быстро сказала Ирейн, отскакивая от бортика.
– Тут защита.

Демон только хмыкнул.

– Иветта же попросила меня взять её на руки, - сказал он вкрадчиво, и его голос обволакивал, как тёплый плед, заставлял теряться и забывать себя.
– Дай её мне, княгиня. Дай!

Ирейн почти это сделала, видит Коша! Лишь в последний момент ментальная магия взбунтовалась, опалила болью, хлёсткой, как пощёчина. Она сделала ещё несколько шагов назад, за вторую линию защиты, глядя завороженно в змеиные глаза напротив и чувствуя, что никаких её внутренних сил не хватает на то, чтобы отвлечься. Зачем, зачем она сама настояла на том, чтобы охрана отпускала её одну?!

– Интересно, - он приземлился на бортик, раскинув крылья так, что казалось - в саду, бывшем таким ярким ещё несколько минут назад, совсем не осталось света.
– Кто же так поиграл с твоей ментальной структурой, княгиня? Ты воспринимаешь ментальную магию, как боль... Неудобное свойство... особенно для общения с демонами старшей касты.

Ирейн трясло. Это ощущалось, как непрекращающаяся агония - и ей недоставало мастерства, чтобы её прекратить, и воздуха в лёгких, чтобы закричать.

Иветта, почувствовав её состояние, зашлась плачем.

– Ты пугаешь мою маленькую принцессу, княгиня, - его голос звучал отовсюду, давил, как пресс.
–  Отдай её мне, ну же!!! 

Перед глазами у Ирейн мелькали чёрные точки. Она вцепилась в Вету намертво, отступила за третью линию, чувствуя, как по щекам текут слёзы, а из прокушенной щеки - кровь. Она не знала что будет, если демон прикоснётся к Вете, но не могла этого позволить. Как всегда - что угодно, но не дочь. Её бы она не отдала никогда.

– Ладно, - протянул он.
– Может, это хорошо, что мать так любит мою принцессу... Скажи мне, княгиня: вы правда нашли ей пару?

– Да, совместимого мальчика, - Ирейн ответила быстрее, чем смогла себя остановить.

– Покажи мне, - вокруг окончательно не осталось света.
– Покажи мне этого мальчика, княгиня.

Перед глазами Ирейн замелькали воспоминания о прошедшем дне, о маленьком шустром хорьке и специях...

А потом что-то загрохотало, зашумело, зарычало - и все прекратилось: и звуки, и боль, и воспоминания, и тьма. Проморгавшись, она с некоторым изумлением обнаружила себя в коконе серых драконьих крыльев; глаз вышеозначенного дракона был тут же, явственно осматривая Ирейн на предмет повреждений. Вета, общительный ребёнок, продолжала всхлипывать, но уже тянула ручки к гриве воздушного дракона - Ар разрешал ей касаться, пусть и напускал на себя делано недовольный вид.

– Госпдин Казначей?
– получилось хрипло и немного неуверенно.
– Что...

Ирейн вдохнула и выдохнула, только сейчас осознав: душу распирает ярость и жажда крови - причём, в плане разнообразия, даже не её собственная. Ар слегка качнул головой, и воздушная сфера вокруг неё уплотнилась, лишая возможности осмотреться.

– Тир, где он? Что?..

Как и следовало ожидать, его казначейство и не подумал что-либо объяснять - сфера взмыла в воздух, подхваченная его магией, и унесла их прочь от разворачивающихся событий - в чём бы они ни заключались.

***

У Оса дико болела голова.

Считается, что с драконами такая оказия может случиться только после серьёзной травмы - регенерация мол, высокий болевой порог и все тому подобное. Ну-ну... Порой ему хотелось, чтобы эти великие теоретики от лекарского дела поработали на его должности месяц-другой, а потом он с ними поговорил бы, поспрашивал, бывают ли у драконов мигрени.

Это при условии, что эти самые теоретики дожили бы до опроса, конечно.

– Ну, - спросил он, скосив глаза на Иса Ледяного.
– Что говорят стражи?

– Пока рано утверждать наверняка, но, судя по всему, это была халатность, а не злой умысел, - от улыбки Главы Безопасности по спине Оса пробежал холодок.

– Надеюсь, ты не оставишь их на работе?

– Ну почему же, - голос Ледяного был сладок, как патока.
– Они поработают, но на другой должности. Джейс давно просит себе подопытных, чтобы посмотреть, как Амо поглощает высших оборотней или драконов. Двойное попадание! Я предоставлю ему полный карт-бланш.

Ос отвел взгляд. Обычно он не приходил в восторг от кровожадности Ледяного, но тут оспаривать не стал: не все промахи можно прощать. Такие - нельзя.

– Что демоны?
– Ар, как обычно, сразу перешёл к сути.

– Принц прислал официальные извинения, - мягко сказала Ми.
– Утверждает, произошло недоразумение.

– Недоразумение?
– у Дана Алого раздулись ноздри.
– Он напал на княгиню! Хорошенькое недоразумение. Такое, понимаете ли, недопонимание! Ошибочка! Так, что ли? Это немыслимая наглость со стороны дома дэвана Аштарити, такое просто нельзя прощать!

Ос соединил кончики пальцев.

– Предлагаете воевать? Правда?
– сказал он вкрадчиво.
– Не этого ли мы хотели избежать всеми силами и средствами?