Истории Предгорья

– Принц Воонтэ желает встретиться за ужином, - отметила Ми.
– Он хочет огласить те условия, на которых Вечное Царство согласно на Договор Сотрудничества.

– Даже так...
– брови Ара приподнялись.
– Не просто Пакт о ненападении, а целый Договор Сотрудничества. Интересные должны быть условия. Чего мы не знаем?

– Вета, похоже, пара Воонтэ, - прозвучало от двери. Тир, изволивший поделиться сей радостной вестью, выглядел спокойным настолько, что это почти пугало.

У Ара дёрнулся глаз. Дан выругался так заковыристо, что обзавидовались бы работники всех портов и борделей мира. Ми приоткрыла рот. С лица Иса стекла улыбка.

Ос прикрыл глаза и мысленно досчитал до пяти.

– Ну, - сказал он.
– Ты хотел найти для княжны бессмертную пару, княже. Радуйся, мир благоволит тебе и готов исполнять твои желания...

"Подчас идиотские" - это он добавил уже мысленно.

– Ни слова, - глаза Тира полыхнули такой яростью, что Ос всерьёз обеспокоился - похоже, самоконтроль ученичка потерян окончательно.
– Ни. Одного. Грёбаного. Слова.

Княжеские советники обеспокоено переглянулись. Водный отстраненно подумал, что в таком состоянии видит князя впервые в жизни.

– Насколько это достоверно?

– Весьма, - ответил князь сквозь зубы.
– Я пересмотрел запись Призрачных Стражей несколько раз, да и рассказ Ирейн...

– Он успел закрепить связь?
– Ар рискнул задать этот вопрос, волновавший всех.

– Нет, он не касался её.

По комнате Совета прошёлся ветерком облегчённый выдох.

– Ну, по крайней мере, мы можем диктовать условия, - сказал Ос устало.
– И нам не придётся отдавать её прямо сейчас. Уже что-то.

– Отдавать?
– в голосе князя была чистейшая, густая ярость.
– Я надеюсь, господин первый советник, вы так пошутили. На будущее учтите - не смешно.

Ос едва слышно вздохнул. Ситуация была щекотливой настолько, что хоть плачь, хоть смейся.

– Ну, у демона может быть лишь одна истинная пара, - отметил Ар, решивший, очевидно, мужественно взять часть огня на себя.
– Вполне очевидно, что княжна будет одним из условий Договора. Нравится нам это или нет, княже, мы должны быть готовы к этому.

– Драконы не становятся парами демонов, - отрезал князь.

– Прости, мой князь, - Казначей говорил устало и с горечью.
– Но мы оба знаем: Иветта - не дракон.

Глаза Тира пылали первозданной яростью. Пожалуй, будь Казначей простым человеком, давно сгорел бы под этим взглядом. По счастью, Серого так просто было не пронять - сидел себе, искрил слегка. Не о чем говорить.

Драконы Княжеского совета смотрели куда угодно, но не на князя. Каждый из них не имел понятия, что тут сказать, и просто малодушно радовался, что сам не оказался перед лицом подобной катастрофы.

"А мы с Микой ещё что-то говорим о Фиа-те", - подумал Ос мрачно.
– "Да нас можно ещё поздравить с везением! Отдать дочь в пару демону... для дракона - хуже просто не придумаешь".

– Нет, - сказал Тир предсказуемо.
– Это даже не может обсуждаться.

– Мне это нравится не больше, чем тебе, княже, - Ар решил пойти до конца.
– Но душа для демона - это, глядя объективно, даже больше, чем истинная пара для нас, драконов. Она всегда лишь одна, пусть и может переродиться за долгий век демона несколько раз. От неё просто не отказываются, какого бы пола, возраста или роду-племени она ни родилась в этот раз! А уж Иветта - девочка, и не мне вам объяснять, что это значит. Пока она ребёнок, но юность, в отличии от старости, дело поправимое. Она сможет продолжить их род, и это окончательно укрепит позиции Воонтэ как наследного принца - никто из его братьев ещё не обзавёлся и намёком на пару...

– Ещё раз произнеси имя Иветты в контексте размножения демонов - и потеряешь должность, - прошипел Тир.

– Этого не будет! В конечном итоге, мы нашли Вете пару. Оборотня. Кто он там - хорёк, суслик, крысёныш?

– Хорёк, - подал голос Ис, до того молчавший.
– Не повезло парню.

Ос мысленно согласился с Ледяным: чем бы ни кончилась эта история, для мальчика-оборотня жизнь в любом случае не припасла счастливого конца.

***

– Ласковой тьмы, брат, - улыбнулся Воонтэ зеркалу.
– Не слишком отвлекаю?

– Интересно, если я скажу, что слишком, ты отстанешь?
– фыркнул Лиибу и раздраженно почесал рог. Воонтэ мысленно ему посочувствовал: ещё помнил все прелести линьки, которой сопровождалось у демонов первое совершеннолетие.

– Нет, не отстану, но сделаю вид, что устыдился, - усмехнулся Воонтэ.
– Нашёл?

– Обижаешь, - клыкасто разулыбался братец.
– И ты правильно сделал, что не стал вмешивать в это дядю: ему пока не стоит знать, что ты встретил душу.

Воонтэ понимающе кивнул, благо с Лиибу мог обсуждать эти вещи вполне свободно - изо всех семи детей, которыми одарила Тьма нынешнего Вечного Царя, именно с ним - да ещё, пожалуй, с малышкой Мааки - у наследного принца сложились наиболее доверительные отношения.

Лиибу, несмотря на юный возраст, был умным и довольно уравновешенным (для демона, конечно же). Его, как и Воонтэ, весьма сильно волновало серьёзное обострение отношений между отцом и дядей. Учитывая тот факт, что Царём изначально должен был стать Лаари (и стал бы, не встреть их отец свою душу), это все было, мягко говоря, весьма некстати.

– Так вот, об этом твоём хорьке, - зевнул Лиибу.
– Зовут Кихари Илвара, живёт с семьёй на территории Кленового Дома Лисьего Клана. Чист, как ни странно. Голову на отсечение не дам - по крайней мере, свою - но всё указывает на то, что парень действительно решил отправиться на Отбор, дабы продать княгине специи. Как я понял, его семья загрызлась с Кленовым Домом и попала в опалу; вот парень и решил спасти положение таким вот оригинальным образом. Вызывает уважение, кстати - хоть и клинически тупой поступок, но смелый и изобретательный. Может, и не зря мальчик совместим с твоей душой.

Воонтэ поневоле ощерился.

– Специи, говоришь... откуда их вообще берут?

– Выращивают на специальных фермах - ну, большую часть. А что?

– А ты не хотел бы слетать на земли Кленового Дома, брат? Крылья разомнёшь, в огненных чарах попрактикуешься...

Лиибу прищурил свои огромные глазищи.

– Ты хочешь...

– Сделай так, чтобы у почтенного семейства Илвара больше не было фермы, - промурлыкал Воонтэ.
– И самого семейства тоже - за каким-нибудь исключением, чтобы этот облезлый крыс был послушен.

– Узнаю тебя, братик, - хмыкнул Лиибу.
– Нежен, как гильотина.

– Таких нужно учить, - отмахнулся Воонтэ.
– Пусть это послужит маленькой наглой крысе уроком: вот что бывает с теми, кто вмешивается в игры сильных мира сего, ничего в них не понимая.

[3]

Ирейн некоторое время с возрастающим подозрением наблюдала за стратегическими перемещениями мужа в пространстве. Тот походил туда-сюда, рассеянно склонился к ней, поцеловав в висок, а после перехватил Вету на руки и явно навострил куда-то свои невидимые крылья.