Истории Предгорья

Княгиня прислушалась к эмоциям пары и окончательно насторожилась. Она была научена нелёгким опытом прошедшего года совместной жизни, который можно было засчитывать за двадцать, как у магов-межмировиков.

Тут, впрочем, не стоит понимать превратно. Тир был замечательным мужем, любящим, внимательным и настолько добрым, насколько это вообще возможно для мужчины его статуса и расы; однако, если у существа есть характер, есть и прилагающиеся недостатки. В этом смысле князь Предгорья, генерирующий сомнительные идеи со скоростью сорок штук на день, упорный и упёртый, как стадо зачарованных баранов, прущих через кажущиеся непроходимыми буреломы к метафизическим воротам, был совершенно невыносим. Что уж там говорить, если он даже Ирейн, человека, признал своей парой - вопреки, как она теперь понимала, почти всему? Ради одного этого факта она и научилась преимущественно смиряться с некоторыми решениями супруга, пусть это и было не всегда легко. Более того, совместная жизнь научила её вовремя определять признаки надвигающегося глобального кабздеца - и здесь они, кажется, все были налицо.

– Так, ну хватит этого представления, - она привычно упёрла руки в бока и выросла на пути Бирюзового дракона, аки карающий дух возмездия.
– Тир, что произошло?

– Произошло?
– разулыбался дракон.
– Нет, я просто хочу...

– Посади Вету обратно, она никуда с тобой не пойдёт. Я всегда знаю, что ты что-то задумал - неужели забыл? Потому давай обстоятельно и с расстановочкой, с самого начала: что происходит?

Дракон прищурился, прислушался к её эмоциям. Он явно размышлял, стоит ли что-то объяснять или лучше, как обычно, притвориться чайником и оправдываться постфактум. Ирейн поспешила склонить чашу весов в сторону первого варианта.

– Тир, я очень устала, - сказала она, параллельно воскрешая в памяти страхи и тревоги минувшего дня, дабы дракон по связи ощутил её состояние во всех красках.
– Я не желаю больше сюрпризов и испугана. Пожалуйста, вспомни обещание, которое давал мне в начале нашей совместной жизни, и скажи правду. Куда ты собрался забрать Вету?

Князь поморщился.

– Успокойся, это не займёт много времени. Просто заставлю этого маленького крысёнка признать её - и дело с концом.

–  Что?! – Ирейн в который раз посетовала, что скучает по жизни в трактире именно вот в такие вот моменты. Там с этим было удобно: любое бредовое высказывание, выданное завсегдатаями или любимым супружником, всегда можно было запить достаточным количеством алкоголя. Как-то так складывалось, что после пятой-шестой рюмашки любая ахинея, даже самая забористая, обретала смысл, а желание убить говорившего если не проходило, то хотя бы ослабевало до удобоваримых пределов.

К сожалению, в Предгорье хранить алкоголь в жилых помещениях запрещалось. Не на законодательном уровне, конечно, но это было одно из тех самых негласных культурных табу, которые почти никто не нарушал. Ко всему, ещё и Алохаси, садистичная хвостатая задница, запретил ей употреблять любые вещества, способные так или иначе влиять на психику. Мол, у неё и так ментальная магия вразнос идёт, безо всякого, так сказать, стимулирования со стороны. А со стрессом надо учиться справляться иначе. Ну, дыхание там, созерцание и дальше по списку. Тьху!

– Так, - сказала Ирейн.
– Тир, нам надо поговорить. Присядем.

– Сокровище моё, давай сначала...

– Никаких сокровищ и никаких "начал", пока ты мне все не объяснишь. Мы садимся, пьём отвар, я тебя слушаю. Принято? Учти, иначе я создам тебе кучу проблем. Я не шучу! Моё терпение лопнуло. Эта вся ситуация с отбором с самого начала была унизительной и безнравственной, но я доверилась тебе. И по сути даже не зря! То есть, это все было ужасно, но мы пришли к какому-то вменяемому результату - нашли не шпиона иностранной страны, альфонса или извращенца, а неплохого на первый и второй взгляд юношу. Такого я могу представить рядом с дочерью! Не сейчас, разумеется, и его нужно проверить, но в перспективе он не кажется мне плохим вариантом. Читай по губам - в пер-спек-ти-ве! То есть, лет через двадцать минимум, когда они оба сами смогут принимать логичные и обоснованные решения. А пока, что мы можем? Например, ненавязчиво сблизить их, дать мальчику образование и возможности, подготовить почву. Понимаешь? И, к твоему сведению, он - хорёк. Не крыса, ни разу не! Завязывай со своими расистскими замашками, не говори о паре моей дочери снисходительно! Дети из малых кланов ничем не хуже остальных оборотней. Не веришь - вспомни Чебу! Михал с Фло гордятся им, и, видит Коша, не зря.

Тир вздохнул и буквально рухнул в своё любимое кресло. Улыбка стекла с его лица, словно не было.

– Ты, как всегда, мыслишь здраво и практично, любовь моя, - сказал он устало.
– И я бы согласился с тобой, вполне вероятно, если бы не одно "но" - у нас нет этого времени.

Ирейн страдальчески вздохнула и присела на свой пуф.

– Милый, - сказала она.
– Я помню, что сотня лет - совсем безделица для драконов, и ты воспринимаешь все так, будто она вот-вот состарится. Но у нас есть время...

– Уже нет, - повторил князь.
– Та сцена в саду... Принц Воонтэ признал в ней свою пару. Потому-то этот... хорёк все равно не жилец, при любом раскладе, а нам нужно поспешить.

Ирейн ощутила себя так, будто ледяная рука сжала ей шею. Воспоминания о жутких глазах и заслонивших весь свет крыльях все ещё не сгладились, но...

– Демоны находят пару, встретившись с ней взглядом, - сказала она тихо.
– То, как изменились его глаза...

– Да, - подтвердил Тир.
– Это была реакция на истинную пару - душу, как её называют демоны.

– А прикоснуться он к ней хотел...

– Да, чтобы Обрести пару. Ты умница, что не позволила ему. Если бы это случилось, у нас бы не было выбора, кроме как отдать ему дочь. Даже убить урода нельзя было бы! Она тотчас умерла бы с ним вместе.

Ирейн нахмурилась, обдумывая услышанное.

– Почему умерла бы?
– спросила она в итоге.
– И с какой бы радости мы должны бы были отдать Вету ему? Она - человек, у неё есть право выбора.

– Демоны и их души, - сказал Тир устало.
– У них все не так, как у драконов, совершенно другие условия Обретения. На первый взгляд, мы находимся в более выгодной позиции: пар у дракона может быть несколько, что оставляет возможность для маневра. У демонов же единовременно на свете может обретаться лишь одна душа, не больше. С другой стороны, есть у этих тварей и ряд преимуществ. Первое и основное - не столь ограниченное количество детей. Если уж нашёл душу, что может подарить тебе наследников, то их количество порой и до десятка доходить может. А вот второе преимущество - очень сильная и всегда взаимная зависимость между демоном и душой. Сильнейшая ментальная и пространственная связь, возможность общаться на расстоянии, меняться магиями и телами - на чуть более поздней стадии.

– Меняться... телами, - Ирейн попыталась это осознать, но получалось с трудом.
– Это же просто...

– Именно, - хмыкнул Тир.
– Именно. Ты умная, надеюсь, понимаешь масштаб катастрофы. Более того, определённая ментальная связь проявляется и после первого взгляда - к счастью, не столь значительная. И единственный способ для нас сейчас спасти Вету из его лап, не нарушая международных договоров и приличий - сделать так, чтобы она разделила вечность с этим хорьком. После этого она не сможет быть полноценной душой Воонтэ, их связь прервётся... ну, до её нового рождения. Но я позабочусь, чтобы моя дочь Воонтэ пережила.

Ирейн почувствовала сильнейшую мигрень.

– Тир, но этот ребёнок... как мы можем просто взять и заставить его?

– Если надо, им займётся Ис, - отрезал Тир холодно.
– Ис знаком с культурой демонов поближе прочих, потому прекрасно понимает ситуацию и умеет убеждать.

Ирейн сжала губы и побарабанила пальцами по колену. Ритм получился рваным и резким.

– Дай мне время, - попросила она.
– Где-то час-два. Я хочу все обдумать.

– Поспеши, - спокойно попросил дракон.
– Времени не так уж много, Воонтэ тоже не станет сидеть, сложа руки. Слишком уж ставки высоки.

***

Малаки устроилась на скамейке и принялась с особенным рвением перетирать перец в специальной глиняной ступке. Работу эту она терпеть не могла: хоть и намазала под носом специальной жидкостью, отбивающей запахи, но все равно чуткое оборотничье обоняние протестовало против такого насилия над собой. В такие моменты она радовалась, что не относится к так называемой многоликой знати. Уж их аристократичные высокомерные носы не стерпели бы такого произвола! И это должно было радовать. Мол, подавитесь, снобы зубастые! Мы, маленькие звери, в чём-то получше вас!