Истории Руана

– Присоединяйтесь, - махнул лапкой Крушивец.

– Да я только...

– Мистер Россеневский, - Эрз Мы сел прямее и из доброго дядюшки мгновенно превратился в начальника. Тоже, правда, доброго.
– Да будет вам известно! Ола-ла... Какие нравы, нынче... Кхэ... В общем... Без перекуса не может быть вкуса!

– А как же свобода?

– В сим городе сие есть богохульство!
– взмахнул толстячок зеленым разносолом, добытым из ближайшей крынки.
– Оно знаете... хрум-хрум...
– и как-то обреченно взмахнул лапкой.

Крон его знает, что он хотел сказать, я лишь понял одно: смотреть Игры без богатой поляны бессмысленно, как и вести любые разговоры.

Эрз Мы сдался буквально через пять минут. Достал с очередного блюда маленький кусочек торта, внимательно рассмотрел и обнюхал. С обреченным видом куснул разок - отложил. Грустно вздохнул.

– Так что вы поняли за прошедшее время, мистер Россеневский?
– спросил Эрз Мы, разливая какой-то бурлящий напиток по маленьким чашечкам.

– Пока меня Игры не впечатлили, да и сам Свободный... Вычурно, богато, показушно. А чуть глянешь за фасад - весь лоск слетает. Выглядит все так, будто толпу развлекают дешевыми фокусами.

– Вот! Истинно так! Так ли истинно? Вот как!
– радостно вскричал Крушивец и от избытка чувств опрокинул на себя чашечку. Жидкость, радостно выплеснувшаяся навстречу отличному костюму, жестко обломилась: испарилась, не долетев до цели.

– Видите ли, мистер Россеневский. У всего есть цель. Так? Верно? Игра - повод. Повод переместить средства из одних карманов в другие. Чего желает крестьянин, охотник, варвар, уличный воришка или грабитель? Спокойствия? Отнюдь! Серебра? Золота? Вензеля от града "Лучшему прозрящему"? Да! Да. Да!

– Эм... а где же хваленый и воспеваемый турнир настоящих магов?

– Вот!
– улыбнулся Эрз Мы.
– Что есть магия для непосвященного? Ничего! Пустышка! Вы думаете, основной доход - ставки вельмож и богачей? Нет! Там всего лишь мелкий процент сделок... А что обычный горожанин? Проиграет, пропьет, потеряет, подарит... все!

– А турнир магов где?
– озабоченно уточнил я.

С вытягиванием финансов у простого населения все понятно. Думаю здесь дело не столько в жителях Свободного, сколько в огромной толпе приезжих на время Большой Игры. Кто-то желает обогатиться или прославиться, а большинству достаточно испытать судьбу и хорошенько отметить все происходящее в ближайших же питейных заведениях. А море магии в городе - чем не приманка для непосвященного? Настоящая магия зачастую не видна. Сокрыта. Ибо какой смысл предупреждать недруга красивым визуальным действием о своих планах? Так. Стоит запомнить сию мысль. Мой шарик донельзя визуален-то...

– Кто не умеет думать сам и верит во всем окружающим, не в силах просчитать даже день. Поэтому, до большого перерыва Игры - действо. А потом... Скоро увидите, - залихватски подмигнул.

Местные, похоже, совсем уже сбрендили. Устраивать цирк поутру, а к вечеру настоящий турнир? Смысл-то в чем?

Крушивец вступил в сложный бой с очередным блюдом. Бедняга. Выпить, видимо, религия не позволяет - рано. А на сухую лезть еда отказывается. Да и этот странный напиток... зря его попробовал - желудок прямо в тугой узел свернулся. Впрочем, распрямится - и вдруг еще что поместится.

На поле сменилась очередная шестерка поединщиков. Все та же нелепая беготня, размахивание целым арсеналом всякой ерундовины. Забавно получилось, когда мелкий гоблин сбил метким ударом с крепыша-гнома шлем, который, непонятно как преодолев защитную стену другого квадрата, разом изменил ход того поединка. Не вижу ничего странного: металлическая штуковина, зазвенев по затылку, просто вырубила одного из участников. Считай - кирпич прилетел из ниоткуда.

Мелькнула мысль - время. Если задуматься: кто поутру отправится на какие-то там Игры? Только тот, кто привык вставать рано и бежать по своим делам. Неужели и стоимость за вход в колизей сильно от времени суток разнится?

Вельможи, богачи и присные разве выберутся куда с утра пораньше? Сначала надо проснуться, утренний туалет, перекусить, подумать о высоком, обед, передохнуть... так только к вечеру и доберешься. Непонятно только одно: кто мешает прийти с утра пораньше и проторчать до самого вечера?

Раздался легкий сдвоенный хлопок. Прошла секунда - появилось странное создание на диванчике рядом со мной. Мелкое, лохматое, обросшее грубой шерсткой. Со страшной рожей и зубастым оскалом.

– Приветствую, Кирилл Россеневский!

– Ты кто?
– поинтересовался я, схватив ближайшую крынку.

– Гремлин Гзимо, - быстро ответило существо, скосив глаза на крынку.

Понятней не стало.

– Какого крона ты тут взялся?!

– Дык ставки принимать, господин. Все как потребно, по формуляру: у ложу для каждого участника по одному агенту службы. От и я!
– оскалился Гзимо и с удовольствием потер лапки.

– Так и несварение заработать можно!

– И не говорите, господин Кирилл. Бегаешь, лапки истирая, работаешь, сна не зная - ниякои благодарности.

– Чего?

– Вы действительно считаете, что сорок восемь золотых - достойное состояние для участия, чи шо?

– Тебе мало?

– Ах, аж пять золотых проценту... Я безмерно счастлив, - погрустнел гремлин и уселся на диван. Протянул лапку к столу.

– Руки прочь, халявщик, - отбил я загребущую лапку. Пусть харч и не мой, но нечего наглой морде глаза на чужое класть. Ишь какой - ведет подсчет наличности. Моей! Причем, в кармане у меня всего дюжина монет, остальное на постоялом дворе на схрон оставлено...

– Эх, - совсем по-человечески вздохнул Гзимо, - уж и пожрать не выйдет.

Я кинул взгляд на Крушивца - мило беседует с представительным гремлином: в элегантном костюмчике и очках с позолоченной оправой. Даже галстук на месте! Что странно - ни звука не долетает, а по губам что либо понять невозможно. Ахинея выходит.

– Студент?
– насмешливо спросил я у приунывшего гремлина.

– Не долго, - вздохнул Гзимо, - жадные уси. Десять дюжин за Игры потребно получить, а за три дня усего семь монет. Выгонять на улицу...

– Не дави на жалость, - поучительно сказал я. Уточнил: - И не надо делать вид, что до ветру тянет до не могу. Я не барышня, от выпученных глазок и грустной мордашки не растаю.

– А вдруг?
– тихо, с интонацией побитой собаки, вопросил гремлин. Захлопал неправдоподобно длинными ресницами.

– Пять монет тебя не спасут. Хотя... на лечение, пожалуй, хватит, - хмыкнул я и оторвал крынку от стола.

Гзимо сразу перестал валять дурака и перешел на деловой тон.