История героя: Огонь наших душ

— Да, — кивнула Наири, и неожиданно всхлипнула. — Анахару был моим отцом, священником, как и я, — слезы, показавшиеся из её глаз, потекли неостановимым потоком. — Он был недоволен Руану, часто высказывался против него, и в конце концов вызвал его на Испытание Водами. Анахару проиграл, и теперь его имя запрещено упомина-а-ать… — всхлипы девушки переросли в сдавленные рыдания.

— Все-все-все, — Кьелл аккуратно приобнял Наири за вздрагивающие плечи, и увлек в угол, подальше от начавших оборачиваться прихожан и послушников. — Папа был молодцом, и попытался сделать правильную вещь, чем бы это Испытание Водами ни было. Хватит реветь, ладно? Платье намочишь, вон, уже намочила. Теперь из него соль выстирывать придётся, ну куда это годится? — священница удивлённо воззрилась на эльфа сквозь слезы, но его скоморошество все же оказало нужное действие — плач девушки несколько поутих.

— Испытание Водами — ритуал, вызов на суд богов, — чуть спокойнее поведала она, утирая слезы. — Двое аумауа входят в бурлящие штормовые волны, а возвращается только один. Что за спор бы ни был у вошедших в воды, победитель прав, ведь ему благоволит сама Нгати. Проигравший же… его имя стирают из памяти племени, а душа обречена на одинокие скитания.

— Ясно. Не получилось у папы, не фартануло… — задумчиво пробормотал Кьелл. — Наири, я тебе сейчас один секрет скажу. Я чужеземец для тебя, но вайлианцы мне ни разу не родственны, и даже близко не симпатичны. Хоть они и наняли меня выяснить, что приключилось с их экспедицией, и помочь ВТК вычерпать все сокровища Поко Кохара до дна, я не собираюсь этого делать. То есть, судьбу-то экспедиции я выясню, но что бы на Поко Кохара не происходило, я постараюсь извлечь из этого выгоду для Хуана, а не кого-то другого. Ну, и немножко для себя — забота о полутора сотнях разумных, помнишь? Руану хочет продавать Тикавара вайлианцам оптом и в розницу — пусть. Я сделаю все, чтобы вайлианцы забыли сюда дорогу. Так что гляди веселей, — он с улыбкой подмигнул девушке. Та неуверенно улыбнулась в ответ. Сочтя свою задачу выполненной, гламфеллен собирался было уже попрощаться с Наири, но та придержала его за рукав, и, наклонившись к нему, прошептала:

— Когда вайлианцы были здесь, я… была очень зла. На Руану, и на них. И сделала нечто злое, нечто… ужасное. Я взяла одного из малых идолов Нгати, и прокляла его самым сильным проклятием, каким только смогла. Потом я продала его одной из чужеземцев, женщине по имени Беза. Когда они уплывали, я видела, что проклятие уже начинает действовать. Они мертвы, Кьелл, — лицо Наири пересекла мрачная усмешка. — Беза убила их всех, а потом себя. Никто не знает этого, кроме нас двоих, но я думаю, ты поймешь меня и мои действия.

— Так, — бледный эльф по-новому посмотрел на собеседницу. Ее решительность и безжалостность внушали уважение.

«Жёстко, Наири, жёстко. Хотя, если вспомнить работорговцев, то может быть, и не очень. Не, после того, как ее любимый папа сгинул ни за грош, а племя недоедает невесть сколько из-за царька-идиота, проклятие — это еще цветочки, могла ведь и бритвой по глазам,” покачал головой он.

— Ты не ошиблась, я тебя понимаю. На Поко Кохара мне все равно придется сплавать — не выдавать же тебя вайлианцам, как причину гибели экспедиции. Что-нибудь придумаю на месте, — он взглянул на девушку с усмешкой. — Руану хоть доживет до моего возвращения?

— Экера, пока что ему нечего бояться, — черты лица Наири заострились, делая ее похожей на кумир жестокого божества. — Племя все еще верит в своего ранга. Но если тебе удастся избавить нас от вайлианского внимания… — священница улыбнулась, зло и жестоко.

— Угу, вода ему будет пухом, — задумчиво закончил Кьелл. — Ладно, Наири, бывай. Удачи тебе.

— Подожди, Кьелл. Зайди к Руану. У него есть реликвия, древняя, старше нашего племени, и связанная с Поко Кохара. Я слышала, как он горевал, что не отдал ее вайлианцам, и ее отсутствие могло стоить им жизней. Я думаю, ты сможешь забрать ее у Руану, так или иначе, — намек в ее взгляде был вполне прозрачным.

— Не, Наири, он отдаст мне ее сам, чуть ли не с песней — я же чужеземец, помнишь? — хмыкнул гламфеллен. — Спасибо. Увидимся, — он благодушно кивнул священнице.

— Пусть ветра Амиры благословят тебя в добрый путь, — ответила молодая аумауа, искренне и дружески.

***

Постучавшись в двери хижины Руану, Кьелл был встречен самим ранга, на чьем округлом лице быстро появилась угодливая радость.

— Проходите, уважаемый капитан! Проходите, и присоединяйтесь к моей трапезе. Вкусите от щедрот посланного Нгати, для племени Тикавара честь оказывать вам гостеприимство, — пригласил его внутрь Руану.

— Я не голоден, Руану — еще утром так наелся, что еще кусочек, и лопну, — меланхолично ответил Кьелл, проходя за вождем. — Вы же не хотите, чтобы я лопнул?

— Нет, что вы, — Руану льстиво рассмеялся. — Чем же тогда я могу вам помочь, капитан? — он устроился за накрытым к обеду столом, и приглашающе указал Кьеллу на стул.

— Есть одно дело, — неопределенно ответил гламфеллен. — Не помню, говорил ли я вам, но я здесь по поручению ВТК. Их интересует…

— Наше племя, и то, что оно может предложить вайлианцам? — с нетерпеливым энтузиазмом перебил его Руану. — Экера, наш остров расположен в удачном месте, недалеко от судоходных путей, здесь отличная, удобная стоянка для пополнения запасов воды и провизии! Мое племя готово торговать с чужеземцами, у нас есть великое множество нужных товаров! Вы уже посетили наш торговый пост, капитан?

— Там сейчас одна из моих компаньонов, — отстраненно ответил бледный эльф. — Позже, я пришлю туда моего квартирмейстера — пополнить запасы нам не помешает. Но сейчас — о деле. ВТК интересует судьба их прошлой экспедиции на Поко Кохара. Вам о ней что-нибудь известно?

— Мы встретили их со всем возможным гостеприимством, и оказали им всю помощь, что могли, — заискивающее выражение покинуло пухлую физиономию Руану, сменившись тенью тревоги. — Я предоставил вайлианцам нужные им запасы, и отправил с ними наших матару, как помощников и проводников. Меня тоже интересует их судьба — от воинов моего племени давно не было вестей. Справьтесь на Поко Кохара, отчего они не шлют весточку домой, хорошо?

— Это если будет, у кого справляться, — холодно ответил Кьелл. — От экспедиции ни слуху, ни духу уже довольно долго. Вы уверены, что это все, что вы можете сказать мне, Руану? — ранга пожевал губами, отрешенно глядя в потолок. С отсутствующим видом проведя ладонью по столешнице, он встал, и открыл плетеный сундук в углу.

— Наше племя обнаружило эту реликвию на острове, в останках древнего поселения, — он протянул Кьеллу ключ в форме витой ракушки, извлеченный им из сундука. — Она похожа на работу древних Хуана, но не в нашей традиции делать подобные вещи из меди, — Руану пожал плечами. — Я всегда подозревал, что она связана с Поко Кохара. Этот ключ сохранился довольно хорошо, но на Тикавара нет дверей под стать ему. Поко Кохара же довольно близко. Передаю реликвию вам — возможно, она поможет вам преуспеть там, где потерпели неудачу вайлианцы.

— Похоже на энгвитскую работу, — кивнул гламфеллен. — Думаете, на Поко Кохара древние энгвитианцы оставили нечто, к чему этот ключ откроет путь?

— Экера, ваша догадка — лучше моих, — развел руками Руану. — Даже если мои подозрения насчет Поко Кохара не оправдаются, оставьте ее себе, как мой скромный дар, — прежняя услужливость вернулась на лицо вождя.

— Благодарю вас, Руану, вы очень помогли мне, и, возможно, ВТК, — кивнул Кьелл, и встал. Пухлый ранга просиял довольной улыбкой. — Мне пора. Приятного аппетита, — «Не подавись народным добром, морда кулацкая,” подумал он с легкой усмешкой, махнув рукой на прощальные слова Руану, и выходя из его хижины.

Снаружи гламфеллен почти сразу встретил тяжело дышащую Майю. Рейнджер и ее птица-компаньон выглядели потрепано и всклокочено, а верная аркебуза рауатайки могла похвастаться свежими царапинами, одна из которых, довольно глубокая, перечеркивала металл ствола.

— Наткнулась неподалеку на гнездо очень злобных лагуафетов, — ответила девушка на вопросительный взгляд Кьелла, утирая пот. — Мы с Исидза еле ноги унесли.

— Не ранена? — для порядка осведомился эльф. Майя покачала головой, довольно улыбаясь.