История Мариан

Я обнял её, и мы повернулись к остальным.

– Впереди есть укрытие. Укрытие Квенди, - объявил я и подмигнул Мариан в ответ на её удивлённый взгляд. – Нам говорили, что вдоль дороги есть убежища, умело скрытые от глаз путешественников, таких как мы. Это место известно только нам. У вас будет шанс увидеть искусство Квенди и сухое место, чтобы переночевать. Если вам угодно, следуйте за нами.

Мы ушли с тропы и направились вверх по промокшему склону холма. Примерно через двадцать футов по папоротникам и вымокшему подлеску я исподтишка положил руку Мариан на почти незаметное сооружение и дал ей возможность понять, что это, прежде чем показывать остальным. Наше Братство было приятно поражено, что оно было так близко от тропы и так умело скрыто. Эсмин тщательно осмотрела его снаружи и внутри, а Мэйсон нашёл сплетённые листья папоротников, которые удерживали изогнутыми маленькие ветви, и начал их развязывать. Смертные. Иногда они невыносимы.

– Мэйсон, нет! – хором крикнули Мариан и Эсмин. – Сначала осмотр, Мэйсон, - напомнила Эсмин.

Джоэль сжал руку Мэйсона, чтобы прекратить его попытки, и предостерегающе посмотрел на него. На миг воздух затрещал от напряжения между ними.

– Мэйсон, извини, но ты должен остановиться, - мягко сказала Мариан. Потом она повернулась к остальным:

– Я понимаю, что это первое реальное свидетельство, которое вы видите помимо книги Джейсона. Новое открытие привело сюда лучших учёных, как Мэйсон, которые стремятся познать всё новое. У нас есть давняя научная традиция, или просто человеческое побуждение: чтобы узнать, как устроены вещи, надо их разобрать. Эта традиция помогла нам получить знания, но она причинила непоправимый вред тому, что мы изучали.

Мэйсон, я знаю, ты поступил так из лучших побуждений. Я понимаю твоё удивление. Но Эсмин назвала границы нашей ответственности как первых, кто увидит эту культуру. Наша главная задача – сохранить, а потом записать то, что мы увидим, и позволить Квенди обучить нас. Эксперименты и научные исследования возможны, но позднее. То, что мы захотим изучить, может оказаться в единственном экземпляре: одно укрытие, одна доза лекарства, одна картина, один цветок. Мы не можем позволить себе навсегда потерять знание о чём-либо. Поэтому здесь и сейчас я устанавливаю одно кардинальное правило для всех: не разрушать, чтобы выяснить, как оно устроено. Это не значит, что мы сделаем что-то намеренно или будем беспечны. Здесь есть вещи прекрасные и, возможно, хрупкие.

Большинство выразили своё согласие и закивали головами, за исключением Мэйсона и Джоэля. И мне не нравится, как Джоэль начал флиртовать с Мариан. Они ещё не научились уважать её, но научатся со временем, как я. За этими двумя надо присматривать.

– А мы зайдём внутрь? – спросили Арианна, и мы все рассмеялись.

Я предложил показать Мэйсону, как связать листья и объяснил, что мне показывали это. Искусство плетения узлов было потеряно для этих современных смертных, и у нас была небольшая аудитория. Уверен, что внимание и последовавшая дискуссия несколько восстановила гордость Мэйсона.

Хоть это укрытие и было одним из самых больших, оно не могло вместить всех нас. Мы с Мариан решили, что остальным нужно укрыться от дождя больше, чем нам, поэтому сделали его сухим и удобным насколько было возможно, немного расширив его дождевиками и спальниками, натянутыми над входом. Сами же отыскали столь любимое Мариан дерево с дуплом и улеглись вместе в гамак. Бруно лёг в ногах.

Мариан дрожала; я обнял её крепче, чтобы согреть. Она даже не пошутила по поводу чистоты и свежести, что меня беспокоило. Я уже был готов выпустить, так сказать, разведчиков, когда она наконец заговорила.

– Все эльфы так спят, когда путешествуют?

– Как? Лёжа?

– Нет. Вот так обнявшись.

– Обычно пары, родственники или близкие друзья, как мы. Но боюсь, я много себе позволяю. Хочешь, чтобы я спал где-нибудь в другом месте?

– Нет, это очень мило. И тепло. Халдир спал со мной так же, когда мы шли к тебе, - едва слышно добавила она. А! Вот то, чего я ждал много месяцев.

– Это неудивительно, - осторожно ответил я. – Мой брат не дурак. Но теперь я опасаюсь, что замещаю законный и заслуженный объект твоих чувств – я ревную.

– Конечно нет, Джейсон. С тех пор, как мы ушли, ты едва ли начал ухаживать за мной. Ты был неестественно серьёзным и сдержанным. Как бы тебе не превратиться в твоего брата.

В её голосе была нотка обиды? Представляю, с каким трудом Халдиру пришлось сдерживать себя.

– Разве тебе не нравится, когда я серьёзен? – пошутил я.

– Не знала, что ты можешь быть таким. Я подумала, что с тобой что-то случилось.

Я звонко шлёпнул её.

– Джейсон! – взвилась она, и гамак закачался от её реакции. Бруно встревожено пошевелился.

– Так лучше? – спросил я.

– Намного. А теперь перестань, - приказала она. – Они могут подумать, что мы занимаемся чем-то не тем.

– Мы можем заняться чем-то не тем. У меня есть несколько предложений.

Тишина. Это не к добру. Кто дёргал меня за язык?

– Кроме того, - сонно пробормотала она после долгих нескольких минут молчания, - здесь нет причин для ревности.

– Как, он не шлёпал тебя?

– Нет. Он вёл себя как приличный джентльмен.

– Халдир не мог бы вести себя по-другому. Его ухаживания более утончённые, чем мои.

– Как и у большинства людей, - фыркнула Мариан. – Но никаких «ухаживаний» не было. Он просто согревал меня, чтобы я не устала, не заболела и не стала для него обузой на следующий день.

– По-моему, в сентябре было не так холодно. Когда он начал тебе сниться? – спросил я самым осторожным образом, боясь зайти слишком далеко.

Мариан напряглась.

– Почему ты решил, что он мне… снился?

– Когда я только переехал к тебе, ты разбудила меня из соседней комнаты криками «Халдир… Халдир…» Довольно ритмичными, как я помню.

Мариан вздохнула и закрыла лицо, хотя уже было темно и она лежала спиной ко мне.

– Это так очевидно? – спросила она.

– Только когда ты смотришь на него… или когда не смотришь. – Я толкнул её в бок. – Но заметить это может только брат или тот, кто хорошо тебя знает, например, я.

Мариан снова вздохнула.

– Я тебя расстроила? – напряжённо спросила она, не убирая ладоней от лица.

Вот именно это и было причиной того, что она не смогла рассказать мне о своих чувствах.

– Нет, дорогая, конечно нет. Я счастлив, радуюсь, печалюсь и очень, очень беспокоюсь за тебя и моего брата.

Я не хотел говорить ей. Это право Халдира и его ответственность. Кроме того, я не Валар. У меня нет дара предвидения или зеркала, показывающего будущее.

– Тебе не стоит беспокоиться за Халдира. Я его не интересую. Даже если бы интересовала, ему нужно уходить, как и тебе. В любом случае это бесполезно.

Я тщательно обдумал ответ.

– Для любви всегда есть место. Она – в нашем сердце. Твоя забота о нём – это благословение. Истинная любовь – редкий дар.