История Мариан

– Землетрясение! – внезапно вскричал Джейсон. – Сильное. Оставьте всё. За мной! Мы должны добраться до опушки!

Ни у кого не возникло вопроса, как Джейсон узнал о землетрясении, таким властным был его голос. Он схватил меня за руку; мы побежали по тропе, остальные за нами.

– Мои тетради! – я рванулась назад.

– Сейчас не время! – приказал он и потянул меня за собой.

– Бруно! – закричала я, взбираясь на холм. Его нигде не было видно.

Джейсон что-то прокричал на эльфийском. Я была слишком напугана, чтобы попытаться понять.

– Он сам позаботится о себе, Мариан. Скорее!

Воздух с силой затрещал, и мы услышали низкий гул где-то глубоко под землёй.

– Undele! Бежим! – Роджер от волнения перешёл на родной язык.

Пока мы бежали как могли, земля и травянистая растительность начали трястись, но на этот раз тряска не прекратилась. Всё стало намного хуже. Треск вокруг нас нарастал и сопровождался пронзительным резким звуком, заставившим закрыть уши.

Земля поднималась и опускалась, как волны океана во время шторма, поэтому все мы по очереди стали терять равновесие и падали. Потом поднимали друг друга и шли дальше. Гигантские деревья раскачивались, как молодые побеги на ветру, стонали и протестующее трещали. Эсмин упала напротив дерева, но быстро поднялась. Казалось, эпицентр землетрясения был прямо у нас под ногами.

Я услышала протяжный, надрывный стон – где-то неподалёку падало дерево. Но где?

– Здесь! – закричал Джейсон, указывая на тропу, будто прочитав мои мысли. – Бежим!

Величественное дерево начало падать в нашу сторону.

Прикованная видом массивного гиганта, крушившего ветки других деревьев, Сэнди стояла позади меня. Её будто загипнотизировали. Я схватила её за руку и потянула за собой, влепив пощёчину. Она недоумённо перевела взгляд с дерева на меня, потом кивнула, густо покраснев.

– Не смотри вверх! – приказала я, и мы побежали.

Самое высокое из всех деревьев падало быстрее, чем я предполагала, увлекая за собой ветви и более низкие деревца и заслоняя собой всё небо. Смоченная дождём почва отваливалась с его корней и скатывалась вниз по склону.

– Дитер! – вскрикнула Арианна.

Дерево с треском упало на землю прямо за Дитером. Мириады щепок, ветвей и кусков коры взлетели в воздух. Но Дитер, верный страж нашего Братства, бросился вперёд. Арианна с облегчением обняла его.

Земля вокруг нас продолжала вздыматься.

– Noro lim! Не останавливайтесь! – предупредил Джейсон, переходя на эльфийский. – Не останавливайтесь, пока не доберёмся до опушки!

Наконец мы прорвались сквозь лес и собрались в центре открытой ветреной и, надеюсь, безопасной лужайки.

А потом я услышала неистовое рычание. Оно доносилось оттуда, где мы только что были. Бруно! Я бросилась обратно в лес, не обращая внимания на протестующие крики Джейсона. Я не могла остановиться. Должно быть, он за что-то зацепился своим рюкзаком или был ранен. Это мой пёс, и я иду за ним. Кроме того, земля уже не так сильно трясётся. Лес вокруг меня снова замер.

– Бруно?

Ответа не было. Ни голосов птиц и белок, ни рычания Бруно. По спине побежали мурашки. Опять слишком тихо.

– Бруно! – крикнула я. Откуда-то сзади донёсся голос Джейсона; он звал меня. Я побежала вперёд, огибая обломки деревьев и упавшие брёвна, а потом увидела его. Он пристально смотрел куда-то вниз, склонив голову набок; его уши дрожали. Я не могла увидеть, на что он там уставился, но он был цел и невредим. Потом пёс опять зарычал, пятясь от чего-то перед ним. А потом раздался пронзительный, надрывный звук, который я надеюсь никогда больше не услышать. Склон, на котором стоял Бруно, начал рушиться, увлекая за собой остатки тропы. Земля вздрогнула, и прямо перед моей несчастной собакой образовалась трещина, в которую посыпалась земля и упавшие деревья. Я упала на колени и закрыла глаза от нереальности происходящего. Бруно залаял. Я открыла глаза: дальняя сторона узкой расселины возвышалась над противоположной на два – три фута. Яркий, невозможно прекрасный свет, одновременно золотой и серебристый. Бруно стоял напротив него и рычал. Я подползла к нему, прикрывая глаза. С моим приближением свет почти угас, и я смогла это рассмотреть. Но что же это? Здесь, в самом центре древесного корня, был светящийся драгоценный камень размером с мой кулак. Его бесчисленные грани излучали тёплый, манящий свет. Я посмотрела на небо в поисках солнечных лучей, но оно было полностью затянуто облаками. Свет исходил будто бы изнутри камня. Даже в пасмурный день, под деревом, он сиял, как радуга, но я никогда не видела радугу такого цвета. Я даже не могла назвать эти цвета. Передо мной была самая прекрасная вещь в мире. Бруно зарычал на неё и наклонил голову. Позади меня раздался голос Джейсона.

– Мариан!

Я не хотела отвечать. Пока не хотела.

Протянув руку, я прикоснулась к камню. Он был странно тёплым, сияющим и переливающимся. Фея, прошептала я, хотя сравнение было далеко от истины. Я попыталась взять его, понимая, что мне ни за что не вытащить камень из корней. На самом деле корни, казалось, сами отпускают его; он почти упал в мои руки. Как только я это сделала, земля подо мной и Бруно стала проседать. Я поползла назад, и Бруно тоже. Я схватила его свободной рукой. Потом я сунула камень за пояс своих брюк и удерживала пса уже двумя руками. Земля обвалилась прямо под ним. Если бы я освободила руки раньше, я бы спасла его. Он выскользнул прямо из моих рук. Бруно! Бруно! – кричала я, но он исчез в пропасти с потоком грязи и камней.

– Мариан!

Джейсон оказался рядом и оттащил меня от края обрыва. Я спрятала камень поглубже и завернулась в плащ, который носила – плащ Халдира. Потом я упала в объятия Джейсона. Я оплакивала своего пса. Я злилась на себя за то, что не сумела спасти его. А ещё я скрыла свою находку от лучшего друга. Что я за человек после этого?

========== Глава 26. Солнце клонится к закату. ==========

18 января.

Когда остальные бросились за Джейсоном и увидели новый разлом, Сэнди сказала, что, похоже, эпицентр землетрясения находился прямо под нами. Она мечтала о радио, чтобы быть точно уверенной. Её слова заставили меня вспомнить о камне и об уверенности Джейсона в том, что совпадений не бывает. Надеюсь.

После землетрясения никто не хотел уходить с открытой поляны, и я больше всех. Понятия не имею, когда я повредила лодыжку, но я не могу наступать на правую ногу. Неважно; потеря Бруно доставляет гораздо больше мучений. Я твержу себе, что он был просто собакой, но он был моим другом. Мне не хватает его большой лохматой морды. Я могла рассказать ему то, что не доверила бы никому, даже Джейсону.

Хотя солнце уже садилось, Дитер с Джейсоном настаивали, чтобы мы ушли в лес. Они правы: нам не стоит находиться на открытом пространстве, кто-то может пролететь над нами. Джейсон говорит, что опасность повторных толчков или падения деревьев завтра не уменьшится. Но он чувствовал, что худшее позади.

– Ты «чувствуешь», что всё позади? – спросил Мэйсон, определённо не видя научного обоснования его словам.

Джоэль оказал нам с Дитером помощь, какую только смог: у Дитера на спине была огромная царапина, оставленная падающим деревом. Когда мы пошли, Джоэль поддерживал меня с одной стороны, пока не нашёл подходящую для костыля палку. Для меня было гораздо лучше не зависеть от его слишком крепких объятий. Все предлагали разделить между ними мои вещи, но я не хотела, чтобы они увидели камень. Хромать с рюкзаком за спиной было неудобно и утомительно, но нам не пришлось идти долго. Густые сумерки в лесу заставили нас остановиться на ночёвку.

Почему я не показываю свою находку? Не то чтобы я хотела оставить её себе. У меня нет ни средств, ни интереса к большим прелестным украшениям – а это определённо прелестное. Человек не может носить даже камень средней величины без охраны и без опасений за свою жизнь. Едва ли он стоит того. По моему мнению, дорого только то, что подарено в знак любви. Как то кольцо, которое я сейчас ношу. Боюсь, если я покажу это чудо всем, то кто-нибудь захочет взять его себе. Оно станет искушением и разрушит наше Братство.