История Мариан

– Проверяем, - сказала официантка и включила телевизор. Мариан подошла и положила руку на плечо Джоэля.

Я бы мог сделать ставку и выиграть, но так нечестно. Признаю, я немного увлёкся.

Не-калифорнийцы (и не-чилийцы), не успев опомниться после землетрясения, уставились на игроков. Арианна всё ещё сидела у меня на коленях и, кажется, не собиралась уходить. Я её не торопил. Когда у леди затруднения, я счастлив предложить свою помощь.

– Всё закончилось? Или будет ещё? – тихо спросила она.

Я пожал плечами и успокаивающе погладил её правую руку. Она так вцепилась в меня, что чуть не пережала пульс.

Мы ждали новостей. Ожидание оказалось недолгим. Когда речь заходит об измерениях, анализе и предположениях, люди очень настойчивы. Вы действительно можете заинтриговать. Репортёр сообщил, что землетрясение было силой 4,5 балла. Оно стало неожиданностью, поскольку на этой территории нет разломов земной коры. Население здесь малочисленно. Повреждений не зафиксировано. На место выедут эксперты, проведут научные исследования. Будут задействованы вертолёты. Они сделают фотографии и соберут информацию прямо с места происшествия. Роджер и официантка забрали свои деньги. Джоэль заметно расслабился. Эпицентр находился недалеко от побережья, как я и догадывался, в опасной близости от нашего маршрута. Конечно же, об этом знали только мы с Мариан.

– Отлично, - беззвучно произнесла она.

Хотя маленький городок, в котором мы находились, был недалеко от нашей тропы, мы решили задержаться в мотеле ещё на одну ночь, чтобы избежать журналистов и их камер. Мы не хотим стать героями новостей.

***

11 января.

Сегодня с океана пришёл шторм. Хорошо, что мы никуда не пошли.

Здесь, в мотеле, люди начали спорить друг с другом. Естественно, они – профессионалы, упрямые и уверенные в своей правоте. Они ищут друг у друга слабые места. А тут ещё тесные апартаменты и погода…

В то же время они начинают узнавать друг друга, открывать те качества, за которые мы с Джейсоном их выбрали; между ними зарождается осторожная дружба.

Наконец нам удалось поговорить без спешки. Тогда нам помешали, и у нас до этого момента просто не было времени как следует всё обсудить.

Они задавали много вопросов, беспокоились. Я сделала всё, что могла: заверяла, рассказывала ровно столько, сколько им нужно было знать в данный момент. Я начинаю понимать Линдира, когда мы впервые встретились. С этими людьми я поступаю так, как в своё время Линдир и Халдир со мной: наша «группа» должна быть готова к восприятию информации. Клянусь больше никогда не сердиться на них, если они мне что-то не расскажут. Значит, я ещё не готова.

А ещё я любой ценой буду защищать Джейсона.

Я напомнила всем, почему мы взялись за это и должны довести дело до конца. Я постаралась, чтобы они всей душой прочувствовали его важность. Я убедилась, что каждый из них разделяет мои взгляды.

Сейчас они имеют последнюю возможность связаться с родственниками, друзьями и коллегами, не выдавая наше местонахождение или цель – они должны придерживаться заранее придуманных историй, не пользоваться телефонами в мотеле, не писать письма. Прежде чем я успела сообщить, что им придётся звонить с чужих телефонов, Мэйсон, Сэнди и Эсмин достали свои, хотя мы строго запретили это.

Я повторила, почему так важно не брать с собой любую электронику. Им придётся расстаться с телефонами, прежде чем мы уйдём завтра утром. Я наткнулась на стену непонимания.

– А если возникнет критическая ситуация? Если нам понадобится доктор? – нервно возразила Сэнди.

– Я доктор, - вмешался Джоэль.

– А ты настоящий доктор? Ты ведь занимаешься научными исследованиями? – поинтересовалась Эсмин.

– Джоэль – настоящий врач, и очень хороший, - вступилась я, пока Джоэль ей не нагрубил. – Там, куда мы идём, есть великолепные целители. Мы будем в хороших руках.

Потом начались вопросы по существу: куда именно мы направляемся и когда доберёмся? Как можно идти по такой погоде? Что это за народ? Опасны ли они? Почему они скрываются?

– Могут возникнуть и другие ситуации, в которых понадобится телефон, - спорила Эсмин. – Мы не знаем ни этот народ, ни его традиции, можем сделать что-то не так, и на нас нападут.

– Если на вас нападут, - небрежно произнёс Джейсон, - вы не успеете воспользоваться телефоном.

– На нас не нападут, - сказала я, искоса поглядывая на него. – Мы приглашены. Этот народ знает о наших обычаях, хотя не все из них одобряет. Они слишком мудры, чтобы прибегать к жестокости, за исключением самозащиты и защиты их дома. Это ещё одна причина, по которой мы должны оставить телефоны – они представляют для них опасность. По ним нас могут выследить те, кто способен навсегда уничтожить то, что мы можем узнать и чему научиться; те, кто, возможно, до сих пор идут за нами.

Я жила с ними больше месяца. Они никоим образом не причиняли мне зло. Наоборот, со мной обходились предельно заботливо. Джейсон тоже жил с ними. Мы должны относиться к ним как к учителям.

– Ты хочешь сказать, что они считают себя морально выше нас? – спросил Мэйсон.

– Они могут ошибаться так же, как и мы, но у них глубокие моральные устои. Их не влечёт жажда власти. Они нас вдохновят.

Все вы понимаете, что наш мир стал «серым». Добро и зло смешалось, их трудно различить. Даже определения добра и зла неясны. В разных культурах приняты разные ценности, они отличаются даже в разных профессиях в одном и том же обществе. Трудно определиться с выбором. Этот народ гораздо лучше нас разбирается в таких вещах. У них очень долгая история, она сохранилась и в записях, и в устных преданиях. Главное – они учатся на своих ошибках, а не повторяют их из поколения в поколение, как мы.

– Мне ещё не приходилось изучать такое общество, - скептически отозвалась Эсмин. – Ты уверена, что вам обоим не промыли мозги?

Я знала, что этот вопрос возникнет – я задавала его себе, пока слушала рассказы Линдира про эльфов. Боюсь, я начинаю говорить как сумасшедшая, но Джейсон не сможет – и не будет – помогать мне. Я не знаю, как ответить Эсмин и могу только быть честной, насколько это возможно.

– Когда я их впервые встретила и выслушала, - осторожно начала я, - меня пугало именно это. Я говорила себе, что не могу им верить, что это какая-то идеологическая обработка. Я боялась, что они сумасшедшие религиозные фанатики. Но все мои чувства и инстинкты твердили, что они говорят правду. Я доверилась своим чувствам, пошла с ними и увидела доказательства.

Я прошу вас проделать тот же путь со мной. Я прошу встретиться с ними, выслушать. Не делайте поспешных выводов сейчас. Гарантирую, впечатлений вам хватит на всю жизнь. Вы будете безмерно рады, что пошли со мной.

Но если у вас остались сомнения, сейчас пришло время решать.

– Послушай, Мариан, - начал Мэйсон. – Я хочу пойти. Я видел твои тетради, они меня заинтриговали, в них уникальные вещи. Я не могу упустить шанс оказаться среди первых, кто видел всё это своими глазами. Но мы не берём с собой компьютеры, камеры – все аналитические приборы, которые помогли бы изучить, записать и доказать истинность того, что мы собираемся увидеть.

– Ну перестань, - вступил Роджер, - среди нас есть те, которые прекрасно обходились без приборов, когда их ещё даже не изобрели.

– Но телефоны – наша единственная связь с внешним миром, - спорил Мэйсон.

– Дело не в этом, Мэйсон, - сухо прокомментировал Дитер.

Мэйсон не обратил на него внимания.

– Ты должна проявить гибкость, Мариан. Я не откажусь от телефона.

Послышались шепотки в поддержку его слов.

– Думаю, надо проголосовать, - заявила Эсмин.

Они не слушали меня! Они не слышали, что телефоны и подобные им устройства опасны для эльфов. Некоторые из них были учёными, и тем не менее не услышали, что мы не должны изменить то, что идём изучать. Если позволить Мэйсону и остальным подавить меня сейчас, то я потеряю весь свой авторитет и влияние. А если перегнуть палку, то я потеряю свою команду.