История: На заре человечества

Не все эозойские обитатели океана прикрепились ко дну или вырастили себе известковый домик. Некоторые стали развиваться совсем по-иному.

Они как бы решили не прятаться от опасности, не залезать в раковины и не прирастать к морскому дну, где жить всего спокойнее, а, наоборот, идти навстречу всяким испытаниям и преодолевать их. Они осуществили в строении своего тела тот стратегический план, который можно коротко сформулировать так: лучшая защита — это нападение.

Повторим еще раз: сами организмы, конечно, ничего не выбирали и не имели никакого плана своего развития. Но оказалось, что одни организмы могли меняться так, другие по-иному, а выживали только те организмы, которые в результате изменений стали более приспособленными к борьбе за жизнь.

Эти организмы, не обремененные раковинами, стали первыми морскими хищниками. Они положили начало тому, что никогда с тех пор уже не прекращалось на Земле: убийству и поеданию одних животных другими.

Но чтобы настигнуть добычу, а также чтобы самому в случае опасности спастись, надо уметь передвигаться по своей воле, надо уметь плавать или ползать.

Первоначальные жители океана, комочки протоплазмы, не умели сами плавать. Они просто неслись по воде туда, куда их влекло течение. Но среди многоклеточных организмов уже в эозойскую эпоху появились такие, которые оказались способными ритмическими сокращениями тела отталкиваться вперед, в любую сторону. Одни стали самостоятельно плавать, другие стали ползать по дну.

Вероятно, первыми или, по крайней мере, одними из самых древних пловцов были медузы. Правда, они плавали - да и до сих пор плавают — очень плохо. Они передвигаются очень медленно, да и то только в совсем спокойной воде. Небольшая волна легко может выбросить медузу на берег, а на земле она совершенно беспомощна и быстро погибает.

Одними из первых ползунов были морские звезды. Перебирая своими отростками, они медленно ползали по дну.

Когда такая путешественница встречала на своем пути моллюска, неосторожно высунувшегося из раковины, участь его была решена.

Геологи нашли плитку камня, на которой можно отчетливо различить несколько морских звезд. Рядом с ними лежат их жертвы - моллюски.

Морские звезды, очевидно, как Раз собирались пообедать. Случайность прервала этот обед: с крутого берега, подмытого волнами, обрушился слой песка, засыпал и тех, которые собирались поесть, и тех, которые должны были быть съедены. За миллионы лет песок окаменел и сохранил навеки этот драматический момент.

Медузы, очевидно, были очень консервативными существами. По крайней мере, окаменевшие отпечатки, которые дошли до нас, показывают, что древние медузы были очень похожи на теперешних. За протекшие миллионы лет медузы остались почти такими же, как на заре жизни.

Но, очевидно, у медуз были какие-то близкие родственники, отпечатки которых до нас не дошли. Эти животные постепенно изменялись: из поколения в поколение тело их сужалось и удлинялось, заостряясь спереди и сзади. В конце концов они превратились в морских червей.

От таких червей (их тело потом усложнилось и расчленилось на колечки-сегменты) произошли потом все членистоногие животные - раки, пауки, скорпионы, мечехвосты, стрекозы, муравьи, мухи, пчелы, осы, блохи, клопы, кузнечики, жуки, бабочки.

С другой стороны, от морских червей произошли рыбы. А от рыб произошли все высшие позвоночные - животные, в том числе и человек.

Но все это случилось гораздо позже, и сейчас мы об этом не будем говорить.

Мы только отметим то интересное обстоятельство, что высшие животные произошли не от тех первобытных жителей океана, которые, избегая опасностей, прицепились ко дну, и не от тех, которые укрылись в раковинах. Высшие животные произошли от таких, которые, совершенствуясь, выбрали быстроту передвижения, чтобы настигать добычу и вовремя самим избегать опасности.

ПЕРВЫЕ РЫБЫ

Мы выходим из эозойской эры и вступаем в следующую эру - палеозойскую, или эру «древней жизни». Эту эру геологи делят на пять периодов: кембрийский, силурийский, девонский, каменноугольный и пермский. Все они вместе продолжались больше 400 миллионов лет.

Сейчас мы будем говорить только о первых двух периодах этой эры, о времени, охватывающем кембрийский и силурийский периоды. Это время началось около 600 миллионов лет назад и кончилось около 340 миллионов лет назад. Оно продолжалось приблизительно 260 миллионов лет.

Это было спокойное время в истории Земли. Материки стояли тогда ниже, чем теперь, так что океан был больше, и он образовал много мелководных морей. Так как материки то немного повышались, то вновь оседали, как бы страшно медленно покачиваясь, то мелководные моря иногда пересыхали на миллионы лет, а потом снова наполнялись водой. Климат был почти везде очень теплый. Вулканические извержения случались сравнительно редко. Только к концу этого времени затишье в истории Земли сменяется бурной деятельностью. Материки поднимаются, океан отступает, на местах, которые прежде были затоплены, начинают появляться горы, становится холоднее. Словом, наступает геологическая революция.

За двести с лишним миллионов спокойных лет произошли на Земле три великих события. Первое событие - в морях появились рыбы. Второе событие - некоторые растения покинули моря и переселились на берег. И третье - вслед за растениями вышел на берег скорпион.

В начале этого времени жизнь была только в океане. Тут росли подводные растения - водоросли.

Тут ползали, плавали или чуть шевелились, прицепившись ко дну, разнообразные странные животные, больше всего было тут археоциатов трилобитов. Они как будто были властелинами океана. Археоциаты - это были организмы с известковым скелетом, родственные, по-видимому, губкам и кораллам. Окаменевшие остатки их найдены в разных странах, особенно много их найдено в Сибири. Они обитали в мелких морях и строили большие рифы, как теперешние кораллы.

Археоциаты, если перевести на русский язык, значит древние бокалы. Их прозвали так потому, что эти животные действительно очень напоминают по форме бокал. Археоциаты прицеплялись к подводным камням длинными, похожими на корни волокнами.

Но процветание археоциатов было недолгим: они исчезли к концу кембрийского периода, просуществовав около 100 миллионов лет, а затем все без исключения вдруг погибли. Мы не раз еще будем встречаться с такими же загадками: целые виды животных, достигнув могущества, неожиданно вымирают. Очевидно, условия существования на Земле по временам резко меняются, и не все могут к этому приспособиться. Что именно вызвало гибель археоциатов, мы не знаем. Трилобиты оказались долговечнее. Трилобит — это рачок, родственник нынешнего рака. Голова, спина и хвост были защищены у него щитками. По очертанию он был похож на мокрицу и имел ту же повадку, что мокрица — в минуту опасности свертываться комком, закрывая не защищенное щитками брюхо. Некоторые трилобиты достигали в длину четверти метра. Иные же были меньше горошины.

Панцирь трилобитов был расчленен в продольном и поперечном направлениях на три части (отсюда их название). Ротовое отверстие находилось в нижней части головы. В ее верхней части располагалась пара сложно построенных глаз. Плоская форма тела и расположение рта указывают на то, что трилобиты большей частью передвигались по морскому дну, собирая и поедая мелкие организмы или их остатки. Одновременно с трилобитами в этих древних морях жили различные примитивные плеченогие, иглокожие, черви, медузы и губки.