История: На заре человечества

Трилобиты были очень разнообразны и непохожи друг на друга. Одни медленно ползали по дну, царапая ил своим колючим хвостом. У таких трилобитов глаза обычно помещались на верхней стороне плоской головы: ведь опасность могла им грозить только сверху. У некоторых глаза сидели на тоненьких стебельках, так что трилобит мог совсем зарыться в ил, а глаза выставить наверх, как выдвигает наверх перископ подводная лодка. У одних роющихся в иле трилобитов совсем не было глаз — они были слепые. Другие трилобиты плавали. Многие просто носились по течению. Но иные умели и сами плавать, у них были плавательные ножки, раздвоенный хвост лопаткой, и глаза смотрели в разные стороны, как теперь у рыб. Были и такие трилобиты, которые плавали на спине, глаза у них помещались на нижней стороне головы. Питались трилобиты мелкими морскими животными и растениями, а некоторые падалью.

Кроме них, в море жило еще много других животных, правда, не таких многочисленных, как трилобиты и археоциаты.

Эти моллюски в силурийский период достигали иногда огромных размеров в четыре-четыре с половиной метра. Отпечатки этих гигантских моллюсков можно иногда подметить на панельных плитах тротуаров Петербурга, вырублены из силурийских пластов известняка. Конечно, отпечатки видны только на новых плитах, пока они еше не стерлись подошвами пешеходов. Отпечаток напоминает след длинной, суживающейся в одну сторону палки с поперечными кривыми линиями.

Среди животных силурийского периода и кораллы, и голотурии, или морские огурцы, и морские ежи, и морские звезды, и морские лилии - животные, прираставшие ко дну моря, — и трилобиты, и моллюски.

Вы, наверное, заметили, что в этом списке отсутствуют те, кого мы сейчас считаем хозяевами океана и морей, — рыбы. Не то чтобы тогда не было рыб, — до нас дошли редкие отпечатки тогдашних рыб, — но тогда рыб было еще мало и они терялись в массе более древних жителей моря.

Первые рыбы произошли, наверное, от каких-то морских червей и напоминали их формой своего тела. У них было узкое и длинное тело, бескостное внутри и иногда покрытое снаружи панцирем. У них еще не было парных плавников.

В Норвегии в силурийских пластах найдены отпечатки древних рыб. Отпечатки так хорошо сохранились, что видно даже, как были расположены главные кровеносные сосуды и нервы этих рыб. Судя по отпечаткам, на древних рыб очень похожи теперешние миноги и миксины. Но еще ближе к древним рыбам, еще более похож на них живущий и теперь в мелководных морях ланцетник. У него длинное, заостренное у концов, тонкое, как лезвие ножа, тело, — недаром его прозвали ланцетником. Он плавает очень быстро, точно режет телом воду.

Появление рыб в океане было событием огромной важности. Ведь именно от рыб произошли потом земноводные и пресмыкающиеся животные, и звери, и птицы, и, в конце концов, человек. Велика разница между рыбой и человеком, но если судить по строению тела, она меньше, чем между рыбой и древнейшими, более просто устроенными жителями океана. Таким образом, появление рыбы как бы отмечает, что путь от первичного комочка протоплазмы до человека был проделан уже больше чем наполовину.

Но, пожалуй, еше более важным событием тех времен надо считать переселение некоторых растений из воды на берег.

На самом деле никакого путешествия растений на сушу никогда не было. Можно сказать, само море, а не растения, жившие в нем, совершило переход, покинуло прежнее место. Мы ведь говорили уже, что это было время низкого стояния материков, что многие их части оказались под водой. Океан покрыл низины материков, образовав мелкие моря.

Но 260 миллионов лет - это огромный срок. За это время материки не раз поднимались и вновь оседали, так что неглубокие моря много раз совсем мелели, пересыхали и потом снова наполнялись водой. Точно сама природа ставила бесчисленные опыты, заставляя водоросли привыкать к жизни без воды. И каждый опыт продолжался страшно долго, тысячи и тысячи лет. А под конец, перед геологической революцией, материки сильно поднялись и океан далеко отхлынул.

Очень многие виды растений, наверное, погибли тогда. Но некоторым удалось приспособиться и завоевать сушу. А завоевание суши растениями открыло ее и для животных.

Ведь если бы растения не захватили сушу и не размножились тут, ни одно животное не могло бы и сейчас жить на суше, материки остались бы навсегда голыми, необитаемыми пустынями.

Растения снабдили животных, прежде всего, воздухом, пригодным для дыхания.

Воздух был на Земле уже с самых давних времен. Но этот воздух состоял главным образом из углекислого газа, выделявшегося из лавы. Кислорода было очень мало. В таком воздухе любой из нас умер бы от удушья. Это, так сказать, бракованный воздух, негодный для дыхания. Растения превратили - и сейчас продолжают превращать - этот бракованный воздух в тот живительный воздух, которым мы все дышим.

Растения забирают из воздуха углекислый газ, без которого им не обойтись, и отдают назад чистый кислород. Таким образом они все время очищают воздух от углекислого газа и обогащают его кислородом. И теперь в воздухе накопилось столько кислорода, что его хватает на всех.

Как делают это растения, до сих пор не вполне ясно. Во всяком случае, они используют для этой работы энергию солнечных лучей, свет Солнца. Вещество, которое находится в растениях и дает им возможность расщеплять углекислый газ на углерод и кислород, это вещество называется хлорофиллом. Хлорофилл ярко-зеленого цвета, и именно он и придает почти всем растениям зеленую окраску.

Но растения обеспечили животных не только воздухом, они обеспечили их и пищей. Сами животные не умеют пользоваться соками земли, извлекать из них питание. Есть всего только одно вещество, которое мы берем прямо из земли и едим его: это соль. Все остальные питательные вещества мы получаем либо из мяса животных, либо из растений. А так как животные получают питательные вещества из съеденных ими растений, то мы все живем как бы за счет растений.

Вот почему заселение растениями суши нужно считать решающим моментом в освоении живыми организмами Земли, великой победой жизни. Как же была одержана эта победа?

Она была результатом тех изменений, которые совершились в растениях за миллионы лет жизни в мелководных морях. А толчком к этим изменениям было, прежде всего, постоянное ежедневное колебание уровня океана у берегов, приливы и отливы.

При отливах водоросли, жившие на мелководье, оставались на несколько часов почти или даже совсем без воды, то есть они могли за эти несколько часов засохнуть, умереть. Тысячи и тысячи водорослей действительно погибали. Но некоторые выживали. Какие именно? Те, которые обладали немного более плотными клетками в своем наружном слое. Плотные клетки задерживали внутри растения влагу, не позволяли ей быстро испаряться. Кроме того, очень большое преимущество получили те водоросли, у которых отростки спрятались глубже в почву дна и стали зачаточными корнями. Такие водоросли высасывали влагу из земли, которая не просыхала в глубине даже при самых длительных отливах.

Эти два изменения - уплотнение поверхности листьев и удлинение корней - были совершенно необходимы, поэтому только такие растения и выживали. Происходила как бы ежедневная сортировка живущих на мелководье растений, и те, которые не могли приспособиться, вычеркивались навсегда из списка живущих. Новые свойства передавались выжившими растениями по наследству своим потомкам и закреплялись в потомстве.

Эти новые свойства сразу же потребовали от растения дальнейшего изменения. Листья покрылись снаружи слоем плотных клеток, предохранявших растение от высыхания. А как же теперь пропускали они солнечный свет, необходимый растениям для их работы, для расщепления углекислого газа? Клетки должны были быть одновременно и плотными, чтобы не давать испаряться влаге, и очень тонкими, чтобы сквозь них свободно проходили солнечные лучи.