История Нового Каллена — Недосягаемая

Я осторожно коснулась гладких вставок на приборной панели восхитительного ярко-алого цвета, которые освежали обстановку в салоне, и завела машину. Мурлыкающий звук мотора успокаивал, вместо того, что пробуждать злость. Эта машина — как пальмовая ветвь, которую мне в лапки вложил доктор Каллен. Надо бы ее бросить или сжечь, но так я лишь увеличу число существующих проблем. Неужели мне мало обреченной матери и мнительного доктора? А может на меня и правда произвело впечатление вчерашнее извинение от недовинчестера?

Пришлось сделать глубокий успокаивающий вдох и пристегнуться, прежде чем тронуться с места. Меня ждал интересный опыт и не только за рулем новенькой прыткой машины. По заднему бамперу звонко молотил взлетающий из-под колес гравий, и я бросила взгляд на преследующий меня Мерседес; казалось, даже ксеноновые фары светят строго и осуждающе.

Поездка доставляла мне удивительное наслаждение: машина юрко и уверенно влетала в повороты, а растущая мощь двигателя казалось едва ли не бесконечной. Было гораздо проще управлять небольшим седаном, чем угловатым джипом или тяжелым кроссовером; наверное так чувствует себя вампир за рулем «серебряной стрелы» [2].

_____

[2] Серебряная стрела — одно из названий Мерседеса; впервые автомобили стали называть именно так, после одной из гонок 1934 года, когда ради достижения нужного веса с болидов пришлось снять всю краску, и Мерседес стал серебристым.

_____

Лес превратился в сплошную серо-зеленую полосу, и я видела один только расстилающийся вдаль асфальт, слышала лишь мерное дыхание работающего двигателя, и было чувство, что я лечу. Мерседес должно быть даже не напрягался, когда уверенно обошел по встречной полосе и стал неумолимо сбрасывать скорость впереди меня; вампир не оставил выбора. Мы въехали в город на положенной скорости, и эйфория принялась медленно просачиваться сквозь сидения, а яркие стоп-сигналы на машине доктора Каллена приелись до слепящей усталости глаз.

Я нетерпеливо постукивала по рулю, в то время как мы лавировали по оживленным улочкам крохотного городишка без шарма и намека на привлекательность. Лужайки становились все больше, лес обхватывал боковые веранды, признаки цивилизации удалялись по мере того, как мы ехали по Зефеда-роуд — я успела прочитать все указатели, пока Карлайл как будто специально тащился намеренно медленно. Я ожидала увидеть покосившийся, обросший ползучими лианами домишко с дырками в крыше и тюками сена, что неуклюже прислонились к пожелтевшим стенам амбара. Вместо этого мы остановились на широкой подъездной дорожке у двухэтажного коттеджа; возле гаража был припаркован громадный Линкольн Навигатор, а выложенная плоскими камнями тропинка вела к крыльцу. Лужайка была коротко подстрижена и упиралась в декоративный забор; наверное за ним располагался задний двор с летней мебелью и стеганым одеялом для пикника.

Два коротких стука в пассажирское стекло моментально вырвали меня из плена навязчивых мыслей. Было гораздо приятнее воспринимать Алекса как голодранца с десяткой баксов на неделю в заштопанном кармане, чем безнаказанного сыночка местной элиты.

— Если ты и Порше водишь настолько опасно, я сегодня же пересмотрю возможность твоих самостоятельных поездок в школу, — строго произнес доктор, пытаясь одним своим взглядом убедить меня раскаяться и вызвать приступ вины. Носком ботинка я подцепила гладкий камушек и катапультировала его вдаль; он пролетел в каком-то сантиметре от бокового крыла Мерседеса.

— Мы ехали по шоссе, и я полностью контролировала ситуацию, как это делает Льюис Хэмилтон [3], — задиристо пробормотала я, крутя между пальцев брелок от ключей.

— Хэмилтона лишили прав за опасную езду во Франции. Да и опыта у него гораздо больше твоего, — сокрушительно твердо произнес доктор и первым поднялся на крыльцо, не останавливаясь даже на короткую секунду, прежде чем нажать на дверной звонок. Я нерешительно замерла на ступенях за его спиной, мечтая однажды обрести такую же уверенность в собственных действиях. Желательно без возможности вспороть глотку клыками в случае неудачи.

_____

[3] Льюис Хэмилтон — британский автогонщик, на настоящий момент трехкратный чемпион мира Формулы-1, пилот команды Mercedes AMG Petronas.

_____

Дверь открыла мать Алекса, и я поймала себя на том, что чувствую нарастающее давление. Быть может, парня и вовсе нет дома; кто проводит воскресенье в кругу семьи? Эта мысль принесла легкую волну облегчения на фоне синеющего на горизонте шторма.

Миссис Мэнголд была высокой брюнеткой со мшисто-зелеными пронзительными глазами. Черты ее лица сначала показались мне тонкими и мягкими, однако было в них что-то неестественное — не то отсутствие морщин, не то аристократическая бледность. Ее выразительных губ коснулась приветливая улыбка, но из глаз не ушла настороженность и… высокопарность. Казалось, даже непреложный шарм вампира не произвел на нее ни малейшего впечатления.

— Доктор Каллен, не ожидала увидеть вас сегодня, — чопорно произнесла она и жестом пригласила внутрь. Ее персиковые губы растянулись в тонкую линию, когда внимательный взгляд остановился на мне.

— Пожалуйста, просто Карлайл, — учтиво отозвался вампир и уверенно шагнул в дом. Ох, боже мой, Карлайл. Забери у меня эти ключи и поехали домой. — Кристин, мы с женой не могли оставить без внимания инцидент, произошедший между нашими детьми. Мы с Лиззи приехали сегодня за тем, чтобы принести официальные извинения.

Миссис Мэнголд выслушивала речь доктора с выражением легкой задумчивости на лице: ее подбородок слегка опустился вниз, а ладони легли на живот. Стоило Карлайлу замолчать, как острый взгляд миссис Мэнголд ощупал мое лицо с высокомерной старательностью: она будто пыталась найти изъян или общие черты с доктором. Я вдруг почувствовала себя маленькой нашкодившей девчушкой, которую отчитывает директор: на щеках расплылся румянец, а сцепленные пальцы казались противно липкими и скользкими.

— Вероятно, я должна извиниться за машину, которую испортила вашему сыну. — Я не совсем поняла, в какой момент заговорила. Вокруг меня сгустилось тягостное молчание; родительская коалиция ждала моей реакции. — Мой поступок был безответственным и опасным как для него, так и для меня. Я очень надеюсь, что нам с вашим сыном удастся наладить отношения и больше никогда не встречаться по такому поводу. — Больше никогда не встречаться. Ни с ним, ни с вами, леди-надменность.

Спасибо вам, Бронте и Остен, за чудесные диалоги персонажей. Не дали мне упасть в грязь перед лицом врага.

Я вздрогнула от грузного топота и перевела взгляд с глубоко-зеленого батистового платья миссис Мэнголд на лестницу; возникло ощущение, что под нами ощутимо дрожит пол, а полупрозрачные тени от светильников хаотично пляшут по пространству прихожей. Он остановился на одной из нижних ступеней, босоногий, в одних только шортах гавайской расцветки, из-под которых торчала резинка от белья Calvin Klein. Его гладкий торс оттеняли крепкие, очерченные полукругом кубики пресса, а на руках выступили тонкие узловатые вены. Мой растерянный взгляд сам собой остановился на его лице: широкую линию челюсти покрывала легкая щетина, губы раскрылись от изумления, выставляя напоказ ровную полоску зубов, а искрящиеся глаза горели как васильковые воздушные шары, подсвеченные изнутри маленькими светодиодами. Возникло ощущение, будто я парю высоко в зимнем небе, а сквозь ладони сочится бархатный пух облаков. И нет никаких забот, нет никакого страха, что…

— Александр, немедленно оденься! — Я взволнованно заморгала, пытаясь избавиться от такого реального и несвоевременного флешбека. А был ли это флешбек?..

Шея миссис Мэнголд покрылась жуткими багровыми пятнами, а глаза стали размером с начищенный до блеска четвертак, когда она увидела образ шалопая-сыночка на лестнице. Губы Алекса изогнулись в ироничной усмешке: неужели психоз образцовой матери доставлял ему такое удовольствие? Я перевела взгляд на главу семейства Мэнголд, что неторопливо спускался вниз по лестнице, успевая сопроводить нерадивого сыночка легким подзатыльником. Его открытое лицо, как ни странно, казалась мне до боли знакомым, как и ямочки на щеках.