История о двух Пайпер

Ей надо было позвонить поставщику минеральной воды «Эвиан» и убедиться, что дополнительная партия в мини-бутылках находится в пути, не забыть о нескольких очень важных персонах, которые еще не ответили на приглашения. Кроме этого, провести собеседования, нанять дополнительных вышибал и составить окончательный список гостей. Вторая Пайпер читала, но не могла сосредоточиться. Ей было трудно это сделать — накатывались волны жара и голова раскалывалась от боли.

Пайпер сделала глубокий вдох и отпила глоток воды. Она посмотрела на свой сотовый телефон, лежавший на барной стойке рядом с бумагами, и подумала, не позвонить ли домой справиться, как дела у другой Пайпер, но решила не делать этого. Какая-то часть ее сознания сопротивлялась и не хотела знать, страдает ли Первая Пайпер от тех же приступов, что и она. Если это так, то дело определенно принимает серьезный оборот, и ей совсем неохота заниматься этим. Внутри себя она отталкивала и драму, разворачивающуюся в особняке. Снова окунуться в это? Ей хватало драм прямо здесь.

— Я хочу начать с вечерних туалетов! Вечерних туалетов! — Ринальдо буквально орал, когда вместе с Шарон ворвался на подиум из-за кулис. — Почему вы хотите поступить мне назло?

— Ринальдо, вам следует сохранить лучшее на заключительный момент, — возражала ему Шарон, стараясь быть дипломатичной. — Вечерние туалеты произведут более сильное впечатление, чем спортивная одежда.

Лицо Ринальдо начало краснеть. Он уже побагровел, когда Марша выскочила на подиум с минеральной водой в надежде предотвратить вспышку гнева.

— Вот, Ринальдо, выпейте это, — сказала она, робко протягивая открытую бутылку.

— Я не буду! — крикнул Ринальдо и выбил вскрытую бутылку из ее рук, бутылка покатилась по подиуму, оставляя мокрые пятна, обдав водой и Маршу и Шарон. Марша быстро захлопала глазами, но тушь все-таки начала расползаться по ее лицу черными полосами. — И я не потерплю того, чтобы непочтительно отзывались о моей спортивной одежде, — выпалил он Шарон прямо в лицо.

— Ринальдо, вы же знаете, что я не это имею в виду, — ответила Шарон, сохраняя полное спокойствие, хотя на ее белой блузке остались пятна от воды. — Я всего лишь считаю, что естественнее начинать показ со спортивной одежды, а потом перейти к вечерним туалетам.

— Так поступают все, а я не хочу быть предсказуемым! — заорал Ринальдо, сильно размахивая руками, словно сумасшедший. Схватив свой длинный фрак и сумку, он повернулся и спрыгнул с подиума. — Пойду выпью настоящего кофе. А вы позовете меня, когда надумаете обращаться со мной как с дизайнером этой коллекции.

Он бросился вон из помещения, побежал вверх по лестнице, и Вторая Пайпер услышала, как дважды хлопнула входная дверь. Шарон закатила глаза и снова занялась делом, а Марша побежала за ней, извиняясь за Ринальдо и вытирая лицо бумажной салфеткой. Пайпер, глядя на эту сцену, все время глубоко вдыхала и медленно выдыхала воздух.

«Постарайся запомнить: никогда больше не работай с модельерами — особенно когда назревает сверхъестественный хаос».

— Это было интересно, правда? — сказал неизвестно откуда возникший Дуглас, садясь на стул рядом с Пайпер.

— Мягко говоря, — ответила Пайпер. Она радовалась возможности отложить бумажные дела в сторону. Но это лишь усилило ее головную боль. — Как вы работаете с ним?

— Ну, это все равно что работать с детьми, — ответил Дуглас. Его глаза заискрились, он вытащил из открытой коробки, лежавшей на барной стойке, палочку для помешивания коктейля и засунул ее в рот. — А я прекрасно умею обращаться с детьми.

— Правда? — удивленно спросила Пайпер.

— Нет. Отнюдь нет, — засмеявшись, ответил Дуглас.

Вторая Пайпер расхохоталась и поймала себя на мысли, что Дугласу удалось рассмешить ее, и вдруг почувствовала, что головная боль поутихла и снова можно ясно мыслить. Она отпила глоток воды со льдом и вздохнула. Поразительно: эта эйфория возникла оттого, что она почувствовала себя лучше. Ей показалось, что она может теперь со всем справиться.

— Послушайте, — сказал Дуглас, сверяясь со своими шикарными часами, а другой рукой вертя палочку во рту. — Не знаю, как вы, а я умираю с голоду. — Не хотите отобедать вместе со мной?

— О, не знаю, — ответила Вторая Пайпер, глядя на список заданий к предстоящему показу мод.

Дуглас встал, опустил рукава белой рубашки и разгладил все складки.

— Как хотите. Но через несколько минут вернется Ринальдо. Вы точно хотите оказаться здесь в этот момент?

— Вы правы, — согласилась Вторая Пайпер, буквально вскакивая со стула.

Дуглас улыбался, ведя ее к лестнице. «Как бы то ни было, надо извлечь пользу из поправившегося самочувствия, а делами можно заняться потом, —думала Вторая Пайпер. — Как знать — следующий приступ головокружения может отключить и навсегда». Но когда она скользнула на пассажирское сиденье маленькой симпатичной машины Дугласа и повернула лицо к солнцу, то на время совсем забыла о своих заботах. Дуглас включил стереомагнитофон и быстро пристроился к потоку машин. Встречный ветер тут же подхватил волосы Пайпер, и ей становилось все лучше и лучше. Забыть о темных волшебниках, демонах и личных выгодах! Как замечательно жить в городе молодой и свободной!

Фиби в сотый раз набирала номер сотового телефона Пайпер и, затаив дыхание, прижимала трубку к уху. Но включался только автоответчик. Фиби громко простонала и отключила аппарат, едва сдерживая желание швырнуть его об стену кухни. Как Вторая Пайпер может не звонить, когда дома столько чрезвычайных происшествий? За это время произошло так много неприятностей, что Фиби не могла уследить за ними.

— Не знаю, почему ты все время названиваешь ей, — сказала Первая Пайпер, сидевшая за кухонным столом. — У нас есть Сила Трех. Вторая Пайпер нам не нужна, чтобы сделать то, что мы обязаны сделать.

— Неужели я слышу обиду в твоем голосе? — спросила Пейдж, разливая остуженное зелье победы по трем маленьким бутылочкам. Когда эта микстура варилась в горшке, она была темно-зеленого цвета, в остывшем же виде стала черной и густой, словно чернила, и вдобавок ко всему от зелья исходил едкий запах. Пейдж сморщила нос и закупорила бутылочки.

— Нет, я не обижена, — ответила Первая Пайпер, взяв в руки кисточки для краски, которые оставил маляр, и постукивая ими по столу. — Если она безразлична к Лео, прекрасно. Но меня волнует судьба нас обеих.

Фиби недоуменно заморгала: если бы это было технически осуществимо, то они обе все равно представляли бы лишь одну Пайпер, подумала она, но решила больше не углубляться в эту мысль. Фиби понимала только одно: Вторая Пайпер была бы настоящей, если бы находилась здесь и беспокоилась о Лео точно так же, как Первая. Фиби больше интересовало, действительно ли они обе являются ее сестрами.

— Не знаю. Мне было бы лучше, если бы все находились здесь, — сказала Фиби, сидевшая напротив Первой Пайпер. Она забрала кисти у сестры, которая стучала ими по столу все быстрее и быстрее. Пайпер сложила вместе пальцы обеих рук. — Думаю, ты права, — продолжила Фиби. — С формальной точки зрения мы все еще обладаем Силой Трех.

 — Мы готовы, — сказала Пейдж. Она подошла к сестрам и передала каждой из них флакон с зельем, затем подбросила свой в воздух, поймала его и помахала им перед лицами сестер. — Вы готовы одержать победу и повеселиться?

Фиби посмотрела на Первую Пайпер. Она только час назад проснулась от вызванного слабостью сна и все еще казалась нездоровой. Волосы местами ниспадали ей на лоб, и щеки до сих пор были такими бледными, что казалось, лишены цвета. У нее мононуклеоз или по меньшей мере тяжелый случай гриппа.