История одного безумия

– - Что вы все смотрите, смотрите?..
– спросила и встревожилась женщина в мантии... она повернулась к Марку спиной и пошла к лестнице... торопливо... чуть ли не бегом...

– - Куда это она?..

– - И этот тощий, рыжий и хромой на обе ноги, туда же...

– - Когда-то она была примадонной, но, увы, после нашествия грязи она потеряла голос... бог над ней сжалился, ума ее лишил...

Марк шел за женщиной в мантии и размышлял:

"Грязь и мой разум чуть не забрала, когда я увидел, как гибнут люди в водоворотах... помню, грязь сделалась красной от крови... люди простирали руки к небу, молили не бога, а смерть спасти их...

Кто-то запел плач... это была Ада, красиво облаченная... она пела и шла по песчаной косе между волной и волной...

Помню я это ее шествие...

"Несчастная, злополучная... что она задумало?.." - думал я...

Все беды наши от лукавств и неразумной необузданности...

Женщины завопили, мол, удержись от насилия над собой... но Ада уже шагнула в ропотное море... зашла по колено, по грудь и скрылась с головой...

Я кинулся за ней в предвидении гнетущей неизбежности...

Меж тем тело Ады всплыло... ее окружили волны, и понести на своих спинах к одному из западных островов... их там целая стая...

На одном из этих островов Бенедикт отбывал ссылку...

Жил Бенедикт один, как бог...

Ада вышла из воды, но не решилась войти в божий чертог...

Бенедикт увидел ее и вздрогнул, невольный трепет его охватил от ее вида, от ее тела, от ее рыжих кудрей, от ее глаз, слегка покрасневших и вспухших от воды...

"Кто она?..
– размышлял Бенедикт...
– Откуда она?.. на берегу ни лодки на веслах или под парусом... да и берег бурливый, рифы и слева, и справа..."

Бенедикт глянул на деву и отвел взгляд, а дева подумала, что он не бог, а бес...

Видом Бенедикт был, как и я, рыжий, худой и хромой на обе ноги... и уже на пороге старости... некому нас от нее избавить...

Ада стояла и молчала, стыдясь своей наготы... пыталась ладонями заслониться...

Бесполезно... и так все видно...

И Бенедикт молчал, не знал, что сказать..."

Женщина в мантии остановилась у лестницы, спускающейся к набережной...

"Кто этот незнакомец?.. стоит у афишной тумбы и разглядывает меня или делает вид?.. он так похож на Бенедикта... помню, как он рассказывал мне о своих пристрастиях, от которых и я не могла избавиться, изгнать из души образы воображения и вернуть себе голос и красоту того, кто ее дал мне... он позволял себе делать много из запрещенного... говорили, что Бенедикта его дядя окрылил к созерцанию творения божьего, побывал он и в чертогах преисподней, и на небе... вообразил себя богом...

Кто-то написал на Бенедикта донос, и он исчез... случилось это перед нашествием грязи..."

Тревожась в сердце, женщина в мантии вспоминала, как грязь гналась за ней, и невольно задрожали ее колена...

Она пошла еще быстрее, оглядываясь, но волна грязи догнала и заплескалась у ее ног...

"Она как живая..." - подумала женщина в мантии...

Кто-то вскрикнул за ее спиной... она обернулась и увидела незнакомца... он кружился в водовороте грязи... грязь увлекала его в глубину... и сил у него не было вырваться из плена...

Незнакомец вынырнул, вскинул руки и исчез...

* * *

На подмостках стоял уже другой оратор... толпа слушала его, не прерывала:

– - От скверны греха мы очищаемся невольными скорбями... не хочет бог, чтобы мы оставались неискушенными, но хочет, чтобы мы подвергались испытаниям, напускает на нас грязь, собак, огонь искушений... и на время скрывает данную нам свыше благодать...

– - О чем он говорит?..
– заговорил незнакомец, похожий на монаха...

– - О конце света...

– - Он думает, что бог бичует нас, чтобы полюбить...

– - Ну да... пока мы не исполнимся ненависти к видимым благам... и горесть удовольствия от них не потопим в слезах...

– - Бес блуда был причиной и моего падения в ров тинный...
– пробормотала женщина в мантии...

– - О чем это вы?..

– - Так, ни о чем...

Женщина в мантии уже шла по песчаной косе между волной и волной... она шла и пела...

Порыв ветра обдал женщину пеной, толкнул в воду, но она устояла, прислонилась спиной к скале...

Марк тронул ее за плечо, потряс...

Веки женщины задрожали, приоткрылись...

– - Кто вы?.. что вам нужно?..
– прошептала женщина и попыталась идти, но силы оставили ее... она опустилась на песок, почти бездыханная... утратила сознание и память...

В беспамятстве ей было видение, будто она была нимфой и играла с дельфинами у рифов... она и говорила на языке рыб...

Кто-то окликнул женщину, тронул за плечо, потряс...

Женщина очнулась, привстала, с изумлением глянула по сторонам...

На площади у руин театра толпились люди... они с терпеливым смирением ждали конца света...

– - Они собрались здесь из-за примадонны?..
– спросила женщина в мантии...

– - Вовсе нет... они ждут конца света... а вы ждете примадонну?..
– спросил Марк...

– - Нет... не знаю... бог дал ей собачий нрав и вложил внутрь лживую, двуличную душу...

– - И не ей одной...

– - Вы, наверное, писатель?.. все пишите, пишите... я тоже... пока был жив дядя, я жила в замке... редко кто посещал его, если только какой-нибудь бездомный скиталец, свой богу... говорят, к примадонне вернулся голос, и она хочет выйти на сцену...

– - Чего только люди не говорят о ней... я слышала, будто бы она покончила с собой... и ее тень бродит ночью вокруг руин театра с петлей на шее, пугая своим видом прохожих...

– - Вы слышали, а я видела ее... как-то даже попыталась приблизиться, но страх удержал... мне показалось, что не руки, а крылья вдруг выросли из ее плеч... и она исчезла в темноте...

– - О ком вы говорите?..
– спросила женщина в шляпке с искусственными цветами...

– - О примадонне... это она прокляла город... грязь свела с гор... а потом собак натравила...

* * *

"Многое я мог бы поведать о делах примадонны...
– размышлял Марк...
– Она была красива, вожделение будила в мужчинах, властью красоты своей подчиняла их и губила...

Что только не творила она с Бенедиктом, однако он устоял, не поддался... не смогла она и меня увлечь, обольстить...

Помню, мне приснилось, будто бы она натравила на меня стаю псиц...

И что?..

Появился Бенедикт... псицы окружили его, виляя хвостами... уподобились одалискам... на лапах их ярко блестели витые запястья, а на шеях свивались ожерелья, точно змеи...