История одного эльфа

Я спешил на помощь женщине, чей крик все еще стоял у меня в ушах, но неожиданно буквально споткнулся о тело, распростертое на дороге.

Для господина Турруса все было кончено. Стрела, торчащая из его груди, красноречиво свидетельствовала об этом.

– Господин…

Я вдруг почувствовал себя беззащитным. Нет, не потому, что у меня не было приличной одежды, не говоря уже о доспехах. Просто будущее опять стало туманным и неопределенным. До сего момента я был рабом, который хоть и не признавался в этом, знал, что его ждет впереди. Я не принадлежал самому себе и плыл по течению жизни, не задумываясь, как жить и что делать. Мастер Туррус должен был доставить меня хозяину в качестве «подарка». С его смертью все обещания теряли смысл. Я ничего не знал о том, кому меня надо было «подарить». Да если бы и знал имя моего «хозяина» – что заставило бы меня искать его? Я оказался предоставлен сам себе – и совершенно не понимал, что делать.

– Чего застыл? – Грубый голос полуорка вывел меня из раздумий.

– Я…

– А-а-а-а! Не трогайте меня!.. Помогите!

– Туда! – решился я, бросаясь на голос. Сейчас я готов был делать что угодно, лишь бы не думать о дальнейшей судьбе.

Человек такого маленького – особенно по сравнению со мной! – роста, что его легко можно было принять за темного альфара, отчаянно отбивался от двух грабителей и вопил высоким пронзительным голосом, который легко можно было принять за женский. При этом телом он ухитрялся закрывать небольшой сундучок и верещал так пронзительно, что его вопли перекрыли топот наших шагов и даже заглушили шум битвы.

Мой меч и кривой талгат полуорка одновременно опустились на плечи двух грабителей, одним ударом выведя их из строя. Остальные разбойники тут же оставили верещащего женским голосом коротышку и развернулись к нам – только для того, чтобы быть убитыми ударами в грудь, а не в спину.

– Спасите! – завизжал коротышка еще громче, вцепившись в сундучок двумя руками. – Спасите и можете просить что угодно! Я вас озолочу! Я вас…

Убив еще одного человека, я подхватил его оружие и взял в каждую руку по мечу. Так мне было значительно легче сражаться.

– Отходим! – приказал полуорк, валя наземь очередного грабителя. – В лес!

– Умоляю вас! Не бросайте меня! Защитите! – опять заверещал коротышка. Обнимая свой сундучок, он кинулся к нам.

Мы втроем соскочили с обочины и бросились в лес. Нас никто не преследовал – оставшиеся в живых грабители либо добивали последних защитников, либо принимались потрошить подводы. Оглянувшись на бегу через плечо, я заметил, что разбойники, не тратя времени даром, садятся на козлы и гонят подводы прочь, оставив тела убитых валяться на дороге.

Первым сдался коротышка, который волок на себе сундучок. Он рухнул на траву под высоким деревом и простонал:

– Больше не могу.

– Надо идти, – прохрипел полуорк.

– Умоляю, – задыхающийся коротышка приподнялся, – не бросайте меня! Я… хорошо заплачу…

– Сколько? – Полуорк, уже сделавший шаг прочь, остановился.

– Десять… нет, двадцать серебряных звезд [6] , – объявил коротышка.

– Мастер Туррус в качестве аванса заплатил мне двадцать звезд, – произнес полуорк. – В конце пути я должен был получить еще сорок.

6

Звезда – денежная единица Вольных Княжеств. Бывают золотые, серебряные и медные звезды.

– Ну хорошо, я дам тридцать… Больше у меня все равно нет!

Все это время коротышка разговаривал с полуорком, напрочь игнорируя меня. Я какое-то время скромно помалкивал, но потом решил вмешаться – хотя бы для того, чтобы выяснить свой статус.

– Согласен на тридцать «звезд», – объявил я.

– Ты? – фыркнул полуорк. – С тобой, раб, никто не торговался! Сиди, молчи и радуйся, что тебе позволено держать в руках оружие!

Ну вот оно! Я выпрямился, расправляя плечи.

– Во-первых, я больше не раб. Человек, купивший меня, мертв, а другого, который мог бы назваться моим хозяином, я тут не вижу. Документов, подтверждающих факт купли-продажи, у тебя нет, ошейник, – я тронул рукой полосу кожи, – можно снять. Это, как я уже сказал, первое. А второе, – я невольно задержал дыхание, ибо горло перехватило от долго сдерживаемой ненависти, – чтобы я, Данкор из Дома Дармира, лорд Коралловый, позволил кричать на себя какому-то полукровке, да еще и наемнику!

Полуорк сердито зарычал. Выглядело это не так жутко, как у его чистокровных родичей, но тем не менее достаточно красноречиво.

– Да я тебя, эльф…

– Погодите, не надо ссориться, – коротышка бросился между нами, отчаянно размахивая руками, – опустите оружие! Я согласен заплатить обоим! Только доставьте меня в Брезень!

При упоминании этого населенного пункта орк как-то нехорошо усмехнулся.

– Что ж, – кивнул, бросая талгат в ножны, – Брезень так Брезень!

– Но сначала мы должны вернуться на дорогу, – сказал я.

– Это еще зачем? – испугался коротышка, снова двумя руками схватившись за свой сундучок. – Не надо! Я не хочу!

– Вы можете остаться, мастер, – пожал я плечами, – или мне называть вас господином?..

От его ответа зависело очень многое. Обращение «господин» ясно указывало, что к вам обращается слуга – или, в моем случае, раб. А обращение «мастер» поднимало говорящего на более высокую социальную ступень – вольный наемник, телохранитель, ученик, младший помощник, то есть тот, кто имеет какие-то права и со временем сам может заслужить право называться мастером.

– А… э… у… мастером, – помолчав, выдал коротышка. – Мастер Ларсус, так меня зовут. Да, Ларсус. Но на дорогу-то нам зачем? Там может быть опасно!

– Большинство грабителей уже наверняка покинули эти места, – предположил я, прислушавшись. – А мне крайне необходимо там побывать, хотя бы для того, чтобы обзавестись чистой рубашкой и парой сапог. Или вы предпочитаете, чтобы я сопровождал вас в таком виде? – указал я на собственный полуголый торс. – Эльф и так в землях людей будет привлекать слишком большое внимание…

– Своими ослиными ушами, – проворчал полуорк достаточно громко, чтобы я услышал. – Он сбежит, мастер! Сколько волка ни корми, он в лес смотрит!

– Я не убегу, – пообещал я. – Если не веришь, пошли со мной!

В результате обратно мы потащились втроем – вспотевший так, что мы с полуорком синхронно поморщились, мастер Ларсус наотрез отказался оставаться в лесу без нас. Прижимая сундучок, он потрусил следом, непрерывно вздыхая, охая, стеная и что-то бормоча под нос – не то молился, не то перечислял убытки.

Я оказался прав – грабители забрали только подводы с товаром, но оставили почти всех лошадей и тела обозников. Они так спешили, что даже не стали обыскивать трупы.

Мастера Ларсуса замутило при виде крови, и он, побледнев и вспотев еще больше, рухнул у обочины, слабым голосом прося нас поторопиться. Но мы и так действовали быстро. Пока я искал среди убитых того, чей рост мог хоть как-то сравниться с моим, и возился с найденным верзилой (ростом он мне немного уступал, но по ширине плеч даже выигрывал, так что рубашка оказалась впору), полуорк ловко очистил несколько карманов и поймал трех лошадей. Я же добыл для себя оружие – нечто, весьма похожее на алебарду, и подходящую броню. В общем, мы запаслись всем необходимым для дальней дороги, разве что съестных припасов не прихватили.