Итерум

В один из таких моментов Абигейл концентрируется на правильном ведении мяча, стараясь добраться до кольца на другом конце поля. Сосредоточение на правильной игре помогает девушке не обращать внимания на соперников и обойти трёх человек так легко и естественно, будто бы они вовсе были фишками на тренировке. Лишь преодолев одну из зон, Абигейл резко поднимает голову и оценивает обстановку. Поддаваясь интуиции, она резким броском передаёт мяч в более выгодную зону, где его ловит высокий юноша из её команды. Не теряя времени, Аби пользуется тем, что на неё более не обращают никакого внимания – пока игра ведётся около мяча, девушка подбирается ближе к кольцу и старается не думать о том, что делать, если ей в самом деле передадут мяч.

Но именно так и происходит. Мяч оказывается в руках Абигейл, и на этот раз её сосредоточения и внимательности оказывается недостаточно. Крепкий парень из команды противников наглой атакой напролом перехватывает мяч и быстро уводит его из опасной зоны. Аби не успевает толком среагировать и попросту застывает на месте. Вздрогнув от чьего-то выкрика, она сменяет позицию и пытается найти место, где Абигейл была бы полезна, как игрок.

Она просто чертовски устала. От этого матча, от этих состязаний, но в особенности – от этого напряжения, что пронизывает каждую клеточку тела. От требований, возложенных на себя самолично. Как же это глупо…

Наверняка в это мгновение Абигейл выглядит жалко, а эмоции предательски отражаются на её лице, ибо девушка ловит на себе мягкий взгляд смутно знакомого парня из противоположной команды. Аби помнит его лишь по растрёпанным волосам, окрашенным в давно смывшийся зелёный цвет – кажется, этот парень с её курса. И он взирает на Абигейл… с сочувствием? Боже, она настолько плохо скрывает эмоции?.. Жалость – это одна из самых последних вещей, которые Аби хотела бы вызывать у людей, тем более, незнакомых. Нужно срочно взять себя в руки.

Продолжая игру, Абигейл старается не столкнуться взглядом ни с кем больше и концентрируется только на наблюдении за мячом. К счастью, игра проходит слишком далеко от неё, а занимать какие-то активные позиции она больше не собирается, достаточно уже одного потерянного мяча.

Однако всего за несколько безумных секунд ситуация на игровом поле стремительно меняется. Азарт игроков заметно возрастает, когда время игры приближается к концу, а счёт на табло остаётся прежним. После спонтанных действий товарищей Абигейл по команде мяч оказывается в её части поля, ведомый игроком соперников. Краем зрения девушка замечает, как её со спины огибает ещё один противник, намереваясь занять выгодное место для последующего паса.

Аби ведь обязана хотя бы попытаться перехватить этот мяч и повести его к кольцу… как же паршиво.

Снаряд оказывается в руках зеленоволосого юноши. Спортивная майка, на три размера больше нужного, болтается на его теле, чем предаёт его и без того щуплой фигуре какую-то болезненную тонкость. Однако островатые плечи, обрамлённые выпирающими ключицами, не мешают юноше уверенно и быстро вести мяч к кольцу команды Абигейл.

Он должен дать пас тому, кто находится прямо позади неё. Аби застывает на месте, обратившись в ожидание броска, и уже понимает, что вряд ли перехватит мяч – слишком этот зеленоволосый высок. Юноша кидает на Абигейл быстрый взгляд, и лёгкая растерянность отражается на его лице. Не успевает Аби догадаться о его намерениях, как зеленоволосый парень подпрыгивает, удерживая мяч для меткого броска…

И запускает его совершенно в другую сторону, прочь от игрока своей команды. Юноша приподнимает голову, и на его лице Абигейл не замечает ни капли испуга или удивления. Он знал, что делает. Он… банально поддался. Но зачем? Абигейл выглядела настолько жалкой?

Будто бы почувствовав на себе её пристальный взгляд, юноша обращает своё внимание на девушку, не пытаясь кинуться вслед за мячом, как это делают последние отчаянные игроки обеих команд. Тут же звучит пронзительный свисток – время вышло. Команда Абигейл побеждает с небольшим разрывом всего в одно очко, но заслуга всех этих оваций на самом деле принадлежит неожиданному зеленоволосому помощнику.

Генри Сэлмон. Абигейл не сразу вспоминает его имя, но оно всё же неохотно поднимается из памяти, пока вокруг царит настоящий хаос, которого парень будто бы не замечает вовсе.

– Зачем? – Голос Аби тонет в радостном шуме, а внимание Генри перетягивает на себя высокий широкоплечий игрок его команды.

– Ты совсем ослеп, олух?

Абигейл всерьёз опасается, как бы Генри не начали размазывать по полю прямо здесь, на глазах у всех. Однако сам юноша поднимает на товарища по команде спокойный взгляд, не спеша отвечать. К первому игроку подключается ещё один – капитан их команды.

– Ты им поддался? Какого хера, Сэлмон?

– Я просто ошибся, – покачивает Генри головой.

Как легко ему даётся ложь. Жаль, что эти слова не убеждают участников его команды – широкоплечий игрок взрывается лишь ещё сильнее, будто бы восторженный шум трибун и ликование чужой команды действуют ему на нервы.

– Ошибся? Ты мяч мимо меня кинул! Целенаправленно!

Генри даже не пытается отпираться от обвинений и вместо этого приподнимает руки в безразличном жесте.

– Игра всё равно уже закончилась, – миролюбиво произносит он и улыбается.

В этот момент готовы сбыться худшие опасения Абигейл, однако разъярённого парня остужает резкий голос капитана команды:

– Не место для разборок.

– Простите, ребят, но я сразу говорил, что игрок из меня не очень, – виновато улыбается Генри, а потом, как ни в чём ни бывало, направляется в сторону раздевалок.

Капитан строго взирает на широкоплечего, будто бы молчаливо требуя его сохранять спокойствие. Парень кидает вслед Генри резкий взгляд, пронизанный стылым гневом, но на этом, к счастью, конфликт сходит на нет.

В самом деле… не одна Абигейл порой забывает, что всё происходящее – лишь развлечение.

***

«Осенние игры» закончились уже несколько часов назад. На улице густеют сумерки, а всего недавно кишащий людьми стадион так непривычно пуст. В последние несколько дней даже поздними вечерами тут кто-то был: оформители, тренеры, участники сегодняшних выступлений, для которых подготовка к играм была чем-то вовсе особенным.

Несмотря на личную неприязнь к спортивным мероприятиям в принципе, Абигейл не может не признать: она тоже чувствует некую подступающую ностальгию. Пожалуй, подготовка к «Осенним играм» была лучшей порой, чем они сами.

Лёгкая спортивная ветровка не спасает от вечерней прохлады. Абигейл зябко ёжится и вновь проверяет сообщения в телефоне, однако список уведомлений остаётся пуст. Ещё утром Аби пообещала, что будет ждать Дэна на первой трибуне около выхода. Похоже, юноша задерживается в раздевалке или в самом университете. Может, кто-то из сегодняшних судей решил поговорить с ним, предложить место в спортивной секции. По крайней мере, Аби хочется склоняться именно к такому варианту.

Повернув голову на звук голосов, Абигейл замечает компанию ребят из команды по волейболу. Среди них взгляд Аби легко цепляется за Криса – его белобрысую шевелюру трудно не заметить издалека. Когда компания проходит относительно недалеко от Абигейл, её одиночество не остаётся незамеченным: кто-то из ребят пихает Криса в плечо и указывает на Аби. Поначалу парень всматривается, прищурившись, и только потом удивлённо моргает. Ребята, что-то шутливо высказав ему, похлопывают юношу по плечу и направляются дальше к выходу. Крис остаётся на месте, лишь помахав рукой в ответ кратким прощаниям.