Иван-да-Марья

Тут Санька все ему как было и рассказала. Схватился Ванюша за голову: дурнем, думает, меня называют, а такого дурака, как братец мой - разумник, во всем свете, видать, не сыскать больше... надо ж, однако, выручать его теперь как-то...

– А что, - говорит,- стража-то царская, поди, вся уже царевне на выручку отправилась?

– Та куды там!
– махнула рукой Санька.
– Которые убёгли, которые схоронились...

– Чего ж так?
– удивился Ваня.

– Да все ж от ума большого. Государственного. Царь-то батюшка всем объявил: кто, говорит, дочку мою спасет, того награжу по-царски. А кто, говорит, не спасет, того казню лютой казнью. Вот и боятся все. А ну как не выйдет ничего? На кол-то никому неохота.

– Так это... он же ж один вроде был - разбойник. Ежели отряд стражников, да при оружии - как же не выйдет?

Тут Санька глаза выпучила, пальчик к губам приложила, да как зашипит на него:

– Тссс! Это ж я никому не сказала, что один он был. Потому как жалко мне стражников-привратников. Ежели царь-батюшка прознает, что разбойник-то один был всего, да без оружия еще, тут уж точно головы им не сносить. Из-под земли достанет. Пущай уже думает лучше, что тыщща их была, головорезов. И ты помалкивай. А потом, ну кабы и знали они, что один - ну и что из того? Это ж - шутка ли!
– к царевне нашей во гневе - и одному подойти! Тут знаешь какая храбрость нужна? Это ж не иначе воином великим али героем надо быть. Может, даже и волшебным али заговоренным каким. Я б скорей с медведем-шатуном обниматься согласилась, чем к матушке нашей - царевне на глаза показаться, когда не в духе оне...

"Ээ, - смекнул Иванушка, - царевна-то, видать, та еще змеюка..." Вслух он, конечно, этого не сказал. Потому - уважение к царскому величию имел, как полагается. И вообще жить хотел.

– Ну... некогда мне, пожалуй, рассиживаться больше, - сказал он, встал и к воротам повернулся.

– Куды?
– всполошилась Санька.

– Куды-куды... царю кланяться.

– Пропадешь ить, дурак! Ни за грош пропадешь!

– А чо делать?
– развел руками Ванюша.
– Значит, судьба моя такая. Надо ж кому-то выручать... царевну вашу.

– Чой-то - надо? Кому надо-то?!
– замахала руками Санька.
– Я по ней только, понимаешь, скорбеть приладилась...

– Работа у меня, Сань, такая, - говорит Иван, - вредных барышень спасать. Герой я, вишь ли, великий... заговоренный.

Тут он Саньке подмигнул, да к царю на поклон и отправился.

Зашел в палаты, а там пустым-пусто - ни слуг, ни охраны, ни души нигде. В одном только тронном зале суета. Царь-батюшка на троне сидит, а вокруг царевнины мамки да няньки хлопочут: то нашатырь, то валерьянку царю подносят, а то и просто так вокруг толкутся и все охают да ахают.

– Здравствуй, царь!
– говорит Ваня. Громко так говорит. Мамки с няньками разом всполошились, зашипели:

– Тише ты, дурак! Не буди лихо! Ить только угомонился ж!

Да царь Ивана уже заметить успел.

– А ну, цыц, дуры!
– говорит.
– Тебе чего?

– По делу я к тебе, царь.

– Али не знаешь, что я делами государственными не занимаюсь? Горе у меня. Личное.

– Ну так я ж потому и явился. Прослышал я, что дочка будто бы царская твоя пропала. Ну и решил: как раз по мне дело. Спасать ее буду. Не слыхали про меня? Иван я, воин и герой великий.

Царь Ванюшу осмотрел внимательно с ног до головы, нахмурился...

– Чтой-то ты, - говорит, - Ваня, хлипковат для героя. Да еще великого.

– А ты, царь, по росту-то не меряй. Воин я великий, волшебный, да и заговоренный к тому. Не боюсь я ни разбойников, ни царевен гневных - работа такая.

– А... ну коли волшебный...

– Ты мне скажи, дочку твою спасать надобно?

– Надобно.

– Ну так я пошел!
– с этими словами Иванушка спиной к царю повернулся да идти уже собрался.

– Эй! Ты погоди-ка, воин великий. Ты про указ-то мой слыхал?

– Какой-такой еще указ?

– А вот такой. Коли дочку мою любимую спасешь - награжу по-царски. А не спасешь - накажу, опять же, по-царски. Ну, скажем, голову с плеч долой, али може на кол - ну, на месте решим, чего уж там...

– Как-то ты, царь, неправильно позиционируешься, - вздохнул Ваня.
– Эдак, кабы не я, век бы куковать твоей дочке у разбойников. Ну да ладно. Согласный я. Благослови, что ли, в путь-дорогу...

Перекрестил царь Иванушку и отправил на все четыре стороны - царевну искать.

Вышел Ваня из столицы, да в дремучий лес направился. Потому как, думает, куда бы еще Василию с царевной деваться? Два дня он по лесу бродил, а на третий вышел к прогалине у реки. Посреди поляны костер горит, у костра хмурый Василий сидит, думу тяжкую думает. А к дереву царевна привязана.

Показался Ваня брату из-за деревьев - так, чтоб царевна не видела, - палец к губам приложил - молчи, мол!
– и за собой поманил. Вася кивнул ему незаметно, встал, потянулся, да вразвалочку, будто бы по своей какой надобности, в сторону направился.

Отошли братья подальше и стали совет держать.

– Ну что, братец Василий, - спрашивает Ванюша, - ладится ли у тебя с царевной-то?

– Эх, - махнул рукой тот, - Да кабы я знал, как все обернется, да разве ж стал к ней свататься? Ужо б на Варваре женился, да не кочевряжился. Ить эта ж царевна - она, Вань, не девка, она пила двурушная...
– тут Вася даже всхлипывать начал, так ему себя жалко стало.
– День и ночь пилит. И откуда только силы берутся? Не ест ведь! Кормить пробовал - кусается. И куды деваться от нее - не знаю. Уж и миром разойтись предлагал. А она знай рассказывает, что со мной ее батюшка сделает, как найдет...

Тут Иванушка ему свой план поведал. Вася, конечно, тотчас согласился - ему-то другого ничего и не оставалось.

Подошли братья к поляне, где царевна привязанная томилась, и за спиной у нее давай шуметь - вопят, ругаются, в ладоши бьют - вроде дерутся. А потом Василий закричал страшно и в кустах спрятался.

Подошел Ваня к царевне и говорит:

– Нет больше твово мучителя на свете. Пойдем, я тебя к батюшке твоему отведу. Он меня и прислал тебе на выручку, - с этими словами он ножом веревки перерезал и помог царевне подняться.

Та, встав, руку тотчас отдернула, Иванушку с ног до головы оглядела, да руки в боки уперла:

– Что ж, у батюшки кого получше в избавители не нашлось?

– А ты харчами-то не больно перебирай. Могу ведь и назад привязать. Сиди - жди кого получше, коли есть охота.

– Чтой-то ты и без того не больно спешил. Ладно, так уж и быть - веди меня к батюшке. А этот где - разбойник-то?

– Да говорю ж тебе, - удивился Ваня, - нет его. Был, да весь вышел.

– Мертвый он?
– деловито спросила царевна.
– Я видеть хочу, чтоб точно знать.