Иван — укротитель драконов

— Я вздремну, — мурлычет он. — Устал.

— Спи, — говорю, доставая из сумки зелья. — Под воду всё равно мне одному лезть.

И не то чтобы мне это нравится. Но выбора нет. Лошадь точно не ныряльщик, а дракон слишком большой. Я планирую обставить всё тихо, а у громадной ящерицы навык стелса на нуле.

Поэтому оставляю Дрейка спать, а Сивку греться у него под крылом. Чешуйчатый «малыш» активирует иллюзию, и теперь его не отличить от одной из окружающих скал.

Выпиваю зелье подводного дыхания, полирую микстурой ночного зрения. Под водой света мало, однозначно пригодится. Смотрю, что ещё может мне понадобиться.

Внимательно изучаю список Фисса. Хорошо, что он снабдил его картинками. Читать-то на здешнем языке я не умею.

Пунктов много, даже не надеюсь, что всё запомню. Главное, найти водоросли для уменьшения Дрейка. Выглядят они как букет одуванчиков на одном стебельке. Думаю, не пропущу. На земные водоросли вообще не похоже.

Прячу в карман пастилки силы — на случай драки. В другой кладу пилюли скорости, вдруг надо будет резко смыться. Главное, не перепутать, а то выглядят они почти одинаково.

«Запомни, Ваня — сила в правом кармане, скорость в левом».

Ну и, конечно, беру ещё по зелью дыхания и ночного зрения. Не хочется, чтобы эффект пропал на глубине пары сотен метров.

Остаюсь в одних штанах и рубашке, плюс сумка через плечо. Не лучшая одежда для ныряния, мне бы гидрокостюм. Ну да ладно, сойдёт. Плаваю я хорошо. В прошлом году даже дайвингом в Турции занимался… два раза по полчаса.

Чувствую, зелья подействовали. Дышать становится тяжело, свет режет глаза. Пыхтя и щурясь, топаю к воде и заныриваю. Водичка всё равно прохладной кажется, но терпимо. Судорога точно не грозит.

Под водой открываю глаза. Вижу прыснувших в стороны мальков и череп среди камней. Сразу как-то стрёмно становится. Может, надо было меч с собой взять? Хотя я вряд ли смогу драться под водой.

Плыву дальше. И глубже. Навстречу попадается рыбина с огромными клыками и рогами, как у козла. Она могла бы при желании оттяпать от меня кусок, но не обратила внимания и уплыла восвояси.

М-да, на Турцию не похоже…

Чем глубже оказываюсь, тем темнее становится. Наверное, без зелья я бы уже ничего не видел. Но с ним — как будто в сумерках.

Каменистое дно выглядит безжизненным. Между булыжников пробивается только какая-то скудная травка. О, погодите, да это не булыжники! Это грибы. Как раз те, что нужны Фиссу.

Срываю один, а из ножки вылетает чёрное облако спор. Только успеваю отпрянуть. Об этом Фисс не предупредил! Зная старика, сомневаюсь, что эти грибочки безвредные. Ничего, что я его голыми руками сорвал?

Следом все грибы вокруг начинают испускать чёрные споры. На дне как будто растёт грозовая туча. Сваливаю поскорее, от греха подальше.

Сколько проходит времени, ума не приложу. Под зельями всё воспринимается иначе. Какой-то странный эффект у них. Перед глазами рябит, как изображение в старом телевизоре, горло чешется, в носу свербит. Хочется чихнуть, но под водой не получается.

Срываю ещё какие-то водоросли. Они извиваются, как живые, склизкие на ощупь, словно черви. Фу. Запихиваю в приготовленную именно для них склянку. А водоросли продолжают шевелиться, будто сбежать пытаются.

Убираю склянку в сумку и плыву дальше. Вижу впереди что-то вроде ограждения из стоячих камней, между которыми растут кораллы и натянуты, как проволока, водоросли.

А прямо за ограждением — те самые одуванчики! Целая плантация. И похоже, ею кто-то занимается. Заборчик явно рукодельный, да и одуванчики растут ровными рядами, а не как попало.

Бинго-бонго!

Решительно направляюсь к искомому. Переплываю через ограду — и на фига она вообще здесь стоит? Срываю первое попавшееся соцветие и прячу в сумку. Потом ещё одно и ещё.

Легче лёгкого. Как конфетку у ребёнка…

Но тут я чувствую, как камни под ногами начинают ходить ходуном. А потом разлетаются в стороны. Из-под них появляется громадный… что это, краб?! Да он с меня размером, даже больше!

Еле успеваю дёрнуться в сторону. Клешня щёлкает прямо рядом с животом. Даю дёру через ограду в надежде скрыться от этой твари.

Ни фига себе у них сторожевые собачки!

Глава 16

Думаю, ограда не для того, чтоб кого-то не впускать, а чтоб не выпускать крабов. Они же не умеют плавать? Не умеют, да?

Оборачиваюсь, а хитиновая туша отталкивается от дна и грациозно перелетает через натянутые водоросли. Плавать он и правда не умеет, но бегает восхитительно и прыгает тоже неплохо.

Принимаю единственное, как мне кажется, верное решение — плыву наверх. До поверхности далеко, но я ещё и не всё собрал. Хочу просто оторваться от этого цепного краба.

А тот ещё раз прыгает и пытается схватить меня за ногу. Всплываю повыше и затем двигаюсь в сторону. Охранник теряет меня из виду и бесполезно щёлкает клешнями, вертясь по сторонам.

Плыву вдоль забора, вглядываюсь в сумеречные воды, пытаясь понять, есть ли на плантации ещё крабы. Только как их разглядишь, если они под камнями прячутся?

А территория-то немаленькая. Интересно, зачем русалкам столько этих водорослей-одуванчиков? Что с ними можно делать?

Хотя какая мне разница. Надо просто стибрить ещё десяток соцветий про запас.

Подплываю сверху, чтобы не тревожить дно, и аккуратненько срываю парочку макушек. Увлёкшись делом, не сразу обращаю внимание на то, что в спину что-то тычется. И странный звук раздаётся. Булькает что-то.

Поворачиваюсь. А-а! Они существуют!

Торс как у меня, только более мускулистый. Не, я тоже ничего, спортивный, но это прямо Аполлон какой-то. А вместо ног — чешуйчатая хвостина с шикарным перламутровым плавником на конце.

Русал, или тритон, как его там правильно, суёт мне под нос трезубец и злобно хмурится. Мягко отвожу трезубец в сторону и улыбаюсь. Типа я не конфликтный и вообще случайно тут оказался.

Но одуванчики в моей руке говорят об обратном. Русалдо переворачивает трезубец древком вперёд, и я расслабляюсь. Кажется, договоримся.

Но не тут-то было. Получаю молниеносный удар промеж глаз и вырубаюсь.

Прихожу в себя. Башка раскалывается, вокруг всё гудит и булькает, темнота кромешная. А нет, не кромешная. Вижу над собой прямоугольничек света, перед которым постоянно что-то мелькает.