Из другого теста

Под развернувшуюся дискуссию в честь поименования медведицы, та вернула им Шатхию. Сняла со спины и поставила перед самым носом — Ракна с Наругой едва успели увернуться от просвистевшего рядом хвоста толщиной с приличное деревце. А Гранка поймать обрушившуюся на неё хутамку. Угрюмая дочь суровой планеты улыбалась, как тогда в тюрьме: глуповато и отрешённо.

Наруга с Ракной признали правоту Гранки по поводу этого местечка для ночёвки. После приземления они полдня пробирались по лесу, стараясь не нашуметь. Огнестрел держали под рукой, что жутко мешало. Но, как ни странно, ни одного приличного чудовища не встретили. Лес был обычным хвойным. Ну, или почти обычным, если не обращать внимания на странную спиральную форму длинной хвои. Однако высокие голые стволы давали достаточно приличный обзор. Несколько раз на них натыкалась какая-то зубастая мелюзга. И даже пыталась с ходу подрасти, но реакция хутамки с бандитками ни разу не подвела. Нескольких завалили, а остальные ретировались, хотя продолжали преследование брыкливой добычи на расстоянии.

Неизвестно, чем бы оно всё закончилось, не наскочи они на милую компанию трёх монстров и неведомую зверушку с тщедушным девчоночьим телом да зелёными волосами. А ещё с раскосыми глазками, наводящими оторопь своими жёлтыми радужками, обведёнными чёрной траурной каймой. Зверские глазки — бухтела Юлька, косясь на подозрительного найдёныша. И пока устраивали бивак, старательно обходила зеленоволосую нечисть стороной.

Костёр развели у самой воды. Оттуда тянуло холодом, но из сумеречного леса ещё отчётливей тянуло смертью. Пока местная звезда уходила за горизонт, нервы Наруги закручивались всё туже и туже. Это было ненормально. Противоестественно, что их до сих пор так и не потревожили. Когда на этот берег явились шесть котлет — а из воды вылезла седьмая — сюда немедля припёрлись три гурмана. В то, что сейчас их отпугивает медведица, Наруга не верила. Не самая отъявленная красотка, как утверждала энциклопедия Гаффара. Были здесь экземпляры посолидней. Куда солидней — даже берры не выходили против них в одиночку. А по утверждению того же Гаффара, тварей страшней оборотней здесь нет.

Она сидела в стороне от костра, таращась на подло затаившийся лес. И ломала голову: как организовать ночное охранение, если доверять можно только себе? Ну, и Шатхие — остальные практически безнадёжны. Горожанки, привыкшие охотиться там, где опасен единственный хищник: человек. Даже Ракна в этом смысле недалеко ушла. Жизнь при папаше Блуфо ничему её толком не научила — разве только ругаться.

— Я тоже могу посторожить, — предложила Акери, подходя к ней с кружкой крепкого чая, что сварганила Гранка.

— Ты ещё и мысли читаешь? — досадливо скривилась Наруга.

— Разве это возможно? — удивилась Акери и присела рядом: — На Кунитаоши таких умельцев нет. Но, я поняла: мои слова отвечали твоим тревогам. Об этом нетрудно догадаться. Твои подруги совсем не знают лес.

— Я тоже, — усмехнулась Наруга и отхлебнула горячего пряного чайка.

— Лес бывает разным. Тебе хорошо знаком другой лес. Человеческий. Значит, и этот уже почти понятен. Ты понимаешь, чего тебе ждать. И даже знаешь, что с этим делать.

— А ты хорошо знаешь лес?

— Я Ари.

— Не начинай, — поморщилась Наруга.

— Я не знаю, как объяснить, — призналась Акери. — Не понимаю, как вашими словами описать. Можно, я покажу? — тронула она повязку на запястье Наруги.

— Чего там показывать? — не поняла та. — Обычная царапина.

— Ты не могла бы размотать? — уже привычно скромно, но заметно твёрже попросила зеленоволосая.

Наруга повела своим мощным плечом. Поиграла густыми бровями, сплюнула… И стащила повязку, демонстративно сунув свежий порез под нос шибко умной пиявке. А та накрыла слегка воспалившуюся царапину узенькой нежной ладошкой и замерла. Спустя полминуты Наруга открыла, было, рот, чтобы поинтересоваться, к чему этот балаган. Но вдруг передумала и нахмурилась.

— Сначала было тепло, — озадаченно сообщила она подошедшей Ракне, разглядывая ручонку за своём запястье. — А теперь горячо. Акери, как ты это делаешь?

— Я Ари, — объяснила та, ничего не объяснив.

А через пару минут терпеливого молчания и посапывания новых подруг, отняла руку и…

— Да чтоб меня семеро в зад отдолбили! — вырвалось у Ракны.

Она повисла на плече подруги, заглядываясь на её руку.

— Заткнись! — прошипела та. — У тебя не рот, а помойка. А ты, — она пристально глянула в жёлтые глаза. — Спасибо, конечно. Но, если мы выйдем к людям, не торопись распространяться о своих талантах. А то на цепь посадят. Будешь лечить их, пока не подохнешь. Тут море работы для такой феи.

— Я никому не скажу, — покорно пообещала Акери. — Я не хочу на цепь. Я очень долго сидела в комнате без окон. Я больше так не выдержу.

— Потом расскажешь, — Наруга окинула взглядом темнеющую опушку. — И только нам. Значит, это и есть Ари?

— Да.

— Ну, пигалица, с тобой не соскучишься, — только и нашлась, что сказать Ракна. — Как там Бинка говорила? Мы с тобой, подруга, из другого теста? Похоже наша фея вообще не из теста. Из какой-нибудь материи чёрных дыр. Слушай, Акери, а ты любую болячку так вылечишь?

— Ну, твою-то уж точно не выйдет, — усмехнулась Наруга и поправила пулемёт, норовящий уползти с расставленных колен: — Дебилизм неизлечим. А что это там с Мэри?

На имени Машка настояла горластая Бинка. Дескать, никто лучше славян не понимает медведей, ибо те миллионы лет росли с ними под одной крышей. А у медведей — известное дело — два родовых имени: Мишка да Машка. Хоть у кого спроси! Бандиткам было плевать, чем для шестилапой кончится такое важное дело, как крестины. Шатхие тем более — её собственные предложения вызывали только дружный ржач. А Юлька поддержала соплеменниц.

Пока двуногие возились на берегу с костром и ужином, медведица мирно дрыхла рядом. Приходилось постоянно смотреть под ноги, дабы не навернуться, налетев на два разбросанных хвоста. Когда Наруга заступила на пост — шагах в тридцати от костра — Машка лениво подползла к ней, не отрывая пузо от земли. И снова задремала, хрипло сопя. Но теперь вдруг перестала сопеть и приоткрыла глаза. Высокие округлые уши, как по команде, повернулись в ту сторону, где лес подходил к самой воде. До него было чуть больше сотни метров — ничтожное расстояние для таких прыгунов, как, скажем, когтистые визгливые кенгуру.

— Мэри, там кто-то есть? — присела рядом с треугольной мордой Ракна.

Медведица глянула на неё и совершенно отчётливо кивнула тяжёлыми бахромистыми веками.

— Час от часу не легче, — вздохнула Наруга. — Она ещё и на всеобщем понимает. Может, и говорить умеет?

— Она не понимает слова, — добросовестно поправила Акери. — Она понимает твои чувства.

— И кто там? — настаивала азиатка, едва ли не залезая на морду Машки с ногами.

— Хищник, — подсказала Ари. — Я тоже его почуяла.

— Так, чего молчишь?! — возмутилась Ракна.

Стряхнула с плеча РП, ловко перебросив его наперёд и взяв наизготовку. Щёлкнула предохранителем, напряжённо хмуря брови и закусив нижнюю губу. Боится — посочувствовала подруге Наруга. Сама она не стала торопиться с выводами. Спокойствие зеленоволосой феи прямо указывало на то, что с этой опасностью не стоит суетиться. Да и Мэри как-то невнятно отреагировала на возможную угрозу. Будь та круче её возможностей, медведица бы уже подскочила. Начала бы расти или ещё как-то готовиться устроить пришельцу взбучку. А она всего лишь таращится вдоль берега и супит лоб. Да кончики хвостов нервно постукивают по земле, словно отмеряя шаги того, кто сюда прётся.