Из другого теста

— Быстро! — скомандовала Наруга, схватила контейнер с чаем, выплеснула остатки и сунула его в рюкзак: — Не факт, что нас не сожрут.

— Так нас же…, - начала Бинка, вскидывая рюкзак.

— Гонят, но не они, — отрезала Наруга. — Это не коллективный разум. Это звери.

— Нельзя! — вдруг подскочила Акери и расставила руки. — Не ходите туда!

— Ты добрая, — похвалила её Шатхия, проходя мимо. — Но глупая! — крикнула она и поскакала вниз по склону холма.

Остальные молча ринулись за ней. Склон, по счастью, был достаточно пологим, чтобы держать темп и не навернуться. Спустились быстро.

— Влево! — скомандовала Гранка. — Я разглядела! Там просека!

Не совсем просека, но этот прямой просвет в лесных дебрях и вправду казался чем-то искусственным. Словно тут не так уж давно что-то волокли, ломая под корень деревья. Странно только, куда делись поваленные стволы? Их тоже сожрали? Новая поросль и выше пояса не поднялась — видимость была отличной. И вела эта странная дорога прямиком к горе, располовиненной перевалом — точнёхонько к этому самому перевалу. Они бежали, подстёгнутые многоголосыми визгами, хрипами, квохтаньем, хрюканьем и кваканьем — видимо, рычать тут умели только медведи. Кстати, Машка семенила следом, не оглядываясь. Она вроде даже скучала.

Вдруг рядом с Наругой оказалась брошенная на холме Акери. И тотчас закричала:

— В сторону!

Бежавшие тесной кучкой девчонки мигом среагировали, ломанувшись влево — мимо, набирая рост, пронеслась медведица. Наруга успела заметить, как она кого-то смяла, подняв тучи лесного хлама — за ней осталась новая свежая просека, заваленная молодыми деревцами. Однако полюбоваться очередным подвигом Машки не удалось.

— Справа! — взвизгнула Юлька.

Её РП забубнил глухими очередями, мешаясь с басовитым тарахтеньем пулемёта Гранки. Один мандарин рухнул на перебитые передние ноги и медленно тяжело кувыркнулся. Второй сиганул в лес, откуда вылазил его третий сородич. Этого Ракна достала из гранатомёта: ноги в стороны, в заваливающемся брюхе дырища, из которой хлещет всякая дрянь. Наруга не стала встревать в битву. Она спокойно контролировала кромку леса в арьергарде и не напрасно: оттуда выскочили сразу три кенгуру. Ростом с человека-максика — они моментально выросли вдвое. Не успела полоснуть их очередью, как эти троглодиты бросились рвать подбитого мандарина. За спиной заработал РП — там Шатхия с Бинкой держали левую сторону просеки.

— Бежим! — рявкнула Наруга.

И они рванули навстречу несущейся к ним Машке. Та ещё подросла. Настолько, что пропустила их под брюхом, нервно огрызаясь на кого-то за их спинами. Отбегать от неё не стали. Дождались, пока эта мохнатая глыба не развернётся, попутно уложив кого-то ударами хвостов. Дальше побежали прямо перед её мордой. Пару раз перед носом на просеку выскакивали мандарины и ещё какая-то дрянь, похожая на чудовищных насекомых. Лупили в них на бегу, не давая подрасти — одного даже подбили. Но остальные прыгали обратно в лес, где не могли свободно надуваться без ущерба для манёвренности.

Как ни странно, эта дурацкая нервотрёпка быстро закончилась. Словно кто-то отвесил им пинка для ускорения и на время успокоился. Но расслабляться они и не думали. То бегом, то шагом торопились скорей очутиться на перевале. Акери забралась на спину Машки и крутила головой, словно кого-то ждала. Потом слетела вниз, нагнала Наругу и приятно удивила:

— Они пока отстали. Вам нужно отдохнуть — они снова пойдут за вами.

— Привал, — выдохнула Наруга и опустилась на землю.

До перевала на глазок оставалось километров пять-шесть. Ерунда по сравнению с тем, что уже одолели. Она оглядела девчонок. Все три славянки лежали ничком на спине и о чём-то балагурили. Возбуждённо охала Юлька, хихикала Бинка, благодушно бухтела Гранка — у этих с нервами полный порядок. У Ракны тоже — неугомонная паразитка сидела на заднице перед мордой немного сдувшейся Машки. Что-то втирала ей подозрительно убедительным тоном. Медведица качала головой и — как показалось Наруге — хитренько щурилась на балаболку. Потом и вовсе раззявила пасть зевнув той прямо в лицо. В эту пасть Ракна могла бы залезть целиком. Но не залезла, а поднялась и сунулась туда по пояс, крутя башкой. Знакомилась, так сказать, с возможностями их бронетехники, невзирая на ядрёную вонь. Обалдевшая Машка замерла, изумлённо таращась на Акери, дескать, что это? Наруга не выдержала и рассмеялась.

— А ты знала, что у неё два ряда зубов? — воодушевлённо поинтересовалась у неё Ракна, вылезая.

Машка мгновенно схлопнула пасть и укоризненно вздохнула.

— Совсем дурная, — прокомментировала сидящая рядом Шатхия.

— Умный разве туда полезет? — поддержала её Наруга.

— Не потому дурная. Откуда нам знать про зубы? Мы в пасть не лазили.

Наруга снова не выдержала, захмыкала, а славянки заржали от души.

— Шумим, — поморщилась хутамка.

— И что? — отмахнулась Наруга. — Итак полпланеты знает о том, что мы тут. Только не та половина, которая нужна нам.

— Умирать надо молча, — вздохнула Шатхия.

— Вот уж хрен им всем! — возмутилась Бинка. — Коли меня жрать, я буду визжать, как свинья. Ещё и обосрусь, шоб им мёдом не казалось.

Наруга поморщилась.

— Много ругается, — согласилась Шатхия. — И Юльку учит. Нехорошо. Нужно хорошему учить, пока маленькая.

— Я не маленькая! — надулась Рыжая.

— Почему ты думаешь, что мы обязательно умрём? — тихо спросила Наруга. — Даже если случится то, чего боится Акери, мы просто станем другими.

— Это будут другие мы, — философски заметила хутамка. — Эти мы всё равно умрут.

— Думаешь, мы забудем, какими были и что знали?

Шатхия не ответила. Она смотрела на перевал невидящими глазами — совсем, как там, в тюрьме, где Наруга увидала её впервые. И вдруг тихонько затянула какой-то примитивный напев из трёх нот. Тот отчего-то казался очень уместным тут, где они торчали в ожидании невесть чего. Создавалось ощущение, будто этот нескончаемый древний напев тянется за ними с самой Земли, откуда предки расползлись по галактике. И однажды стали такими разными — она посмотрела на Акери, торчащую столбиком среди отдыхающих подруг. Та явно к чему-то прислушивалась.

— Что, опять? — досадливо спросила Наруга, поднимаясь.

— Пора идти, — кивнула Акери. — Если вы не передумали.

— Слушай, ты же умная девка, — раздражённо процедила Наруга. — Ты реально считаешь, что мы можем передумать? Что у нас есть свобода передумать?

— Нет, — уткнулась носом в землю девчонка. — Прости. Я боюсь за вас. В моей голове чувства дерутся с мыслями. В моей душе неисполненный долг убивает чувства.

— Какой долг?

— Ари должны защищать людей от Мрака. А я не смогла.

— Пупок развяжется, — авторитетно заявила Бинка, отряхивая задницу. — Ты чо у нас тут, целая армия? Итак помогла. Без тебя бы уже сто раз сдохли.

— И я первая! — горячо поддержала её Юлька. — Ещё там, где Машку встретили.

— Не затевайте драму, — усмехнулась Ракна, вскидывая рюкзак. — А то зрителей дождётесь.

Они двинули дальше. И почти спокойно добрались до подножия перевала, где их настигла новая радость, предсказанная Акери. На последнем километре она велела бежать, не останавливаясь. А после карабкаться вверх со всей возможной прытью. Сами же они с Машкой отстали. Медведица обрела воистину гигантские габариты и развернулась мордой к преодолённой просеке. Умом Наруга понимала: эти двое знают, что делают. Но душа рвалась на помощь желтоглазой фее. Первое же предложение Юльки остаться и помочь Наруга использовала, чтобы выпустить пар. Девчонка не обиделась. Лезла вверх и старалась не оглядываться, чтобы не тратить время, подаренное им таинственной Ари — остальные тоже. Даже Наруга не позволяла себе обернуться, пока склон не стал более пологим. Они приближались к вершине перевала, задыхаясь: вымотанные, сбившие руки, с пересохшими глотками. А за спиной снова набирал силу концерт местной самодеятельности.

Наконец, Наруга посчитала, что под ней уже вершина перевала. Посмотрела на часы, с трудом поверив, что они ползли сюда больше часа, и объявила привал. Села и посмотрела вниз.

— Ну, не хрена же себе, — пробормотала под нос обычно шумная Бинка. — Их сюда чо, со всей планеты нагнали?

— Не так уж и много, — пожала плечами Наруга. — Когда они сожрали гриб, их столько же было.

— Какой гриб? — покосилась на неё плюхнувшаяся рядом Ракна.

— Вы такого же с холма видели.