Из любви к искусству

Каэ Неро замялся, вероятно, размышляя, как же теперь быть, а потом как-то хитро оттеснил меня к стене и просто скрутил, заломив руку за спину. Я шипела сквозь зубы проклятия, но в таком захвате особо не подергаешься, если честно.

– Я очень извиняюсь за свое поведение, ларэ Уиллер, но пантера не кошка, у меня нет девяти жизней, чтобы понапрасну ими рисковать, – примирительно бормотал кот, волоча меня в сторону гаража. – Я вас лишь до дому доведу – и только. А там уже убивайте кого душе угодно.

Утешил так утешил.

– И, вообще, такие пожелания передавать ларо Миладу следует лично, чтобы лично же от него и огрести.

Равноправие полов? Свобода воли? Нет, обо всем этом никто из моих новых знакомых даже и не слышал. Я словно бы провалилась в портал и попала на несколько веков назад, когда у женщин было не так уж и много социальных ролей, а свободы – и того меньше.

– Как вы втерлись в доверие к моему агенту?! Рекомендации…

Они с самого начала брали меня в очень аккуратные, грамотные клещи!

– Ой, да не переживайте вы так. Орк не эльф, надуть его – раз плюнуть. Он даже толком рыть ничего не стал, а агентство, где я числюсь, возглавляет кахэ из вассального по отношению к Эррис Дома…

В общем из всей этой тарабарщины я поняла для себя главное: кахэ давно захватили весь мир, но поскольку они решили не развешивать по улицам свои флаги и официально смещать правителей, представители других рас сделали вид, что вообще ничего не произошло. Вот каэ Неро, к примеру, точно ничего не напрягало, ну, кроме меня: уже в машине, улучив момент, когда оборотень расслабился, я сумела-таки расцарапать наглую рожу. Заживет, конечно быстро, но вопли, плавно переходящие едва не в визг, останутся в памяти навечно. Оборотень же, в свою очередь, не мог причинить мне, как фертильной самке, какого бы то ни было вреда. Чем не повод оторваться?

– За это мне точно полагается доплата, – проворчал уже после свершения моей мести оборотень, с тоской разглядывая свою изрядно подранную физиономию в зеркале заднего вида.

Ради новой моды и новой роли я носила довольно-таки короткие ногти, но умеючи можно и такими нанести большой ущерб.

– У Милада просите, – кровожадно ухмыльнулась я.

Весь мой вид говорил о том, что оборотень еще легко отделался: я ведь могла и в глаза целить. Они бы тоже в итоге восстановились, но это наверняка была бы долгая и увлекательная история.

– Значит, и вы тоже знаете, что я… – заканчивать фразу я не стала, не собираясь раскрывать то, что для каэ Неро могло все еще оставаться секретом. Впрочем, вряд ли. Он же был моим первым телохранителем, и пусть охранник из него так себе, однако сыщик наверняка получше. Каэ Неро мог вообще первым заметить мои «переключения» с личности на личность.

– Про ваш дар я, разумеется, знаю, – не разочаровал в плане осведомленности кошак, украдкой шипя от боли. – Могу выразить сочувствие. Если оно нужно, разумеется.

– Нет.

В сочувствии я на самом деле нуждалась и очень сильно. Внутри все будто саднило от тупой боли и ощущения полного безысходного одиночества. Но только искреннее сочувствие утишает боль, а дождаться хотя бы толики поддержки от тех, кто знал о моей беде – было все равно, что ждать дождя посреди пустыни. А тех, кого я называл друзьями, я предпочитала своими бедами не загружать. Проклятый замкнутый круг без надежды на выход.

– Зачем Милад отправил вас к Николсону? – поинтересовалась я, когда машина выехала из гаража. – Ну ведь не ради заботы о его жизни и здоровья в самом деле.

Я, как девушка с бурным воображением и развитой фантазией, могла поверить во многое, но не в альтруизм Руки Смерти. Милад был кем угодно, но не рыцарем в сияющих доспехах. У каждого его поступка должна иметься веская причина.

– А почему бы не помочь кому-то? Просто так? Безо всякой корысти? – с самым невинным видом осведомился каэ Неро.

На смазливой физиономии кошака застыло полностью соответствующее случаю выражение, однако верить оборотню я, конечно, не собиралась. Он врет мне так же, как и все остальные, нагло и безо всякого смущения.

– Зачем вам быть возле Николсона? Его действительно могут убить следующим? – спросила я напрямик.

Конечно, была вероятность того, что Лесли, как и все актеры проекта, в опасности. Однако было верно так же и то, что он единственный, кому удалось пережить прямое столкновение с убийцей. Боец из нашей местной «большой звезды» был аховый, а вот актер все-таки отличный… Будем откровенны, просто потрясающий.

– Вполне возможно. Его же не добили, – пожал плечами как ни в чем не бывало каэ Неро.

Звучало достаточно логично.

– А кто быстрей, кахэ или эльфы?

От такого вопроса кошак чуть в столб не въехал.

– Оборотни, – криво ухмыльнулся каэ Неро.

Замечательно, но я все-таки не о том спросила.

– Так все-таки кахэ или эльфы? – не отставала я.

Вопрос заставил пантеру призадуматься.

– Все зависит от длины ног, общей физической подготовки, объема легких… – принялся с видом занудного ментора перечислять каэ Неро. – В целом, обычно эльфы быстрей: у них костяк легче. Но на длинной дистанции… А вы что, решили сделать ставку в межрасовом марафоне?

Почему бы мне и самой не поиздеваться немного, раз никто не желает говорить правду? Хотя каэ Неро не дурак, как и Милад, скоро до них обоих дойдет, почему я задаю именно такие вот вопросы.

– Что-то в этом роде, – отозвалась я, пожимая плечами. – Хотела заранее выяснить, кто станет фаворитом. Так что, на Николсона кто-то пытался напасть снова? Или во второй раз у вас выходит еще хуже, чем в первый?

Кажется, мое замечание оскорбило оборотня до глубины его кошачьей души.

– Ну, вы прям-таки совсем за идиота меня держите, – обиженно проворчал он. – Никто за ним сейчас не ходит, это совершенно точно. Наверное, один раз убийца обломал зубы – и с него уже хватило. Иногда бывает достаточно один раз помешать маньяку осуществить задуманное, чтобы он переключился на следующую жертву.

Такое действительно было возможно.

Оказавшись в своем временном доме, я прежде всего начала проверять список участников проекта и искать сведение о каждом из них в Сети. И по всему выходило, что больше ни у кого в жилах не текло ни капли эльфийской крови… А ведь такие вещи не скроешь, даже если очень-очень хочется, мне ли не знать. Кровь перворожденных сильна, она в любом случае покажет себя во внешности.

– Но зачем-то же… – пробормотала я и озадаченно почесала макушку.