Из пепла
Шрифт:
«Ты спокойна. Встань и иди домой, у тебя никогда не было детей и мужа» – Моркант не ощущал сопротивления, поэтому такое вмешательство было для него совершенно безопасно.
Женщина встала, не сводя остекленевшего взгляда с короля, и направилась к себе домой, оставив сверток на дороге. Никто из телохранителей не проронил ни слова, только Катаир осенил себя знамением Амана.
– Вперёд! – провозгласил Моркант, и процессия помчалась в сторону дворца.
Глава 2
Моркант перевернул очередную страницу справочника и потёр уставшие глаза. Неделя после
«Не время обращать внимание на необходимые жертвы. Жизни десятков тысяч людей стоят гораздо дороже, чем разум нескольких лекарей!»
Неготовый смириться с поражением, король приказал оставшимся в живых советникам на время взять дела в свои руки и заперся в библиотеке, воодушевлённый и твёрдо уверенный в скорой победе.
Но день сменялся ночью, которая вновь отступала перед сиянием нового дня, а сущность болезни всё ещё оставалась непостижимой. Одаренный зевнул, широко раскрыв рот, и потянулся, стараясь сосредоточиться на содержании справочника.
Мысли то и дело уплывали куда-то в сторону, а ноющая спина и зудящие глаза совсем не способствовали глубокому погружению в суть текста. Под веки словно кто-то насыпал песка, так что Моркант периодически прикрывал их, изо всех сил пытаясь не провалиться в сон.
В книге описывалось влияние на обычных людей Тени – потустороннего измерения, которое давало Одаренным возможность использовать свои силы. Одаренный, написавший книгу, был уверен, что также как Одаренные вытягивают энергию из Тени, так и сущности, обитающие там, могут вытягивать энергию из людей, живущих в обычном мире.
Идея, которая могла оказать революционное влияние на понимание самой сути другого мира. Идея, на которую всем, кроме Одаренных было наплевать, потому что среди обычных людей мало кто даже просто-напросто верил, что Тень существует.
Люди предпочитали верить в «Небесные Чертоги», где их будет ждать счастье и умиротворение. Некоторые добавляли к этому «Ледяную Бездну» или «Пламенную Темницу», в которых, без сомнения, окажется всякий, кто им сильнее всего насолил.
Культы южан внушали людям, что после смерти всех ждёт лишь Пустота, поэтому нужно как можно больше всего попробовать, пока живешь, что было не слишком близко простому крестьянину или горожанину, которые едва сводили концы с концами и могли лишь надеяться, что после смерти им воздастся с лихвой за их тяжёлую и бессмысленную жизнь.
Раньше Моркант находил это странным, люди отрицали не слишком приятный очевидный факт ради приятной лжи.
Наставник-Одаренный рассказывал Морканту, что в Тень попадают души людей после смерти, а ещё в Тени обитают могущественные сущности, которых люди почитают как богов. Вокруг загадочного мира кружилось множество тайн и мифов, которые сулили как невероятное могущество, так и непреодолимую опасность.
Эта мысль не давала Морканту покоя – что делать, если Бледная Погибель
пришла из другого мира? Как разрозненные королевства, внутри которых постоянно идёт грызня за власть, могут справиться с такой напастью?Если он попытается рассказать кому-то о своей теории, его сочтут безумцем или идиотом.
«Люди неспособны объединиться даже перед лицом неминуемой гибели» – Одаренный покачал головой, как вдруг из коридора донесся сдавленный крик и странный шорох. Погружённый в рассуждения он сначала не обратил на звуки внимания, но в сознании вдруг вспыхнула очень опасная мысль.
«Неужели всё-таки решились?»
Он поднялся из-за стола и обнажил кинжал. Лезвие с тихим шорохом выскользнуло из ножен и Одаренный невольно усмехнулся.
«Интересно, поделился ли Виндиций с ними своим зельем?»
Король пытался убедить себя, что не боится заговорщиков, но колени предательски дрожали, а на лбу выступила испарина. Если алхимики сговорились с протестующими дворянами, его правление может закончиться в ближайшие минуты, и тогда у Сантии не останется ни шанса на спасение от Бледной Погибели. Было странно размышлять об этом перед лицом скорой смерти, но Морканта слишком сильно увлекли эти исследования. Так сильно, что на миг он даже задумался, что мог бы попытаться убедить заговорщиков оставить его в живых. Он мог бы отдать престол ради спасения страны…
Король оскалил зубы.
Отдать этим ублюдкам Сантию? Позволить им разграбить и разрушить всё, что с таким трудом строили его предки и он сам?
«Ну уж нет. Вы ещё пожалеете, что решили идти на поводу у проклятого старикана!»
Раздался тихий металлический лязг, как если бы кто-то пытался поднять одну вилку при помощи другой. Одаренный напрягся и ослабил контроль над своей силой, ощутив успокаивающее касание Тени. Раздался негромкий щелчок, знаменующий победу невидимого взломщика над механизмом двери.
«Продешевил. Надо было ставить замок подороже» – посетовал Моркант, крепче сжимая шершавую рукоять кинжала.
Дверь стремительно распахнулась, впуская в библиотеку осенний холод, и перед королем предстали пять фигур в темных одеяниях с лицами, прикрытыми полосками ткани. Только глаза сверкали на фоне угольной черноты и в этом блеске читалось единственное слово – смерть.
– Катаир? – на мгновение Моркант потерял маску невозмутимости, но быстро сумел взять себя в руки и усмехнулся. – Не ожидал я тебя здесь увидеть. Думал, что у тебя ещё остались честь и самоуважение.
Он не ожидал ответа, лишь горько усмехнулся печальной иронии:
«Король Сантии был убит заговорщиками с главой королевских телохранителей в авангарде».
– Простите меня, Ваше Величество, – отозвалась самая рослая тень. – Но моя сестра заболела, а они пообещали снабжать её лекарством до самого выздоровления.
– При этом поставки для меня они не изменили, дабы не вызывать подозрений, но бьюсь об заклад в тех пузырьках уже не лекарство – Моркант изо всех сил старался сохранять уверенный вид и в тоже время искал выход из тяжелой ситуации. Участие в заговоре Катаира означало, что не выйдет просто тянуть время до прибытия стражи, а значит ему придётся разбираться с убийцами самому. – И кто же решил меня предать? Дайте угадаю – Дей и Эоган? Они объединились с Виндицием, угрозами и дарами переманили моего телохранителя и прислали своих людей убить меня?